De cara a la Conferencia General 2024

Puntos clave:

• Los organizadores de la Conferencia General celebraron su última reunión en persona, antes de que se lleva a cabo la máxima asamblea legislativa de La Iglesia Metodista Unida a mediados de este año.
• Los/as miembros de la comisión escucharon una actualización sobre las invitaciones, los requerimientos de visas y las discusiones sobre el manejo de algunas de las propuestas más importantes que serán presentadas ante los/as delegados/as.
• También discutieron brevemente los planes del Concilio de Obispos/as para convocar una Conferencia General especial en 2026.

Después de un retraso de cuatro años, la próxima Conferencia General se acerca rápidamente en poco menos de cuatro meses.

Como el tiempo apremiaba, la comisión que planifica la principal asamblea legislativa de La Iglesia Metodista Unida se reunió del 12 al 15 de diciembre en Charlotte, Carolina del Norte, para pulir algunos detalles finales.

La próxima Conferencia General se llevará a cabo del 23 de abril al 3 de mayo en el centro de convenciones de esa ciudad, reuniendo a metodistas unidos/as de cuatro continentes que tomarán decisiones que darán forma a la denominación a nivel global en los años venideros.

Durante su reunión de diciembre, los/as miembros de la comisión también escucharon actualizaciones sobre los esfuerzos para garantizar que los/as delegados/as a la Conferencia General que viene de otros países, reciban las visas requeridas para asistir. Las largas esperas para obtener visas, exacerbadas por la pandemia de COVID-19, fueron una de las principales razones del continuo aplazamiento de la Conferencia General.

La Iglesia Metodista Unida normalmente celebra su Conferencia General cada cuatro años. Antes de que la pandemia cerrara los viajes mundiales, la próxima sesión estaba inicialmente programada para mayo de 2020 en Minneapolis. Allí, los/as delegados/as esperaban adoptar legislación para una separación denominacional después de décadas de intensos debates y desafíos a las prohibiciones denominacionales en torno al matrimonio igualitario y la ordenación de clérigos homosexuales no célibes. 

Ya se ha producido una especie de separación. La Conferencia General de 2024 se produce cuando la denominación está lidiando con la retirada de más de 7.600 congregaciones estadounidenses de La Iglesia Metodista Unida, lo que representa aproximadamente una cuarta parte de las iglesias en ese país. Estas congregaciones abandonan la denominación bajo una política de desafiliación aprobada por la Conferencia General especial de 2019. La mayor parte de esas salidas tuvieron lugar el año pasado, antes de que la política de desafiliación finalizara oficialmente el pasado 31 de diciembre de 2023.

Dependerá de la Conferencia General si esa política de desafiliaciones se extenderá durante este año para incluir iglesias fuera de los Estados Unidos. Lo mismo ocurre con cualquier cambio en las políticas de la denominación relacionadas con las personas LGBTQ.

La asamblea legislativa enfrenta muchas propuestas que tratan temas tan variados como el presupuesto de toda la denominación, las enseñanzas sociales, las relaciones ecuménicas y la estructura internacional.

En total, la Conferencia General ha recibido 1.100 peticiones debidamente presentadas, básicamente el equivalente metodista unido de proyectos de ley ante una legislatura. Y al igual que un proyecto de ley en el Capitolio, el primer paso para una petición de la Conferencia General es su presentación en uno de los comités legislativos de la reunión. Esta Conferencia General 2024 tendrá 14 comités legislativos.

El Libro de Disciplina, el libro de políticas de la denominación, requiere que todas las peticiones deben recibir un voto en su comité asignado y toda legislación aprobada por un comité debe recibir un voto del pleno de la Conferencia General.

“Realmente nosotros/as, como comisión, no podemos dar prioridad a la legislación. Eso no es lo que estamos llamados/as a hacer”, dijo Kim Simpson, presidenta de la Comisión de la Conferencia General, durante la reunión de diciembre. “Estamos llamados/as a asegurarnos de que las instalaciones, la interpretación (de idiomas), la hospitalidad y todo lo demás, esté listo para que los/as delegados/as puedan hacer su mejor trabajo”.

Las siguientes son algunas de las áreas en las que la comisión centro el trabajo de su última reunión: 

Impacto de las desafiliaciones

Parte de la ayuda que se ofrece a los/as delegados/as para que realicen su trabajo, incluye abordar algunas de las implicaciones de las desafiliaciones que ya han ocurrido.

En su reunión anterior en persona en mayo de 2023, los/as miembros de la comisión discutieron cómo manejar las peticiones presentadas por personas que, por cualquier motivo, ya no forman parte de La Iglesia Metodista Unida.

El Libro de Disciplina establece que cualquier organización metodista unida, miembro del clero o miembro laico/a puede presentar una petición a la Conferencia General. La frase clave en esa disposición, el párrafo 507 de la Disciplina, es “Metodista Unido/a”.

La comisión aprobó una recomendación de su comité de reglas que permitirá al Rev. Gary Graves, secretario de la Conferencia General, hacer un informe que identifique las peticiones presentadas por personas que han abandonado La Iglesia Metodista Unida. Graves basará su informe en los datos proporcionados por los presidentes de las delegaciones. Su informe se compartirá con los/as presidentes/as de los comités legislativos y se imprimirá en el Daily Christian Advocate, un informe que se publica a diario durante la Conferencia General, sobre los procedimientos que se desarrollan en la asamblea. 

"Todos/as en la asamblea tendrían esa información cuando comencemos juntos/as nuestro trabajo”, dijo Marie Kuch-Stanovsky, miembro de la comisión de la Conferencia Anual del Noroeste del Pacífico.

Las conferencias anuales (organismos regionales integrados por los líderes de diferentes congregaciones de un área geográfica determinada) eligen a los/as delegados/as las representaran en la Conferencia General. Las desafiliaciones y otros cambios desde 2020 también han afectado la conformación de esas delegaciones. 

El Concilio Judicial, máximo tribunal de La Iglesia Metodista Unida, ha dictaminado que las conferencias anuales podrían celebrar elecciones para cubrir cualquier vacante para la Conferencia General si su grupo de delegados/as de reserva está vacío. Sin embargo, el tribunal superior de la iglesia ha dejado en manos de la Conferencia General decidir cómo manejar las vacantes en las delegaciones a las conferencias jurisdiccionales y centrales, que se reúnen después de que tenga lugar la Conferencia General.

Las conferencias jurisdiccionales en los EE. UU. y las conferencias centrales en África, Europa y Filipinas son los órganos que eligen a los/as obispos/as. Los/as delegados/as de la Conferencia General, así como un número adicional de delegados/as electos/as, sirven a estos órganos. Los/as delegados/as que son elegidos/as únicamente para su conferencia jurisdiccional o central, también sirven como reservas de la Conferencia General.

Varias conferencias anuales de Estados Unidos celebraron elecciones a principios de este año para cubrir vacantes en sus listas de conferencias jurisdiccionales. Por ahora, esos/as delegados/as sólo se eligen de forma provisional. La Conferencia General tendrá la última palabra sobre si esos/as delegados/as adicionales pueden ser certificados/as para servir. De manera similar, si la Conferencia General decide permitir que se cubran esas vacantes, las conferencias anuales que aún no han cubierto las vacantes en sus listas de conferencias jurisdiccionales y centrales, tendrán la oportunidad de hacerlo después de que se reúna la Conferencia General.

Sin embargo, si la Conferencia General opta por dejar esas vacantes sin cubrir, los/as delegados/as provisionales no serán certificados/as y no será necesario realizar nuevas elecciones: “La Conferencia General tendrá que hacer ese llamado y luego implementaremos cualquiera que sea esa decisión”, dijo Graves a la comisión.

Actualizaciones de visas

La comisión también recibió una actualización sobre la situación para garantizar que los/as delegados/as electos/as a la Conferencia General, tengan las visas necesarias para asistir.

Los planes de la Comisión exigen que la próxima Conferencia General tenga 862 delegados votantes: 55,9% de Estados Unidos, 32% de África, 6% de Filipinas, 4,6% de Europa y el resto de las iglesias, que bajo concordatos, tienen estrechos vínculos con La Iglesia Metodista Unida. La mitad serán clérigos/as y la otra mitad laicos/as. Los/as obispos/as presiden las sesiones de la Conferencia General pero no tienen voto.

De los 862 delegados/as, 360 procederán de África, Filipinas y Europa. Simpson, presidente de la comisión, informó que se enviaron cartas de invitación a 262 de esos delegados, el primer paso para obtener visas. Simpson dijo que la comisión está actualmente esperando recibir información sobre los pasaportes de otros 45 delegados. Para los 53 delegados restantes de las conferencias centrales, la comisión todavía está esperando las credenciales de los secretarios de sus conferencias anuales.

“La credencialización es para garantizar que estos sean los/as delegados/as oficiales legítimamente electos/as”, dijo Simpson. La comisión encontró en el pasado, que cuatro personas que no fueron delegados/as electos/as emitieron votos durante la Conferencia General especial de 2019.

Manejo de la propuesta legislativa de regionalización

La comisión también dedicó tiempo a discutir cómo manejar las múltiples propuestas que llegan a la Conferencia General y que afectan la estructura global de la denominación.

Varios/as metodistas unidos/as han presentado una propuesta legislativa destinada a poner a las conferencias centrales y de Estados Unidos en condiciones de igualdad en la toma de decisiones de la iglesia. En este punto, las conferencias centrales tienen la autoridad para adaptar el Libro de Disciplina a sus contextos, pero Estados Unidos no. Un resultado es que las preocupaciones estadounidenses terminan dominando la Conferencia General, y el dominio estadounidense ha atizado los debates sobre las políticas en torno a la comunidad LGBTQ, que han creado grandes controversias en anteriores reuniones globales. 

La más destacada de las propuestas de regionalización destinadas a cambiar esta dinámica proviene del Comité Permanente sobre Asuntos de las Conferencias Centrales, un comité permanente de la Conferencia General que se reúne entre sesiones.

Todas las propuestas de regionalización, incluido el plan del comité permanente, están actualmente asignadas para ser consideradas primero en el comité legislativo de la conferencia, cuyos miembros ya han comenzado a discutir las propuestas. Este comité tendría la responsabilidad de refinar la legislación y votar lo que se conducirá a la plenaria para revisar nuevos posibles cambios y llevar a cabo la respectiva votación.

Pero debido a que la regionalización tiene el potencial de afectar otras leyes en la Conferencia General, la comisión quería que todos los/as delegados/as, al menos, tuvieran en cuenta las propuestas durante su tiempo de discusión en los comités legislativos.

La comisión aprobó una recomendación de que todos los comités legislativos reserven tiempo para que los/as delegados/as discutan la regionalización y cómo afectará el trabajo de su comité. Esa discusión se llevaría a cabo como el primer punto en el orden del día cuando los comités legislativos se reúnan el 25 de abril. Los comités recibirán un recurso, que incluye algunas preguntas para discusión, preparado por el comité directivo de la Conferencia General.

“La regionalización está en la mente de todos/as los/as delegados/as que vienen, sin importar cómo se sientan al respecto. Sabemos que habrá conversaciones importantes", dijo el Rev. Andy Call, miembro de la comisión de la Conferencia Anual del Este de Ohio. 

De cara al 2026

El Concilio de Obispos/as de La Iglesia Metodista Unida, ha anunciado planes para convocar una sesión especial de cinco días de la Conferencia General en 2026, algo que el Libro de Disciplina permite hacer a los/as obispos/as .

“Una sesión especial de la Conferencia General en 2026 permitiría a la iglesia ver que nuestro trabajo tiene dos pasos importantes por delate, después de la conferencia. El primero es la sesión ordinaria de la Conferencia General en 2024, y el segundo para lograr un progreso continuo una nueva sesión en 2026”, dijeron los/as obispos/as en un comunicado.

Las sesiones especiales sólo pueden tratar de un propósito establecido en la convocatoria de los/as obispos/as. Los/as obispos/as han anunciado que el objetivo de esa sesión especial se dará a conocer el próximo año.

Una sesión especial en 2026 tendría los mismos/as delegados/as que participaran en la Conferencia General de 2024, a menos que una conferencia anual decida elegir una nueva lista.

El presidente del Concilio de Obispos/as, Thomas J. Bickerton, pidió a los/as miembros y al personal de la comisión, que consideren lo que debería implicar una sesión especial de 2026. Varios miembros de la comisión sugirieron que los/as obispos/as esperen a ver qué se decide en la próxima Conferencia General antes de especificar un propósito. Miembros de la comisión también plantearon el deseo de ver una reunión que se centre más en la formación espiritual que en la legislación.

"Todo está sobre la mesa en este momento. Y nuestro objetivo es pensar real y seriamente en cómo una reunión a mitad del cuatrienio nos ayudaría a avanzar en términos de la expresión futura de La Iglesia Metodista Unida y lo que debemos hacer", dijo Bickerton a la comisión.

* Hahn es editor asistente de noticias de UM News. Comuníquese con ella al (615) 742-5470 o newsdesk@umcom.org. 

** El Rev. Gustavo Vasquez es el Director de Noticias Metodistas Unidas para la audiencia hispano-latina. Puede contactarle al (615)742-5155 o por el correo: gvasquez@umnews.org. Para leer más noticias metodistas unidas, ideas e inspiración para el ministerio suscríbase gratis a UMCOMtigo