Points clés :
- Avant d'entamer leurs travaux législatifs, les délégués ont reçu une image sobre des finances de l'Église Méthodiste Unie.
- La présentation du budget comprenait la nécessité de réduire le nombre d'évêques aux États-Unis et d'ajouter moins d'évêques en Afrique que prévu initialement.
- Toutefois, les délégués ont également exprimé l'espoir que la dénomination passe de l'abandon des églises à la revitalisation.
Les dirigeants méthodistes ont mis les délégués de la Conférence Générale au défi de tracer un avenir meilleur pour la dénomination, mais avec des fonds et des évêques considérablement réduits.
Lors de la première réunion de l'organe de décision depuis le départ d'un quart des églises américaines de la dénomination, les délégués ont entendu des nouvelles inquiétantes sur l'état financier de l'Église Méthodiste Unie.
Les délégués sont saisis d'une proposition de budget pour l'ensemble de la dénomination, qui serait le plus bas depuis 40 ans. Il s'agit également de la plus forte baisse de budget dans l'histoire de la dénomination.
"La Conférence Générale doit envoyer des signaux clairs à l'Église Locale", a déclaré Tracy Malone, la nouvelle présidente du Conseil des Évêques, "car nous sommes tout à fait conscients que la perte de membres et le déclin de la durabilité ont une influence directe sur le montant des fonds disponibles pour soutenir le ministère".
Les Méthodistes Unis ne peuvent plus soutenir le ministère au niveau de l'Église Générale de la même manière que par le passé, a déclaré l'évêque de la Conférence de l'Ohio de l'Est.
Avant de se rendre dans les commissions législatives où ils entameront leurs principaux travaux, les délégués ont assisté à deux présentations successives visant à encadrer leur prise de décision.
Le premier exposé a réuni M. Malone et d'autres dirigeants du Conseil des Évêques et de la Table Connectionnelle, un organe de coordination des ministères à l'échelle de la dénomination. Cette présentation a incité les délégués à tracer la voie vers la prochaine expression de l'Église Méthodiste Unie.
Le second exposé, présenté par le révérend Moses Kumar, haut responsable du Conseil Général des Finances et de l'Administration, a donné un aperçu détaillé du budget disponible pour financer cette prochaine expression.
Le budget confessionnel 2025-2028 proposé aux délégués s'élève à 353,1 millions de dollars. Cela représente une réduction de 42 % par rapport au budget approuvé par les délégués lors de la Conférence Générale de 2016, la dernière session ordinaire de l'Assemblée.
Selon cette proposition de budget, environ 347 millions de dollars proviendraient des États-Unis et 6,1 millions de dollars des Conférences Centrales, c'est-à-dire des régions ecclésiastiques d'Afrique, d'Europe et des Philippines.
Le budget général de l'Église est réparti entre les Conférences Annuelles, organismes régionaux composés de plusieurs congrégations, qui dépendent à leur tour des répartitions - parts des dons de l'Église provenant des congrégations.
Photos de la Conférence Générale
Les Conférences Américaines répartissent leurs contributions entre sept Fonds Généraux de l'Église. Chaque fonds soutient une catégorie différente de ministère : les Évêques, la Formation Ministérielle, l'Administration Générale, le Black College Fund, Africa University, le Travail Œcuménique et le World Service Fund, qui soutient le travail de la plupart des Agences Générales.
Les Conférences Centrales versent des dotations, mais uniquement au Fonds Épiscopal et au Fonds de l'Administration Générale.
"Comment transformer ce défi d'un budget réduit en une opportunité ? a déclaré M. Kumar. "Je crois que Dieu nous dit qu'il est temps de faire les choses différemment.
Il a notamment souligné que le budget prévoit de réduire le nombre d'évêques aux États-Unis et de n'ajouter que deux évêques en Afrique, au lieu des cinq initialement prévus.
"Nous savons que Dieu nous appelle à réimaginer notre Fonds Épiscopal, qui subit une réduction de 13 à 15 % dans le cadre du budget proposé", a déclaré M. Kumar. "Le GCFA reste préoccupé par la viabilité à long terme du Fonds Épiscopal.
Le budget approuvé en 2016 finançait un total de 66 évêques - 46 aux États-Unis, 13 en Afrique, quatre en Europe et trois aux Philippines. Le budget proposé ramènerait ce total à 54, en réduisant le nombre d'évêques américains à 32 et en augmentant le nombre d'évêques africains à 15.
Selon cette proposition de budget, les États-Unis n'organiseraient pas d'élections épiscopales cette année.
"Je tiens à souligner que le GCFA n'a pas le pouvoir de contrôler le nombre d'évêques élus", a déclaré M. Kumar. "C'est notre rôle de communiquer ce que nous pouvons et ne pouvons pas nous permettre.
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Il a averti que si le Fonds Épiscopal devient déficitaire, la seule option de l'agence financière est de réduire les salaires, le logement et le soutien administratif. L'agence n'a pas le pouvoir de transférer de l'argent entre les sept Fonds Généraux de l'Église. Seule la Conférence Générale peut le faire.
M. Kumar a également exhorté les Conférences Centrales à augmenter leurs dons. Selon lui, le taux de recouvrement des cotisations est actuellement de 86 % aux États-Unis, contre 59 % dans les Conférences Centrales.
"Il faudrait que les Conférences Centrales augmentent leurs dons pour financer les évêques de leurs régions", a-t-il déclaré.
Le nombre d'évêques et le budget lui-même ne sont pas acquis.
Lors de la Conférence Générale, le Comité d'Étude Interjuridictionnel se réunit pour formuler des recommandations sur le nombre d'évêques dans chaque juridiction des États-Unis. À l'heure actuelle, le livre de discipline - le livre de droit de l'Église - stipule que chaque juridiction américaine a droit à cinq évêques. Mais la Conférence Générale pourrait changer cela.
La Conférence Générale approuve en dernier ressort le budget et les allocations pour chacun des sept Fonds Généraux de l'Église.
Mais même la ligne de fond approuvée par la Conférence Générale est susceptible de changer au cours des quatre prochaines années.
Aux États-Unis, la formule permettant de déterminer les dotations d'une Conférence Annuelle est le total des dépenses nettes des églises locales multiplié par un taux de base approuvé par la Conférence Générale.
Les dépenses nettes sont ce qu'une église dépense après les dépenses en capital, les répartitions et les dons de bienfaisance. En d'autres termes, moins il y a d'églises locales, moins les dépenses nettes sont élevées. Les fluctuations des dépenses nettes modifient en fin de compte le résultat du budget.
Mais si le nombre d'églises augmente, les dépenses nettes pourraient également augmenter.
En fin de compte, les dirigeants Méthodistes Unis voient de l'espoir dans le prochain chapitre de la dénomination.
"Tous les défis qui ont convergé vers nous nous ont simultanément placés dans une position où un pivot, un redémarrage, est désespérément nécessaire", a déclaré le président sortant du Conseil des Évêques, Thomas J. Bickerton, qui dirige également la Conférence de New York. "Nous entendons le désir d'une vision convaincante et pertinente qui dynamisera et motivera les Méthodistes Unis du monde entier.
L'Évêque de la Région du Nord-Katanga, Mande Muyombo, président de la Table Connexionnelle, a reconnu que le travail de redémarrage de l'Église ne sera pas achevé pendant les deux semaines où la Conférence Générale se réunira à Charlotte.
"Cependant, nous croyons que ce travail peut être mis en route", a-t-il déclaré. "Dans une large mesure, il ne s'agira pas de débattre et de légiférer, mais plutôt d'approfondir le discernement et la conversation avec des laïcs et des ecclésiastiques de l'ensemble de notre réseau mondial.
Mme Hahn est rédactrice en chef adjointe de UM News. Contactez-la au (615) 742-5470 ou à newsdesk@umnews.org. Pour lire d'autres nouvelles de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux Digests quotidiens ou hebdomadaires.
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