Les Évêques envisagent un autre type de rassemblement

Points clés :

• Au lieu d'une session extraordinaire de la Conférence Générale, les Évêques Méthodistes Unis appellent à un rassemblement des dirigeants en 2026.
• L'annonce des évêques a suscité des questions autour de la connexion.
• La Présidente du Conseil des Évêques, Tracy S. Malone, a expliqué à United Methodist News ce que l'on sait à ce jour de cet événement.

Les Évêques Méthodistes Unis ont appelé à un rassemblement de dirigeants différent des réunions d'église habituelles, sans procédure parlementaire ni querelles politiques.

Au lieu de décider de l'avenir de la dénomination, les évêques attendent des participants qu'ils rêvent et prient pour l'avenir de l'Église Méthodiste Unie.

"Il n'aura aucun pouvoir de décision car il s'agit d'une réunion de dirigeants", a déclaré la présidente du Conseil des Évêques, Tracy S. Malone. "L'objectif est de réunir un groupe de responsables de toute la dénomination afin d'envisager et d'imaginer la prochaine expression de l'Église".

Le Conseil des Évêques a annoncé le 5 septembre qu'il prévoyait un rassemblement de dirigeants de cinq jours en avril ou mai 2026, plutôt que de convoquer une session extraordinaire de la Conférence Générale comme annoncé l'année dernière. Les évêques ont déclaré que l'objectif de ce rassemblement était de "faire avancer la dynamique positive" de la Conférence Générale historique qui s'est tenue cette année à Charlotte, en Caroline du Nord.

Mme Malone, qui dirige également la Conférence de l'Indiana, a déclaré à United Methodist News qu'elle s'attendait à ce que la réunion des dirigeants aborde des sujets variés. Il s'agira notamment de savoir comment devenir une église plus agile et plus efficace, comment être une église antiraciste et, surtout, comment remplir la mission de la dénomination, à savoir faire de Jésus-Christ des disciples pour la transformation du monde.

"L'Église est prête, et il y a une telle soif de voir émerger quelque chose de frais, de nouveau, de différent", a déclaré M. Malone. "J'espère que nous sortirons de ce genre de rassemblement en créant ce genre d'espace imaginatif".

Le projet des évêques a immédiatement suscité l'inquiétude de certains méthodistes unis et l'enthousiasme d'autres. Mais quelles que soient leurs réactions initiales, presque tous se posent des questions sur la forme que prendra l'événement.

D'une part, le Livre de la Discipline – le livre des lois de la dénomination – contient des règles détaillées pour les sessions de la Conférence Générale, la plus haute assemblée législative des Méthodistes Unis. Cependant, la Discipline ne contient pas de telles directives pour ce que les évêques ont à l'esprit, et le rassemblement des dirigeants reste en grande partie un travail en cours.

Mme Malone nommera une équipe de conception chargée de déterminer la logistique du rassemblement, dont les dates et le lieu seront annoncés ultérieurement. En attendant, elle a parlé à United Methodist News de ce qui se prépare jusqu'à présent pour ce nouveau type de rassemblement.

Pourquoi pas de session extraordinaire ?

Les évêques ont annoncé leur intention de convoquer une Conférence Générale extraordinaire en novembre dernier, avant même de savoir ce que l'assemblée de cette année, reportée par le COVID, déciderait ou quel serait l'état de la dénomination à l'issue de cette assemblée.

La dernière fois que la Conférence Générale s'est réunie, pour la session extraordinaire de 2019, elle a laissé la dénomination avec une division plus profonde sur l'inclusion des LGBTQ et a ouvert la porte aux églises américaines pour qu'elles quittent la dénomination avec des biens.

La plupart des congrégations qui ont ensuite quitté l'Église – environ un quart des Églises américaines – ont soutenu les interdictions de longue date de l'Église concernant le clergé homosexuel "pratiquant avoué" et le mariage entre personnes du même sexe. Mais si la prochaine Conférence Générale n'apporte aucun changement, de nombreux évêques craignent qu'un nombre bien plus important d'églises américaines ne quittent l'Église.

Selon M. Malone, les évêques ont annoncé la possibilité d'une session extraordinaire dans l'espoir d'apaiser certaines inquiétudes. L'espoir était de dire à l'ensemble de la dénomination que si la Conférence Générale de cette année se terminait dans l'impasse, les évêques étaient prêts à réunir à nouveau les délégués "pour trouver un moyen de maintenir l'unité de l'Église".

Mais après la Conférence Générale de cette année, a-t-elle déclaré, "nous sommes arrivés à la conclusion qu'il n'était pas nécessaire d'organiser une session extraordinaire, mais qu'il fallait se réunir et rassembler les gens pour poursuivre sur cette lancée".

L'assemblée de cette année, avec près de 700 délégués venus de quatre continents, s'est révélée particulièrement productive. Le culte du matin du dernier jour a illustré l'ambiance optimiste lorsque les délégués et les évêques du monde entier se sont unis pour chanter – et danser – sur le morceau "Love Train" des O'Jays.

Les délégués ont voté à une large majorité pour mettre fin à des décennies d'interdiction du clergé gay et du mariage homosexuel à l'échelle de la dénomination, tout en adoptant des mesures de protection pour les membres du clergé qui choisissent de ne pas célébrer de mariages entre personnes du même sexe. Les délégués ont également adopté une toute nouvelle série de principes sociaux, des déclarations de témoignage social destinées à mieux refléter la nature internationale de l'Église Méthodiste Unie.

Par 78% des voix, les délégués ont approuvé l'amendement de la constitution pour permettre la régionalisation. Dans le cadre de la régionalisation, l'Église Méthodiste Unie des États-Unis et les Conférences Centrales d'Afrique, des Philippines et d'Europe deviendraient chacune des Conférences Régionales dotées de la même autorité pour adapter certaines parties du Livre de Discipline à l'efficacité missionnaire, y compris sur des questions telles que les normes d'ordination et les rites de mariage.

Mais pour être ratifié, l'amendement constitutionnel doit recueillir au moins deux tiers du total des voix au sein des Conférences Annuelles, organes de l'Église composés de délégués clercs et laïcs issus de multiples congrégations et ministères. Les évêques président les sessions de la Conférence Générale et des Conférences Annuelles, mais n'ont pas le droit de vote.

Qu'est-ce que cela signifie pour la régionalisation ?

Les évêques préparent le rassemblement des dirigeants sans connaître le résultat des votes sur la régionalisation.

Selon M. Malone, les évêques espèrent que les votes sur les amendements constitutionnels auront lieu dans les 131 conférences annuelles de la dénomination d'ici la fin de l'année prochaine. Les évêques prévoient ensuite de certifier les résultats du vote lorsqu'ils se réuniront au printemps 2026, probablement au moment du rassemblement des dirigeants. Mais même sans disposer d'un décompte complet des votes, elle s'attend à ce que les évêques et les autres participants au rassemblement aient une idée de ce que seront les résultats.

"Quoi qu'il en soit, nous prévoyons d'organiser le rassemblement des dirigeants en avril ou en mai", a-t-elle déclaré.

Mais si la régionalisation est adoptée, les participants pourraient discuter de l'étape suivante pour permettre un ministère contextuel sans perdre la valeur fondamentale des méthodistes unis qu'est la connexion.

"Nous parlerons de la manière dont nous continuons à servir l'ensemble de l'Église", a-t-elle déclaré. "Il s'agit de faire naître des idées et de l'imagination, et nous espérons que cela nous aidera à mieux nous préparer pour 2028", date de la prochaine Conférence Générale.

Qui participera à la réunion ?

La question de savoir qui participera à ces conversations est l'une des principales préoccupations exprimées par certains méthodistes unis au sujet du rassemblement des dirigeants.

Il est prévu que les participants soient des évêques en activité, des membres du Conseil des Évêques, les dirigeants des 13 agences générales de la dénomination et trois responsables de chacune des 53 régions épiscopales de la dénomination, choisis par l'évêque en consultation avec les responsables laïcs et ecclésiastiques de cette région.

Le Conseil des Évêques prévoit également d'inviter une cinquantaine de méthodistes unis supplémentaires, parmi lesquels des jeunes, des théologiens, des innovateurs, des responsables missionnaires et des évêques à la retraite possédant une expérience ou une expertise particulière. Au total, le rassemblement comptera moins de 300 participants.

C'est très différent de la Conférence Générale, où les Conférences Annuelles élisent les délégués qui votent. La moitié des élus doit être composée de laïcs et l'autre moitié de membres du clergé. Au total, ils sont plus de deux fois plus nombreux que les participants à la réunion de dirigeants proposée.

Jessica Vittorio, déléguée à la Conférence Générale de la Conférence du Texas du Nord, fait partie de ceux qui ont été troublés par la manière dont les participants sont choisis.

"Cette proposition de rassemblement supprime les protections structurelles concernant la péréquation entre laïcs et clergés, l'élection des délégués (et donc l'autonomie) et le contrôle de l'autorité épiscopale", a-t-elle déclaré. "Le moment est venu pour l'Église d'avancer ensemble vers les objectifs fixés par la Conférence Générale. Ce n'est pas le moment d'encourager la ségrégation et la politique politicienne entre divers groupes d'intérêts internes qui se disputeront tous un siège à la table".

Mme Malone a déclaré qu'elle était sensible à ces préoccupations.

"Nous voulons nous assurer que des laïcs et des clergés participent à l'événement", a-t-elle déclaré. "Nous voulons nous assurer qu'il est intergénérationnel et qu'il est ethniquement diversifié, c'est-à-dire qu'il présente un certain nombre de points de vue. ... En tant que conseil, nous aurons des valeurs fondamentales pour nous assurer que nous avons cette diversité".

Qu'est-ce qui n'est pas encore connu ?

Outre les dates exactes et le lieu, les évêques tentent encore de régler divers détails.

Il s'agit notamment de savoir comment financer le rassemblement. Dans le budget de la dénomination adopté lors de la Conférence Générale, les délégués ont prévu 7 millions de dollars pour une session extraordinaire si les évêques décidaient d'en convoquer une. Mais cet argent ne peut être utilisé que pour une session extraordinaire.

"Une partie de la réflexion stratégique de l'équipe de conception et d'autres devra porter sur les autres sources de financement. a reconnu M. Malone.

Elle a suggéré qu'une partie des dépenses soit couverte par chaque région épiscopale, les régions épiscopales disposant de plus de ressources couvrant les dépenses de celles qui en ont moins.

Un autre point à régler est la possibilité pour les personnes qui ne participent pas au débat d'observer la discussion. Mme Malone a souligné qu'elle considérait que "la transparence était à l'ordre du jour". Elle espère donc que l'équipe de conception trouvera des moyens d'impliquer les non-participants dans le travail effectué.

"Pour prendre de l'élan, il faut aussi gagner et susciter la confiance", a déclaré M. Malone. "Et comment susciter la confiance ? Par l'esprit de transparence".

Quels sont les espoirs suscités par cet événement ?

George Howard, délégué de longue date de la Conférence Générale de l'Ohio occidental, fait partie des méthodistes unis enthousiastes à l'idée de ce qu'un tel rassemblement pourrait accomplir.

"Ce à quoi beaucoup d'entre nous aspirent, ce sont des possibilités de dialogue, de réflexion, de rêve et de discernement", a-t-il déclaré. "Et la législation coupe court à ce processus de rêve, de discernement et de dialogue. Ce qu'ils nous offrent, c'est une chance de faire une pause, de respirer profondément et de réfléchir ensemble".

Pour M. Malone, ce rassemblement doit aider les méthodistes unis à exprimer leur foi de manière nouvelle et passionnante, afin d'attirer davantage de personnes vers le Christ.

"J'espère que les gens repartiront avec un sentiment d'espoir", a-t-elle déclaré.

Mme Hahn est rédactrice en chef adjointe de UM News. Contactez-la au (615) 742-5470 ou à newsdesk@umcom.org . Pour lire d'autres nouvelles de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement au Daily Digest ou au Friday Digest.