Pontos principais:
- Antes de iniciarem os trabalhos legislativos, os delegados receberam uma imagem sóbria das finanças Metodistas Unidas.
- A apresentação do orçamento incluiu a necessidade de reduzir o número de bispos nos EUA e adicionar um número menor de bispos em África do que o inicialmente previsto.
- Ainda assim, os delegados também ouviram a esperança de que a denominação passe da saída da igreja para a revitalização.
Os líderes metodistas unidos desafiaram os delegados da Conferência Geral a traçar um futuro melhor para a denominação - mas fazendo-o com uma redução significativa de fundos e um número menor de bispos.
Na primeira reunião do órgão de decisão política desde que partiu um quarto das igrejas americanas da denomicação, os delegados ouviram notícias preocupantes sobre o estado financeiro da Igreja Metodista Unida.
Diante dos delegados está uma proposta de orçamento para toda a denominação que seria a mais baixa em 40 anos. Também representa a maior queda no orçamento na história da denominação.
"Esta é uma Conferência Geral que deve enviar sinais claros para a igreja local", disse o novo Presidente do Conselho dos Bispos, Tracy Malone, "que estamos profundamente conscientes de que a perda de membros e o declínio da sustentabilidade tem uma influência direta sobre a quantidade de fundos disponíveis para o apoio ao ministério".
Os Metodistas Unidos não podem apoiar o ministério ao nível da igreja geral da mesma forma que fizeram no passado, disse o bispo da Conferência de East Ohio.
Antes de se dirigirem para às comissões legislativas, onde começariam trabalho principal, os delegados ouviram duas apresentações sucessivas com o objetivo de fornecer um enquadramento para a tomada de decisões.
A primeira apresentação contou com a participação de Malone e outros líderes do Conselho dos Bispos e da Mesa Conexional, um órgão de coordenação para os ministérios de toda a denominação. Essa apresentação exortou os delegados a traçarem um caminho para a próxima expressão da Igreja Metodista Unida.
A segunda apresentação, feita pelo Rev. Moses Kumar, o principal executivo do Conselho Geral de Finanças e Administração, ofereceu um olhar detalhado sobre o orçamento disponível para financiar a próxima expressão.
A proposta de orçamento denominacional para 2025-2028 apresentada aos delegados é de 353,1 milhões de dólares. Isso representa uma redução de 42% em relação ao orçamento que os delegados aprovaram na Conferência Geral de 2016, a última sessão regular da assembleia.
De acordo com essa proposta de orçamento, cerca de 347 milhões de dólares viriam dos Estados Unidos e 6,1 milhões de dólares das conferências centrais - regiões das igrejas em África, Europa e Filipinas.
Fotos da Conferência Geral
O orçamento geral da igreja é repartido pelas conferências anuais, organismos regionais que consistem em múltiplas congregações, que por sua vez dependem de repartições - partes das doações das congregações.
As conferências dos EUA distribuem as suas contribuições por sete fundos gerais da igreja. Cada fundo apoia uma categoria diferente de ministério: bispos, educação ministerial, administração geral, o Fundo do Colégio Negro, a Universidade de África, o trabalho ecuménico e o Fundo de Serviço Mundial, que apoia o trabalho da maioria das agências gerais.
As conferências centrais pagam contribuições, mas apenas para os fundos Episcopal e de Administração Geral.
"Como é que podemos transformar este desafio de um orçamento reduzido numa oportunidade? disse Kumar. "Acredito que Deus está nos dizendo que é hora de fazer as coisas de forma diferente".
Ele enfatizou especialmente que o orçamento inclui o corte do número de bispos nos EUA e a adição de apenas dois bispos em África, em vez dos cinco inicialmente previstos.
"Sabemos que Deus está chamando para reimaginar o nosso Fundo Episcopal, que recebe entre 13% a 15% de redução sob o orçamento proposto", disse Kumar. "O CGFA continua preocupado com a sustentabilidade a longo prazo do Fundo Episcopal."
O orçamento aprovado em 2016 financiou um total de 66 bispos - 46 nos EUA, 13 em África, quatro na Europa e três nas Filipinas. O orçamento proposto reduziria esse total para 54 - reduzindo o número de bispos dos EUA para 32 e aumentando o número de bispos africanos para 15.
De acordo com esta proposta de orçamento, os EUA não realizariam eleições episcopais este ano.
"Quero sublinhar que o CGFA não tem autoridade para controlar o número de bispos eleitos", disse Kumar. "É nosso papel comunicar o que podemos e não podemos pagar".
Ele advertiu que se o Fundo Episcopal entrar no vermelho, a única opção da agência financeira é reduzir salários, alojamento e apoio administrativo. A agência não tem autoridade para movimentar dinheiro entre os sete fundos da igreja geral da denominação. Somente a Conferência Geral pode fazer isso.
Kumar também pediu às conferências centrais que aumentem suas doações. Atualmente, ele disse que as taxas de coleta de repartição nos EUA são de 86% em comparação com 59% nas conferências centrais.
"Seria necessário aumentar as contribuições das conferências centrais para pagar os bispos das suas regiões", afirmou.
O número de bispos e o orçamento em si não é um assunto encerrado.
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Durante a Conferência Geral, a comissão de estudo interjurisdicional reune-se para fazer recomendações sobre o número de bispos em cada jurisdição dos EUA. Atualmente, o Livro de Disciplina - o livro de doutrinas da denominação - diz que cada jurisdição dos EUA tem direito a cinco bispos. Mas a Conferência Geral pode mudar isso.
A Conferência Geral aprova, em última instância, o orçamento e as atribuições para cada um dos sete fundos gerais da igreja.
Mas até mesmo o resultado final que a Conferência Geral aprova é suscetível de mudar à medida que os próximos quatro anos avançam.
Nos EUA, a fórmula para determinar as contribuições de uma conferência anual é o total das despesas líquidas da igreja local multiplicado por uma taxa base aprovada pela Conferência Geral.
As despesas líquidas são o que uma igreja gasta após as despesas de capital, as contribuições e as doações benevolentes. Por outras palavras, quanto menor for o número de igrejas locais, menor será o lado das despesas líquidas do livro de contabilidade. As oscilações nas despesas líquidas acabam por alterar o resultado final do orçamento.
Mas se o número de igrejas crescer, as despesas líquidas também poderão potencialmente aumentar.
Em última análise, os líderes Metodistas Unidos vêem esperança para o próximo capítulo da denominação.
"Todos os desafios que convergiram sobre todos nós nos colocaram simultaneamente numa posição em que um pivô, um recomeço, é desesperadamente necessário", disse o Presidente cessante do Conselho dos Bispos, Thomas J. Bickerton, que também lidera a Conferência de Nova Iorque. "Estamos ouvindo o desejo de uma visão convincente e relevante que irá energizar e motivar os Metodistas Unidos em todo o mundo."
O Bispo da Área de Katanga Norte, Mande Muyombo, presidente da Mesa Conexional, reconheceu que o trabalho de reiniciar a igreja não estará concluído durante as duas semanas em que a Conferência Geral se reúne em Charlotte.
"No entanto, acreditamos que este trabalho pode ser posto em ação", disse ele. "Em grande medida, não será feito com debate e legislação, mas sim com um discernimento mais profundo e conversa com leigos e clérigos de toda a nossa conexão mundial."
*Hahn é editora assistente de notícias da Notícias da MU. Entre em contacto com ela através do número (615) 742-5470 ou newsdesk@umnews.org. Para ler mais notícias da Igreja Metodista Unida, subscreva os Digests diários ou semanais gratuitamente.
**Amanda Santos é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para Rev. Gustavo Vasquez, editor de notícias, newsdesk@umcom.org.
