Points clés :
- La Conférence de l'Illinois du Nord est parvenue à un accord avec une faction dissidente de l'ancienne Église Méthodiste Unie Coréenne de Naperville.
- L'évêque Dan Schwerin, leader épiscopal de la conférence, a déclaré qu'il était reconnaissant de l'accord et de la conclusion de cette période douloureuse de l'histoire de la conférence.
- Après la saisie de l'église par la faction dissidente, les membres restants de l'Église Méthodiste Unie Coréenne de Naperville ont formé une nouvelle communauté de foi. Ils célèbrent aujourd'hui leur culte sur le site sous le nouveau nom de Woori Naperville United Methodist Church.
Les méthodistes unis de la Conférence de l'Illinois du Nord ont exprimé leur joie et leur soulagement à la suite de la résolution d'un différend de 15 mois concernant la propriété légitime de l'ancienne Église Méthodiste Unie Coréenne de Naperville et d'autres biens.
La conférence a annoncé le 4 octobre qu'elle avait signé un accord avec une faction dissidente de l'ancienne Église. La conférence a déclaré que l'accord résolvait le désaccord à l'amiable.
L'évêque Dan Schwerin, leader épiscopal de la conférence de l'Illinois du Nord, a déclaré qu'il était reconnaissant de l'accord et de la conclusion de cette période douloureuse de l'histoire de la conférence.
"Je suis reconnaissant aux bonnes personnes qui sont restées fidèles à l'Église Méthodiste Unie et qui célèbrent désormais leur culte sur le site sous le nouveau nom d'Église Méthodiste Unie Woori", a déclaré l'évêque. "Avec ce procès derrière nous, nous pouvons retourner au travail qui consiste à faire des disciples de Jésus-Christ pour la transformation du monde dans la grande région de Naperville".
La résolution a été obtenue cinq mois après que le juge Anne Therieau Hayes, juge associé de la dix-huitième cour de circuit judiciaire de l'Illinois, a émis une injonction temporaire le 21 mars, ordonnant la restitution des biens saisis par le groupe dissident.
Le règlement met fin aux différends qui subsistaient entre les parties après la décision du juge.
"Dieu est juste, équitable et droit", a déclaré le Dr KP Chung, un responsable laïc de l'Église Méthodiste Unie Woori Naperville. "Nous avons été ravis et avons accueilli favorablement le règlement après un conflit fatiguant et épuisant de 15 mois au sujet de la propriété de l'église. Je prie pour que nous poursuivions la réconciliation entre tous les membres, y compris le groupe dissident, pour le bien de l'église en tant que chrétiens. Nous nous concentrerons sur la mission et le ministère et ferons bon usage du bâtiment pour notre ministère".
L'Église Méthodiste Unie Coréenne de Naperville a initialement conclu un accord de désaffiliation avec la Conférence de l'Illinois du Nord, conformément au paragraphe 2553, adopté par la Conférence Générale extraordinaire de 2019.
Cette disposition permettait aux Églises des États-Unis de se désaffilier de la dénomination pour des "raisons de conscience concernant un changement dans les exigences et les dispositions du Livre de Discipline relatives à la pratique de l'homosexualité ou à l'ordination ou au mariage d'homosexuels pratiquants avoués", à condition qu'elles satisfassent aux conditions de la désaffiliation établies par la conférence annuelle concernée.
Le paragraphe 2553, qui a expiré le 31 décembre 2023, offrait aux églises locales une possibilité limitée de s'écarter de la clause fiduciaire séculaire de l'Église Méthodiste Unie, qui stipule que les biens d'une église locale sont détenus en fiducie au profit de l'ensemble de la dénomination.
Depuis l'entrée en vigueur du paragraphe 2553 en 2019, près de 7 700 églises, soit environ 25 % des 30 500 églises des États-Unis, se sont désaffiliées de l'Église Méthodiste Unie.
Dans le cadre de cette procédure, l'Église Méthodiste Unie Coréenne de Naperville a accepté de payer 1 429 457,98 dollars, de soumettre une demande de désaffiliation à la conférence annuelle et de mener à bien la procédure de désaffiliation approuvée par la conférence annuelle.
Le 25 mai 2023, le Northern Illinois Conference Board of Ordained Ministry a mis fin au processus d'ordination dans la voie des anciens pour Kihwan Choi, un pasteur local agréé, et la conférence a interrompu sa nomination à l'Église Méthodiste Unie Coréenne de Naperville.
Le 28 mai 2023, le pasteur Choi et un groupe dissident de la congrégation coréenne de Naperville ont unilatéralement mis fin au processus de désaffiliation de la Conférence de l'Illinois du Nord, affirmant être devenus une Église indépendante. Ils ont ensuite changé les serrures et les clés du bâtiment de l'église et ont interdit l'accès aux membres restants de la congrégation, au pasteur nouvellement nommé et au personnel de la conférence.
Le groupe dissident a occupé l'église pendant plus de dix mois. Après avoir envoyé plusieurs avertissements et n'avoir reçu aucune réponse, la conférence a intenté une action en justice formelle le 10 octobre 2023, demandant la restitution des biens et des fonds, ce qui a abouti à l'injonction temporaire.
Après que le groupe dissident a mis fin au processus de désaffiliation, le cabinet de la conférence a recommandé la fermeture de l'église conformément au paragraphe 2549.3(b), et la Conférence annuelle de l'Illinois du Nord a approuvé la fermeture lors de sa réunion de juin.
Le paragraphe 2549.3(b) stipule que les biens réels et personnels, tangibles et intangibles de l'Église locale sont immédiatement dévolus au conseil d'administration de la conférence annuelle sur décision de l'évêque président, de la majorité des surintendants de district et du conseil de district approprié de l'emplacement et du bâtiment de l'église.
Les membres restants de la Naperville Korean United Methodist Church ont formé une nouvelle communauté de foi, la Woori Naperville Faith Community, et ont célébré leur culte dans d'autres églises jusqu'à ce que l'injonction temporaire soit annoncée en mars. Ils sont retournés dans le bâtiment de l'église le 24 mars pour un service du dimanche des Rameaux, le premier en près de 10 mois.
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L'Asbury Korean United Methodist Church, fondée en 1976 par le révérend Paul C. Chang, et la DuPage Korean United Methodist Church, fondée en 1981 par le regretté révérend Samuel Son, étaient les congrégations qui s'occupaient à l'origine des Américains d'origine coréenne vivant dans la banlieue Ouest de Chicago.
En 2008, les églises Asbury et DuPage ont fusionné pour devenir la Naperville United Methodist Church. Les propriétés d'Asbury et de DuPage – octroyées gratuitement par la Conférence de l'Illinois du Nord en 1976 et au début des années 1990, respectivement – ont été vendues pour 2,75 millions de dollars. Cet argent et un prêt de 1,5 million de dollars de la conférence ont été utilisés pour construire l'église de Naperville.
M. Chang s'est dit soulagé par ce règlement à l'amiable.
"J'ai été soulagé d'apprendre qu'ils avaient résolu à l'amiable un désaccord et étaient parvenus à un accord", a-t-il déclaré. "C'est la voie chrétienne. En tant que pasteur retraité de l'Église Méthodiste Unie et l'un des fondateurs de l'Église coréenne de Naperville, je prie pour que la question des LGBTQ+ soit bien résolue grâce à l'intendance de l'Église Méthodiste Unie".
Le révérend Nadan Cho, nouvellement nommé à l'Église Méthodiste Unie Woori Naperville, a déclaré qu'il était reconnaissant que le conflit ait pris fin.
"J'ai l'impression qu'une affaire inachevée est finalement terminée. Grâce à ce processus douloureux, notre confiance dans la conférence s'est approfondie et nous avons foi dans le connexionnisme de manière réaliste."
Il a partagé sa vision de l'église.
"Je souhaite me concentrer sur la célébration du 50e anniversaire de l'Église Coréenne de Naperville et porter notre attention sur les groupes multiethniques de jeunes adultes pour les 50 prochaines années de notre Église.
Kim est directeur des actualités coréennes et asiatiques à United Methodist Communications. Contactez-le au 615-742-5470 ou à newsdesk@umcom.org. Pour lire d'autres nouvelles de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux UM News Digests.
