Puntos Clave:
- Metodistas unidos/as en todo el sureste de Estados Unidos estaban evaluando los daños y respondiendo a las necesidades inmediatas un día después de que el huracán Idalia tocara tierra.
- Miembros de la iglesia en conferencias cercanas también se apresuraron a ofrecer ayuda.
- Socorristas de la iglesia en casos de desastre esperan que la participación de los/as metodistas unidos/as en la larga recuperación que se avecina, pueda dar testimonio del amor de Cristo.
El día después de que Idalia azotara la costa del Golfo como huracán categoría 3, los/as líderes de la Conferencia Anual de Florida examinaron los resultados del poder destructivo de la tormenta, y se maravillaron del poder curativo de la conexión metodista unida.
“Hemos estado de viaje por sólo un par de horas para visitar las áreas impactadas y durante ese tiempo, tres conferencias anuales se han puesto en contacto con nuestro personal de recuperación de desastres para ofrecerles ayuda" dijo el Obispo Tom Berlin de la Conferencia Anual de Florida.
¿Cómo ayudar?
Las oraciones y el apoyo financiero siempre son bienvenidos para ayudar a los/as afectados/as por un desastre.
Se pueden hacer donaciones al Avance de Recuperación y Respuesta a Desastres de Estados Unidos del Comité Metodista Unido de Ayuda.
También se pueden hacer donaciones al Apoyo de Recuperación de Desastres de la Conferencia Anual de Florida y al Alivio de Tormentas de Georgia del Sur.
Para ver videos de las visitas del Obispo Tom Berlin de la Conferencia Anual de Florida, a las áreas afectadas por Idalia, haga clic aquí.
Los/as compañeros/as metodistas unidos/as de las regiones eclesiásticas vecinas dijeron que estaban listos/as para ofrecer kits para la limpieza de inundaciones, varios tipos de equipos y equipos de respuesta temprana capacitadospara retirar escombros y ayudar con otras necesidades inmediatas.
Mientras Idalia todavía estaba avanzando, el Comité Metodista Unido de Ayuda (UMCOR por sus siglas en inglés) el brazo de ayuda de la denominación, ya estaba procesando una subvención de solidaridad de $10.000 para los suministros de emergencia de la Conferencia Anual de Florida.
UMCOR está ayudando a coordinar el despliegue de remolques alimentados por energía solar para llevar la electricidad necesaria a áreas sin electricidad y está trabajando con conferencias para desplegar equipos de respuesta temprana. Tanto UMCOR como los/as líderes de la conferencia planean ser parte de la recuperación a largo plazo, proceso que apenas comienza para muchos en el camino de Idalia.
La monstruosa tormenta llegó a la costa como el huracán más fuerte que azotó la región de Big Bend de Florida, donde se cruzan un brazo de terreno y la península, en más de 100 años. Luego, Idalia abrió un camino feroz a través de Florida, Georgia y Carolina del Sur, incluso cuando se debilitó hasta convertirse en tormenta tropical, pero a su paso inundó ciudades, destruyó casas, derribó árboles, rompió líneas eléctricas y provocó apagones generalizados antes de inundar Carolina del Norte y abrirse camino hacia el Atlántico. Las autoridades locales han dicho que la tormenta es responsable de al menos tres muertes: dos en Florida y una en Georgia.
Este es el segundo gran huracán que azota Florida en menos de un año, y muchas personas todavía se estaban recuperando de los daños provocados por el huracán Ian del pasado septiembre.
Trish Warren, coordinadora de respuesta a desastres de la Conferencia Anual de Florida, dijo que después de haber sido golpeada por Ian el año pasado, Pine Island ahora estaba experimentando inundaciones debido a Idalia: "Algunos/as de los/as clientes con quienes hemos estado trabajando para una recuperación a largo plazo ahora necesitan trabajo de respuesta nuevamente, lo que ha sido muy traumático para ellos/as. Por lo tanto, también tenemos que brindar cierta atención social y emocional".
Al 31 de agosto, tanto funcionarios estatales como los/as de la iglesia todavía estaban evaluando el alcance total de los daños en Florida. La conferencia sabía que las iglesias metodistas unidas en Cedar Key y Steinhatchee, cerca de donde Idalia tocó tierra, sufrieron grandes daños. Al menos otras siete iglesias en el distrito noroeste de la conferencia también sufrieron al menos algunos daños, dijo la Revda. Clarke Campbell-Evans, superintendente del distrito.
Un pastor cerca de San Petersburgo también vio su casa completamente inundada por la tormenta. Berlin dijo que el distrito y la iglesia del pastor estaban trabajando ahora para garantizar que el pastor y su familia tuvieran alojamiento.
Cedar Key, ubicada a unas cuatro millas del continente de Florida, vio todo su centro de la ciudad y muchas de sus casas inundadas por una marejada ciclónica récord que dejó enseres domésticos y otros escombros esparcidos por sus calles y playas.
La Iglesia Metodista Unida Cedar Key que organizó una animada escuela bíblica de vacaciones a principios de este verano, ahora estaba lidiando con inundaciones en todo su edificio. “En todas las tormentas que hemos tenido, nunca, hasta donde sabemos, había entrado agua en esa iglesia”, dijo el Rev. Robin Jocelyn, pastor de la congregación Cedar Key y la Iglesia Metodista Unida Ellzey en Otter Creek, en el continente. "Nuestra principal misión en este momento es levantar la alfombra y todo el linóleo y comenzar el proceso de secado lo antes posible".
Muchos/as de los/as miembros de la iglesia están lidiando con inundaciones en sus propios hogares, pero algunos/as no se vieron afectados/as y pueden ayudar con la limpieza. Aun así, por motivos de seguridad, hasta el 31 de agosto los viajes a la isla seguían restringidos. El suministro eléctrico era irregular y nadie en la isla tenía agua corriente.
Sin embargo, la Conferencia Anual del Sur de Georgia ya se está preparando para recibir equipos de respuesta temprana en el muy afectado condado de Lowndes y sus alrededores. La Iglesia Metodista Unida Comunitaria en Nashville, Georgia es la única iglesia que ha informado de algún daño. Aun así, los equipos de respuesta temprana tendrán mucho trabajo que hacer en los próximos días: retirar árboles caídos y otros escombros. La vecina Conferencia Anual del Norte de Georgia ya había alineado tres equipos para ayudar a los equipos de Georgia del Sur.
Luis Morales, quien dirige la respuesta a desastres de la conferencia, dijo que ya había visto a Dios obrando en la respuesta metodista unida a la tormenta. “La conexión de La Iglesia Metodista Unida es asombrosa” dijo y agregó que espera poder llegar a trabajar a principios de la próxima semana.
El alojamiento más cercano y más amplio para los equipos entrantes es Camp Tygart, que cuenta con duchas que funcionan y camas blandas pero, en este momento, no tiene electricidad.
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“Pensé que al menos tendremos un techo sobre nuestras cabezas y una ducha” dijo Morales, quien también es enfermero titulado. Pero luego, dijo que escuchó a Angela Overstreet de UMCOR con una oferta de dos remolques alimentados por energía solar para proporcionar electricidad al campamento.
En Carolina del Sur líderes de respuesta temprana estaban lidiando con un accidente en una de las iglesias de la conferencia. La noche de la tormenta, el Rev. John Elmore estaba revisando la Iglesia Metodista Unida de Holly Hills en busca de inundaciones cuando un enorme árbol se derrumbó a pocos metros de la iglesia y su casa parroquial.
El 31 de agosto, el pastor de Holly Hill estaba trabajando con Billy Robinson, el coordinador de equipos de respuesta temprana de la conferencia para llevar una motosierra al árbol y limpiarlo para que no bloqueara la entrada de la iglesia. Él y Elmore, quien también es líder de un equipo de respuesta temprana, cortaron el árbol para que la ciudad pudiera retirarlo con un tractor.
La iglesia también sufrió algunos daños menores por inundación, pero Elmore esperaba que la iglesia pudiera celebrar los servicios el domingo según lo programado. Dijo que las iglesias necesitan conocer a los/as funcionarios/as de su ciudad y a las agencias locales de manejo de emergencias para poder responder cuando ocurre un desastre.
“Se construyen relaciones que tal vez no tengan un impacto en el reino hoy, pero la esperanza es que lo tengan más adelante. Cuando haces lo que se supone que debes hacer, el Evangelio te acompaña” dijo Elmore.
En este momento, líderes metodistas unidos/as sólo están desplegando equipos capacitados de respuesta temprana para brindar ayuda inmediata. En los próximos meses, las conferencias probablemente solicitarán equipos de Voluntarios/as en Misión para ayudar con el proceso de reconstrucción.
Miembros de la Conferencia Alabama-Florida del Oeste, que limita con dos de las conferencias afectadas, se encuentran entre quienes están dispuestos/as a ayudar cuando se les solicite. “Nuestros corazones y oraciones están con aquellos/as que hoy están comenzando el proceso de recuperación y reconstrucción” dijo el Rev. Chris Ackerman, director de respuesta a desastres de la conferencia.
“La Conferencia Alabama-Florida del Oeste conoce muy bien el dolor y la angustia que surgen después de las tormentas destructivas. Esperaremos noticias de quienes en el Sudeste coordinan esfuerzos para ayudar a los/as necesitados/as, y desplegaremos nuestros equipos de respuesta donde sea necesario”.
También se necesitan oraciones. Berlín pidió a los/as metodistas unidos/as` que oraran por las personas que se enfrentan a los escombros de la tormenta y por quienes soportaron el huracán Ian el año pasado y que ahora deben recoger nuevamente los pedazos.
“Oramos por nuestro testimonio metodista unido mientras las personas donan suministros, recursos materiales o tiempo voluntario, y también lo hacemos para animar a las personas en esta área y que ello sea un testimonio del amor de Cristo desde nuestra iglesia” dijo el obispo.
* Hahn es asistente al editor de noticias para Noticias MU. La puede llamar al (615) 742-5470 o escribirle a newsdesk@umcom.org. Para leer más noticias metodistas unidas, ideas e inspiración para el ministerio suscríbase gratis al UMCOMtigo.
** Leonor Yanez es traductora independiente. Puede escribirle a IMU Hispana-Latina @umcom.org
