Le Conseil Méthodiste fixe les règles d'adhésion

Points clés :

• À la demande des Évêques Méthodistes Unis, le Conseil Méthodiste Mondial a formalisé sa procédure de candidature pour les nouveaux membres.
• Cette officialisation intervient alors que des désaccords au sein de l'Église Méthodiste Unie donnent naissance à de nouvelles dénominations.
• Le Conseil Méthodiste Mondial s'est également penché sur les conflits internationaux, appelant notamment à un cessez-le-feu permanent dans les territoires palestiniens occupés.

L'éclatement de l'Église Méthodiste Unie a incité l'association œcuménique du méthodisme à formaliser ses lignes directrices pour l'admission de nouveaux membres.

"Dans les cas où l'Église candidate fait historiquement partie d'une Église membre du Conseil Méthodiste Mondial, les responsables engageront un dialogue avec les deux parties", indique le nouveau document "Lignes directrices pour l'adhésion" adopté par le Conseil lors de sa réunion du 18 août.

Les candidats doivent également expliquer pourquoi ils souhaitent faire partie du Conseil et faire part de l'état de leurs relations œcuméniques existantes. Le Bureau recommandera ensuite à l'ensemble du Conseil d'accepter ou non le candidat en tant que nouveau membre.

La formalisation des règles d'adhésion intervient alors que des départs du plus grand membre du Conseil Méthodiste Mondial, l'Église Méthodiste Unie, ont conduit au lancement de nouvelles dénominations dissidentes et ont déjà ébranlé certaines relations au sein de la famille wesleyenne élargie.

Le Conseil Méthodiste Mondial a examiné les lignes directrices relatives à l'adhésion lors d'une réunion qui s'est tenue après le culte de clôture de la Conférence Méthodiste Mondiale (22^ème ). Contrairement à la conférence festive du 14 au 18 août, qui était principalement un moment de communion et de culte, la réunion du Conseil qui a suivi était presque entièrement consacrée aux affaires. Pendant trois heures, quelque 200 délégués votants venus des six continents ont adopté des déclarations sur une série de questions internationales et religieuses, dont un appel à un cessez-le-feu permanent dans les territoires palestiniens occupés.

Les lignes directrices relatives à l'adhésion visent à répondre à des préoccupations plus proches du citoyen. 

L'évêque méthodiste à la retraite Rosemarie Wenner, qui a participé à la rédaction des lignes directrices, a souligné que le processus approuvé par l'organe œcuménique était fondamentalement le même que celui utilisé depuis longtemps par l'organe œcuménique.

En fait, juste avant la conférence méthodiste mondiale, le conseil a accueilli son nouveau membre, l'Église Méthodiste de l'Union de Thaïlande, dont les racines remontent à une mission méthodiste coréenne dans le pays.

Mais à l'initiative des Évêques Méthodistes Unis, les lignes directrices du Conseil Méthodiste Mondial en matière d'adhésion sont désormais écrites.

"Nous l'avons considérée comme une affirmation visant à clarifier un processus déjà en place", a déclaré Mme Wenner. Mme Wenner est l'un des deux responsables œcuméniques du Conseil des Évêques Méthodistes Unis, à temps partiel. Elle est également secrétaire de Genève pour le Conseil Méthodiste Mondial.

Cet organisme œcuménique, fondé en 1881, est une association mondiale de quelque 80 dénominations d'origine méthodiste représentant plus de 80 millions de membres dans 138 pays.

"Par l'intermédiaire du Conseil, les Églises dont les racines remontent au mouvement wesleyen du XVIIIe siècle se relient en s'écoutant et en apprenant les unes des autres, en s'encourageant mutuellement et en s'engageant dans un témoignage uni dans le ministère qui consiste à faire des disciples de Jésus-Christ".

L'Église Méthodiste Unie - qui compte plus de 9 millions de membres sur quatre continents - est à la fois la plus grande dénomination membre du Conseil et, de loin, son plus grand contributeur financier. Par exemple, les méthodistes unis ont payé environ 75 % des plus de 504 000 dollars de cotisations que le Conseil a reçus en 2023.

Mais ces dernières années, comme d'autres dénominations protestantes aux États-Unis avant elle, l'Église Méthodiste Unie a connu une sorte de séparation après des décennies d'intensification du débat sur l'inclusion des personnes LGBTQ dans l'Église.

Depuis 2019, près de 7 900 congrégations américaines - dont 218 cet été - ont reçu les autorisations nécessaires pour quitter l'Église Méthodiste Unie avec leurs biens. Vingt-trois églises de la nation balte d'Estonie ont également quitté l'année dernière et ont formé l'Église Méthodiste d'Estonie, qui a déjà signé un accord de reconnaissance mutuelle avec l'Église Méthodiste Unie.

Parallèlement à cette évolution, l'Église Méthodiste Mondiale, une dénomination dissidente théologiquement conservatrice, a également pris son envol. L'Église Méthodiste Mondiale, organisée par des groupes de pression méthodistes conservateurs qui soutiennent l'interdiction du mariage homosexuel et du clergé gay, a vu le jour en mai 2022 et recrute depuis lors principalement au sein de l'Église Méthodiste Unie.

En mai de cette année, l'Église Méthodiste Mondiale déclarait compter environ 4 500 congrégations. La nouvelle dénomination prévoit de tenir sa conférence de convocation à la fin du mois au Costa Rica.

Toutefois, les Évêques Méthodistes Unis ont dénoncé certaines des tactiques de recrutement de la nouvelle dénomination qui, selon eux, ne reconnaissaient pas les méthodistes unis comme des chrétiens à part entière. Les dirigeants de l'Église Méthodiste Mondiale et des groupes de défense, la Wesleyan Covenant Association et Good News, ont insisté sur le fait qu'ils considéraient les méthodistes unis comme des chrétiens à part entière.

Mais aujourd'hui encore, les litiges juridiques se poursuivent au sujet de la propriété de l'église au Nigeria, où l'ancien évêque John Wesley Yohanna a démissionné avec son cabinet en juillet pour rejoindre l'Église Méthodiste Mondiale. Au nom d'une grande partie des méthodistes unis du pays, 995 délégués nigérians ont récemment voté pour le maintien de l'Église Méthodiste Unie.

Compte tenu de ces frictions, le Conseil Méthodiste Mondial a demandé l'avis du Conseil des Évêques Méthodistes Unis lorsque les dirigeants méthodistes mondiaux ont approché l'organisme œcuménique pour lui demander un éventuel statut d'observateur.

Le Conseil des évêques a réagi en déclarant qu'il "encourage toutes les demandes des candidats à l'adhésion au Conseil Méthodiste Mondial lorsque ces candidats reconnaissent mutuellement toutes les Églises du CMM comme des expressions chrétiennes valables et comme des expressions valables de la tradition wesleyenne".

Si le nouveau document d'adhésion au Conseil Méthodiste Mondial ne mentionne pas directement la reconnaissance mutuelle, il précise les points communs que ses membres devraient partager.

Pour être éligibles à l'adhésion, les églises de la tradition méthodiste/wesleyenne doivent

• Avoir une doctrine conforme aux normes traditionnelles de la doctrine méthodiste.
• Affirmer que les Saintes Écritures de l'Ancien et du Nouveau Testament sont la règle première de la foi et de la pratique et le centre de la réflexion théologique.
• Professer les anciens credo œcuméniques, le credo des Apôtres et le credo de Nicée.
• Disposer d'une certaine autonomie, d'une histoire et d'une force dans son pays et/ou sa situation particulière.
• Être une église nationale, régionale ou mondiale.

Aucun représentant de l'Église Méthodiste Mondiale n'a participé à la conférence méthodiste mondiale.

Cependant, le Révérend Dr Larry Duggins, de la nouvelle église méthodiste collégiale, faisait partie des plus de 1 000 personnes qui ont assisté à la conférence. Sa dénomination vient d'entamer le processus de demande d'adhésion au Conseil Méthodiste Mondial.

White's Chapel à Southlake, Texas, près de Fort Worth, a créé la nouvelle dénomination alors qu'elle se désaffiliait de l'Église Méthodiste Unie en 2023. Aujourd'hui, selon M. Duggins, la nouvelle dénomination comprend sept anciennes églises méthodistes unies au Texas et en Louisiane, ainsi qu'environ 70 anciennes églises méthodistes unies au Kenya, au Congo et en Ouganda.

Même s'ils se sont retirés de l'Église Méthodiste Unie, les membres de la nouvelle dénomination souhaitent maintenir des liens.

"Nous avions une congrégation conservatrice et, pour cette raison, nous avons fini par devoir adopter les points de vue conservateurs sur la question de la sexualité humaine", a déclaré M. Duggins. "Mais cela ne signifiait pas que nous voulions rompre nos liens avec tous ceux qui n'étaient pas d'accord.

Dans d'autres parties du monde, des conférences de méthodistes unis se trouvent à différents stades du processus de départ après que la Conférence Générale de cette année a éliminé des interdictions datant de plusieurs décennies et s'appliquant à l'ensemble de la dénomination, concernant le clergé homosexuel "pratiquant avoué" et le mariage entre personnes du même sexe.

Les méthodistes unis des pays eurasiens de Russie, de Biélorussie, du Kirghizstan et du Kazakhstan ont reçu la bénédiction de la Conférence Générale pour quitter et former l'Église Méthodiste Chrétienne autonome au début de l'année prochaine.

Les Conférences Méthodistes Unies de Côte d'Ivoire et de Tchécoslovaquie (également connue sous le nom de République tchèque) préparent toujours leur départ. Avant que ces départs ne deviennent officiels, les conférences devront également être approuvées par la prochaine Conférence Générale, prévue en 2028.

La conférence de Côte d'Ivoire prévoit de redevenir une dénomination méthodiste autonome, et la conférence tchèque n'a pas encore décidé si elle deviendrait autonome ou si elle rejoindrait une autre église méthodiste.

Il de noter que ces conférences suivent toutes le même processus que celui utilisé par les méthodistes suédois unis il y a une douzaine d'années pour former l'Église Unifiée en Suède, qui a accueilli la récente Conférence Méthodiste Mondiale avec l'aide des Méthodistes Unis du Danemark et de la Norvège voisins.

À l'instar de l'Église suédoise, ces conférences sortantes pourraient également devenir des dénominations éligibles à l'adhésion au Conseil Méthodiste Mondial et maintenir ainsi le lien avec la famille méthodiste élargie.

L'évêque méthodiste uni Debra Wallace-Padgett, qui vient d'entamer un mandat de cinq ans en tant que présidente du Conseil Méthodiste Mondial, a qualifié ce lien de crucial pour le ministère de l'association œcuménique. Mme Wallace-Padgett est l'évêque des conférences de Holston et de Virginie Occidentale de l'Église Méthodiste Unie.

"Le mouvement méthodiste mondial a une portée considérable", a-t-elle déclaré lors de la réunion du Conseil. "Construire sur cette base et développer de nouvelles initiatives en réponse aux besoins du monde et à la direction de l'Esprit Saint sera significatif, et c'est ce que j'espère et ce que je prie.

Mme Hahn est rédactrice en chef adjointe de UM News. Contactez-la au (615) 742-5470 ou à newsdesk@umcom.org. Pour lire d'autres nouvelles de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement au Daily Digest ou au Friday Digest.