Points Clés :
- Les organisateurs de la Conférence Générale ont tenu leur dernière réunion en présentiel avant que l’assemblée législative de l’Église Méthodiste Unie se réunisse l’année prochaine.
- Les membres de la Commission ont reçu des informations actualisées concernant les invitations pour les visas et ont discuté de la gestion de certaines propositions qui seront présentées aux délégués.
- Ils ont également brièvement discuté des plans du Conseil des Évêques pour convoquer une Conférence Générale spéciale en 2026.
Après un retard de quatre ans, la prochaine Conférence Générale approche rapidement et se tiendra dans un peu plus de quatre mois.
Le temps pressant, la commission qui planifie la plus haute assemblée législative de l’Église Méthodiste Unie s’est réunie du 12 au 15 décembre à Charlotte, en Caroline du Nord, pour régler certains détails finaux.
La prochaine Conférence Générale est désormais prévue du 23 avril au 3 mai dans le centre de congrès de cette ville. Elle réunira des Méthodistes Unis des quatre continents qui prendront des décisions qui façonneront la dénomination mondiale pour les années à venir.
Lors de leur réunion de décembre, les membres de la commission ont également reçu des nouvelles sur les efforts déployés pour garantir que les délégués de la Conférence Générale en provenance de l’extérieur des États-Unis reçoivent les visas nécessaires pour y assister. Les longues attentes pour les visas - aggravées par la pandémie de COVID-19 - ont été une raison majeure du report continu de la Conférence Générale.
L’Église Méthodiste Unie tient typiquement sa Conférence Générale tous les quatre ans. Avant que cette pandémie n’interrompe les voyages dans le monde, la session à venir était initialement prévue en mai 2020 à Minneapolis. Là, les délégués s’attendaient à examiner une législation pour une séparation de la dénomination après des décennies de débats de plus en plus intenses et de défiance concernant les interdictions de l’Église Méthodiste Unie sur le mariage homosexuel et le clergé gay non-célibataire.
Une forme de séparation a déjà eu lieu. La Conférence Générale de 2024 intervient alors que la dénomination est aux prises avec le retrait de plus de 7 600 congrégations américaines de l’Église Méthodiste Unie.
Ces départs représentent environ un quart des églises américaines quittant la dénomination sous une politique de désaffiliation adoptée par la Conférence Générale spéciale de 2019. La majorité de ces départs a eu lieu cette année avant que la politique de désaffiliation ne se termine officiellement le 31 décembre.
Il reviendra à la Conférence Générale de décider si cette politique de sortie d’église sera prolongée au-delà de cette année ou élargie pour inclure les églises en dehors des États-Unis. Il en va de même pour tout changement dans les politiques de la dénomination relatives aux personnes LGBTQ.
Cette assemblée législative est confrontée à de nombreuses propositions traitant de sujets aussi variés que le budget à l’échelle de la dénomination, les enseignements sociaux, les relations œcuméniques et la structure internationale.
En tout, la Conférence Générale a reçu 1100 pétitions dûment soumises — en gros, l’équivalent pour l’Église Méthodiste Unie de projets de loi devant une législature. Et tout comme un projet de loi au Capitole, la première étape pour une pétition de la Conférence Générale passe par l’une des commissions législatives de l’assemblée. En 2024, la Conférence Générale comptera 14 commissions législatives.
Le Livre de Discipline — le livre de politique de la dénomination — exige que toutes les pétitions reçoivent un vote dans leur commission assignée et que toute législation approuvée par une commission reçoive un vote par la plénière de la Conférence Générale.
« Nous ne pouvons vraiment pas, en tant que commission, établir de priorités sur la législation. Ce n’est pas notre rôle, » a déclaré Kim Simpson, président de la Commission de la Conférence Générale, lors de la réunion de décembre. « Notre mission est de nous assurer que les installations, l’interprétation (linguistique), l’hospitalité — tout — soient prêts afin que les délégués puissent faire au mieux leur travail. »
Voici un aperçu de certains travaux de la commission lors de sa récente réunion.
Impact des désaffiliations
Aider les délégués à accomplir leur travail inclut également la gestion de certaines implications des désaffiliations qui ont déjà eu lieu.
Lors de sa précédente réunion en présentiel en mai, les membres de la commission ont discuté de la gestion des pétitions soumises par des personnes qui, pour une raison quelconque, ne font plus partie de l’Église Méthodiste Unie.
Le Livre de Discipline stipule que toute organisation Méthodiste Unie, tout membre du clergé ou tout membre laïc peut soumettre une pétition à la Conférence Générale. L’expression clé de cette disposition, le paragraphe 507 du Livre de Discipline, est « Méthodiste Unie. »
La commission a approuvé une recommandation de son Comité des Règles qui permettra au Rév. Gary Graves, secrétaire de la Conférence Générale, de présenter un rapport identifiant les pétitions soumises par des personnes qui ont maintenant quitté l’Église Méthodiste Unie. Graves basera son rapport sur les informations fournies par les présidents des délégations. Son rapport sera partagé avec les présidents des comités législatifs et publié dans le Daily Christian Advocate, un journal quotidien sur la tenue des assises de la Conférence Générale.
« Tout le monde dans l’assemblée aurait cette information devant lui au moment de commencer à travailler ensemble, » a déclaré Marie Kuch-Stanovsky, membre de la commission de la Conférence du Nord-Ouest Pacifique.
Les conférences annuelles — des organes régionaux composés de multiples congrégations — élisent les délégués qui se rendent à la Conférence Générale. Les désaffiliations et autres changements depuis 2020 ont également affecté ceux qui servent dans ces délégations.
Le Conseil Judiciaire — la plus haute cour de l’Église Méthodiste Unie — a statué que les conférences annuelles pourraient tenir des élections pour combler toute vacance dans leurs délégations à la Conférence Générale si leur réserve de délégués est épuisée.
Cependant, la haute cour de l’église a laissé à la Conférence Générale le soin de décider comment gérer les vacances dans les délégations aux conférences juridictionnelles et centrales, qui se réunissent après la Conférence Générale.
Les conférences juridictionnelles aux États-Unis et les conférences centrales en Afrique, en Europe et aux Philippines sont les organes qui élisent les évêques. Les délégués de la Conférence Générale ainsi qu’un nombre supplémentaire de délégués élus servent ces organes. Les délégués élus uniquement pour leur conférence juridictionnelle ou centrale servent également de suppléants pour la Conférence Générale.
Un certain nombre de conférences annuelles américaines ont tenu des élections plus tôt cette année pour remplir les vacances dans leurs listes de conférence juridictionnelle. Pour l’instant, ces délégués sont seulement élus à titre provisoire. La Conférence Générale aura le dernier mot sur la question de savoir si ces délégués supplémentaires peuvent être certifiés pour servir. De même, si la Conférence Générale choisit de permettre le remplissage de ces vacances, les conférences annuelles qui n’ont pas encore comblé les vacances sur leurs listes de conférence juridictionnelle et centrale auront la chance de le faire après la réunion de la Conférence Générale.
Cependant, si la Conférence Générale choisit de laisser ces vacances non pourvues, alors les délégués provisoires ne seront pas certifiés et aucune nouvelle élection ne sera nécessaire.
« La Conférence Générale devra prendre cette décision et ensuite nous la mettrons en œuvre, quelle que soit cette décision, » a déclaré Graves à la commission.
Informations actualisées sur les visas
La commission a également reçu une mise à jour sur l’état de la question pour garantir que les délégués élus à la Conférence Générale aient les visas requis pour assister.
Les plans de la commission appellent à ce que la prochaine Conférence Générale ait 862 délégués votants — 55,9 % des États-Unis, 32 % de l’Afrique, 6 % des Philippines, 4,6 % de l’Europe et le reste des églises concordataires qui ont des liens étroits avec l’Église Méthodiste Unie. La moitié sera composée de clergé et l’autre moitié de laïcs. Les évêques présideront les sessions de la Conférence Générale mais n’auront pas le droit de vote.
Sur les 862 délégués, 360 doivent venir d’Afrique, des Philippines et d’Europe. Simpson, le président de la commission, a rapporté que des lettres d’invitation ont été envoyées à 262 de ces délégués — la première étape pour obtenir des visas. Simpson a dit que la commission attend actuellement des informations sur les passeports de 45 autres délégués. Pour les 53 délégués restants des conférences centrales, la commission attend toujours leurs accréditations de la part des secrétaires de leur conférence annuelle.
« Les accréditations sont là pour s’assurer que ce sont les bons délégués, ceux qui ont été élus, » a dit Simpson. La commission avait précédemment trouvé que quatre personnes qui n’étaient pas des délégués élus avaient voté lors de la Conférence Générale spéciale de 2019.
Gestion de la législation sur la régionalisation
La commission a également passé du temps à discuter de la gestion des multiples propositions soumises à la Conférence Générale qui affectent la structure mondiale de la dénomination.
Un certain nombre de Méthodistes Unis ont soumis des législations visant à mettre les conférences centrales et les États-Unis sur un même pied d’égalité dans la prise de décisions de l’Église. À l’heure actuelle, les conférences centrales ont l’autorité d’adapter le Livre de Discipline à leurs contextes, mais pas les États-Unis. Un résultat est que les préoccupations américaines finissent par dominer la Conférence Générale, et cette dominance américaine a contribué aux débats sur les politiques LGBTQ qui font rage lors de la réunion mondiale.
La plus importante des propositions de régionalisation visant à changer cette dynamique provient du Comité Permanent sur les Affaires des Conférences Centrales, un comité permanent de la Conférence Générale qui se réunit entre les sessions.
Toutes les propositions de régionalisation, y compris le plan du comité permanent, sont actuellement assignées pour être d’abord considérées dans le comité législatif de la conférence.
Le comité, dont les membres ont déjà commencé à discuter des propositions, aurait la responsabilité de peaufiner la législation et de voter sur ce qui sera présenté en plénière pour d’éventuels changements et un vote.
Mais parce que la régionalisation a le potentiel d’affecter d’autres législations à la Conférence Générale, la commission voulait un moyen pour que tous les délégués gardent au moins les propositions à l’esprit pendant leur temps dans les comités législatifs.
La commission a approuvé une recommandation pour que tous les comités législatifs prennent le temps de discuter de la régionalisation et de son impact sur le travail de leur comité. Cette discussion aurait lieu en tant que premier ordre du jour lorsque les comités législatifs se réuniront le 25 avril. Les comités recevront un support, incluant des questions pour la discussion, préparé par le comité directeur de la Conférence Générale.
« La régionalisation est au premier plan dans l’esprit de chaque délégué qui viendra, peu importe ce qu’ils en pensent, » a dit le Rév. Andy Call, un membre de la commission de la Conférence de l’Ohio de l’Est. « Nous savons qu’il va y avoir des conversations significatives. »
Perspective pour 2026
Le Conseil des Évêques de l’Église Méthodiste Unie a annoncé des plans pour convoquer une session spéciale de cinq jours de la Conférence Générale en 2026 — ce que le Livre de Discipline autorise les évêques à faire.
« Une session spéciale de la Conférence Générale en 2026 permettrait à l’Église de voir notre travail comme ayant deux étapes importantes suivantes, la première étant la session régulière de la Conférence Générale en 2024, et la seconde pour faire des progrès continus en 2026, » ont déclaré les évêques dans un communiqué.
Les sessions spéciales ne peuvent traiter que d’un objectif défini annoncé dans l’appel des évêques. Les évêques ont annoncé que l’objectif de la session convoquée sera dévoilé l’année prochaine.
Une session spéciale en 2026 aurait les mêmes délégués qui servent en 2024, à moins qu’une conférence annuelle choisisse d’élire une nouvelle liste.
Le président du Conseil des Évêques, Thomas J. Bickerton, a demandé aux membres de la commission et au personnel de réfléchir à ce que devrait impliquer une session spéciale de 2026. Un certain nombre de membres de la commission ont suggéré que les évêques attendent de voir ce que fait la prochaine Conférence Générale avant de spécifier un objectif. Les membres de la commission ont également exprimé le désir de voir une réunion qui se concentre davantage sur la formation spirituelle que sur la législation.
« Tout est sur la table à ce stade, » a dit Bickerton à la commission. « Et notre objectif est de réfléchir sérieusement à la manière dont une réunion au milieu du quadriennat pourrait nous aider à avancer dans l’expression future de l’Église Méthodiste Unie et ce que nous devons faire. »
Hahn est rédactrice en chef adjointe pour UM News. Contact Médias : newsdesk@umcom.org
