Points clés :
- La décision des délégués de la Conférence Générale de modifier l'enseignement de l'Église sur le mariage, en approuvant pour la première fois le mariage de couples de même sexe, a suscité la protestation de certains délégués africains.
- Alors que les Africains manifestaient devant le Charlotte Convention Center, les partisans de la décision se sont rassemblés un peu plus loin pour fêter l'événement.
- L'Évêque John Wesley Yohanna du Nigeria s'est joint à la protestation des Africains.
Des délégués africains et un Évêque Africain se sont joints à une manifestation après que les délégués de la Conférence Générale ont voté la révision de la position de l'Église sur le mariage, approuvant pour la première fois les couples de même sexe qui choisissent de se marier.
De l'autre côté d'une place située à l'extérieur du Charlotte Convention Center, les membres du Queer Delegate Caucus et leurs alliés ont célébré la même décision.
Cette Conférence Générale a adopté l'inclusion totale des LGBTQ par le biais d'un certain nombre de votes, dont celui du 2 mai affirmant que "le mariage est une alliance sacrée, qui dure toute la vie et qui amène deux personnes de foi (un homme adulte et une femme adulte en âge de consentir ou deux personnes adultes en âge de consentir) à s'unir l'un à l'autre et à approfondir leur relation avec Dieu et avec la communauté religieuse".
Après la décision sur la langue du mariage, environ 65 Africains, avec quelques autres, ont chanté des hymnes et prié ensemble, tout en affirmant clairement que la Bible ne sanctionne pas le mariage homosexuel et que l'Église Méthodiste Unie ne devrait pas le faire non plus.
"Nous ne pensons pas savoir mieux que la Bible", a déclaré le révérend Jerry Kulah, délégué du Libéria à la Conférence Générale, coordinateur de l'initiative traditionaliste pour l'Afrique et animateur du rassemblement.
Virginia Bambur, déléguée de la Conférence Centrale du Nigeria, a également désapprouvé l'action de la Conférence Générale.
"Je n'en suis pas heureuse", a-t-elle déclaré à UM News. "On ne peut pas changer la parole de Dieu".
L'Évêque John Wesley Yohanna du Nigeria s'est joint à la manifestation et a critiqué la formulation plus large de la Conférence Générale sur le mariage.
"Le mariage est l'union d'un homme et d'une femme, un point c'est tout", a-t-il déclaré à UM News.
La plupart des Évêques Méthodistes Unis d'Afrique ont exprimé leur soutien à la définition traditionnelle du mariage, tout en affirmant leur attachement à l'Église Méthodiste Unie, à condition que les politiques de l'Église puissent être adaptées au contexte africain.
Mais Yohann a depuis longtemps fait savoir qu'il quitterait la dénomination si elle approuvait de quelque manière que ce soit le mariage entre personnes de même sexe.
Il a déclaré après la manifestation qu'il approchait de la fin de son mandat épiscopal et qu'il souhaitait rester suffisamment longtemps pour contribuer à la réconciliation entre les factions Méthodistes Unies au Nigeria. Il a ajouté qu'il n'avait pas encore décidé s'il rejoindrait éventuellement une autre dénomination.
M. Yohann a prédit que le nouveau langage sur le mariage aura un coût pour le Méthodisme Uni.
"Je suis convaincu que cela aura une incidence sur les effectifs de l'Église en Afrique", a-t-il déclaré.
Kulah s'est fait l'écho de ces propos lors de la manifestation.
"Nous retournons en Afrique avec des décisions importantes à prendre pour l'avenir", a-t-il déclaré.
M. Kulah a également indiqué que plus de 70 délégués africains n'ont jamais pu se rendre à la Conférence Générale et a reproché à la Commission de la Conférence Générale son manque de communication et l'envoi tardif des lettres d'invitation nécessaires à l'obtention d'un visa.
"Nous avons eu l'impression de ne pas être appréciés ou désirés", a déclaré Kulah.
Le Comité de vérification des pouvoirs de cette Conférence Générale a fait rapport sur les délégués absents, mais sans préciser le nombre d'Africains. Le président du comité a également fait état des difficultés rencontrées par le personnel pour vérifier que les délégués africains étaient bien élus.
À une trentaine de mètres de la manifestation des Africains, des partisans de la modification de la langue du mariage se sont rassemblés, dont l'évêque Karen Oliveto.
Mme Oliveto, une lesbienne dont l'élection en tant qu'évêque par les délégués de la Conférence Juridictionnelle de l'Ouest en 2016 a suscité une vive controverse au sein de la dénomination, s'est adressée à la foule.
"Vous êtes l'enfant chéri de Dieu", a-t-elle déclaré. "L'église ressemble beaucoup plus au paradis aujourd'hui".
Le matin du 1er mai, Justice Mitchell, étudiant en théologie, s'était rendu à Charlotte depuis Durham, en Caroline du Nord, après avoir terminé ses examens la veille.
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"J'ai été méthodiste toute ma vie et je suis en voie d'ordination depuis trois ou quatre ans", a-t-il déclaré. "Beaucoup de choses sur lesquelles nous votons ont un impact très important sur mon avenir dans les trois ou quatre années à venir".
Katelyn MacDonald, une autre observatrice de Durham, s'est déclarée "ravie que l'Église s'engage structurellement dans une direction plus inclusive".
"Nous essayons de faire en sorte que la politique et les structures de notre église soient à la hauteur de ce que Dieu a déjà fait dans le monde", a-t-elle déclaré.
Jan Nelson, déléguée laïque de la conférence Oregon-Idaho, a déclaré que sa vie tournait davantage autour de l'Église depuis qu'elle était à la retraite.
Elle a déclaré que les décisions de la Conférence Générale sur l'inclusion des LGBTQ étaient très positives.
"Cela signifie que ce combat peut être mis de côté et que nous pouvons continuer à travailler à l'élimination de la pauvreté et du racisme et à toutes les autres choses dont l'Église doit s'occuper", a-t-elle déclaré.
Hodges et Patterson sont rédacteurs pour United Methodist News. Contactez-les au 615-742-5470 ou à newsdesk@umcom.org. Pour lire d'autres nouvelles de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement au Digest quotidien ou hebdomadaire.
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