Points clés :
- Une haute cour s'est prononcée en faveur de l'Église Méthodiste Unie au Nigeria, déclarant « nulle et non avenue » la radiation de l'Église par un groupe dissident en 2024.
- La décision du 30 mars intervient après plus d’un an de batailles juridiques devant les tribunaux entre l’Église Méthodiste Unie du Nigeria et l’Église méthodiste mondiale.
- « Allons de l’avant non pas dans la division, mais dans la grâce, l’humilité et l’amour », a déclaré l’évêque Ande Emmanuel en tendant une branche d’olivier à l’Église méthodiste mondiale.
Une Haute Cour fédérale a annulé la radiation de l’Église Méthodiste Unie du Nigeria par une dénomination dissidente, la déclarant illégale et inexistante au regard de la loi nigériane.
Rendant son jugement dans le cadre d’un procès intenté par l’Église Méthodiste Unie du Nigeria (UMCN), la cour a estimé que la Commission des affaires corporatives n’avait pas respecté les procédures légales lors du changement de nom et de conseil d’administration de l’UMCN en Église méthodiste mondiale du Nigeria (GMCN).
Le juge Obiora A. Egwuatu, président de l’audience, a statué que l’enregistrement présumé de la GMCN était vicié ab initio (dès le départ), soulignant que l’organisme de réglementation n’avait pas suivi la procédure régulière. En conséquence, la cour a ordonné l’annulation de toutes les mesures prises pour reconnaître la nouvelle dénomination, affirmant que l’entité n’avait pas la capacité juridique d’opérer dans le pays.
« La Global Methodist Church au Nigeria n’existe pas aux yeux de la loi, n’ayant pas été dûment enregistrée conformément aux dispositions légales », a déclaré le tribunal.
L’évêque Ande Emmanuel, qui dirige la région épiscopale du Nigeria et les districts missionnaires du Sénégal et du Cameroun, a reconnu que, bien que les questions ecclésiastiques soient idéalement résolues en interne, le recours aux tribunaux était devenu nécessaire dans ce cas précis. Il a exhorté les membres à privilégier le dialogue pour aller de l’avant, soulignant que la réconciliation et l’engagement pacifique restent essentiels à la croissance de l’Église.
« Ce n’est pas un moment de célébration, mais un moment de guérison. Il est temps de réparer ce qui a été brisé entre l’Église Méthodiste Unie du Nigeria et l’Église méthodiste mondiale du Nigeria », a-t-il déclaré dans un communiqué peu après le prononcé de la décision de la cour.
« Nous tendons la main de la fraternité à nos frères et sœurs : si vous souhaitez revenir, vous êtes les bienvenus. Et si vous choisissez de poursuivre votre chemin avec la GMCN, nous restons ouverts au dialogue, afin de pouvoir comprendre vos besoins et vous soutenir dans la paix et l’unité », a déclaré Emmanuel.
« Allons de l’avant non pas dans la division, mais dans la grâce, l’humilité et l’amour », a-t-il ajouté, tendant une branche d’olivier aux membres dissidents.
Décision du juge présidant l’audience :
- Ordonne le changement immédiat de nom auprès de la Commission des affaires corporatives, de « Global Methodist Church of Nigeria » à son nom d’origine, « The United Methodist Church in Nigeria ».
- Annule toutes les modifications apportées aux biens de l’Église et les restitue à l’UMCN.
- Accorde à l’UMCN l’accès immédiat et le contrôle de tous les comptes bancaires de l’Église auprès de la Zenith Bank.
- Enjoint à la GMCN de quitter immédiatement le secrétariat (siège social) de l’UMCN situé au Mile 6 à Jalingo.
Réagissant à ce jugement, Me Chinedu Odora, avocat de l’Église Méthodiste Unie du Nigeria, a qualifié la décision d’opportune et de décisive, soulignant qu’elle mettait effectivement un terme à ce qu’il a qualifié de tentative illégale de la part de certaines personnes visant à altérer l’identité de l’Église.
Il a félicité le tribunal d'avoir fait respecter l'État de droit, ajoutant que ce verdict renforcerait l'unité et la stabilité institutionnelle au sein de l'Église Méthodiste Unie du Nigeria.
Maître Benjamin Simon, chancelier de l’Église Méthodiste Unie du Nigeria, a salué ce jugement comme une victoire pour les membres de l’Église à l’échelle nationale. Il a particulièrement félicité le juge Egwuatu pour avoir rétabli le statu quo juridique en annulant l’enregistrement contesté.
De même, le révérend Philip Micah Dopah, directeur des ministères connexionnels de la région épiscopale du Nigeria, a félicité la cour pour ce qu’il a qualifié de prise de position courageuse en faveur de la vérité et de la justice. Il a appelé les fidèles à rester respectueux de la loi et pacifiques, conformément aux enseignements chrétiens.
La révérende Eunice Iliya, membre du conseil d'administration de l'Église, s'est félicitée du jugement et a conseillé aux membres de l'Église à travers le pays de célébrer ce résultat avec modération, mettant en garde contre tout acte susceptible d'attiser les tensions.
Le révérend Ahmed Ayuba Ahmed, directeur de la mission et des partenariats de l’UMCN et coordinateur des ministères auprès des jeunes, des jeunes adultes et des étudiants au sein de la Conférence régionale d’Afrique de l’Ouest, a déclaré à UM News qu’il était soulagé.
« Notre peuple a vraiment souffert, et nous avons toujours prié pour que Dieu intervienne. Dieu ne nous a pas abandonnés dans cette bataille judiciaire », a-t-il déclaré. « La paix règne partout et l’enthousiasme sur les visages des méthodistes unis au tribunal était impressionnant. »
Cette décision devrait avoir des implications profondes sur les conflits actuels concernant la direction et l’identité au sein de la communauté méthodiste au Nigeria, alors que les parties prenantes évaluent les options de réconciliation et de continuité institutionnelle.
Le procès devant le tribunal contestait le prétendu changement de nom de l’Église Méthodiste Unie du Nigeria (UMCN) en Église méthodiste mondiale du Nigeria (GMCN). Les plaignants dans cette affaire étaient l’évêque Emmanuel, Iliya, le révérend Eli Yakku et Simon, l’avocat.
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La principale préoccupation des méthodistes unis était la récupération des biens et des actifs de l’Église, qui avaient été pris par d’anciens dirigeants ayant rejoint l’Église méthodiste mondiale. À cette fin, l’Église a saisi les tribunaux nigérians, et une action en justice a été intentée le 17 décembre 2024.
Dans cette action, l’Église Méthodiste Unie a contesté le changement de nom effectué le 3 septembre 2024 par le groupe dissident auprès de la Commission des affaires corporatives du gouvernement. Dans ses documents, l’UMCN a qualifié ce changement de nom d’« illégal, invalide, nul et non avenu ».
Le procès visait à récupérer des biens, notamment le siège de l’Église (secrétariat) situé au Mile 6 à Jalingo, dans l’État de Taraba, ainsi que les fonds de l’Église détenus sur un compte bancaire qui avait également été saisi par les dirigeants dissidents.
À la suite du jugement rendu le 30 mars, l’avocat de l’Église Méthodiste Unie du Nigeria a déclaré que les ordonnances du tribunal seraient transmises à tous les commissaires de police pour exécution. La procédure inclurait l’expulsion de tout méthodiste non membre de l’ e des bâtiments de l’Église, des bureaux, des écoles et des hôpitaux, entre autres biens, a déclaré M. Odora.
UM News a contacté les dirigeants de l’Église méthodiste mondiale pour obtenir leurs commentaires. Nous mettrons à jour cet article au fur et à mesure que de nouveaux détails seront disponibles.
Bakari Auta est directeur de la communication de la région épiscopale du Nigeria de l’Église Méthodiste Unie. Chikwanah est correspondant d’UM News basé à Harare, au Zimbabwe.
Contact presse : Julie Dwyer à l'adresse newsdesk@umnews.org . Pour en savoir plus sur l'actualité de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux résumés de UM News.
