Puntos Clave:
- El Comité Metodista Unido de Ayuda (UMCOR por sus siglas en inglés) afirmó que los cambios reducirán costos y fortalecerán su ministerio de respuesta ante desastres.
- Se han ensamblado millones de kits de suministros de socorro en Sager Brown y se han enviado a comunidades que enfrentan crisis en Estados Unidos y el mundo.
- Durante 2026, UMCOR continuará su trabajo en el campus de Sager Brown y albergará todas las experiencias misioneras programadas.
- El anuncio de UMCOR indicó que la agencia de ayuda espera con interés conversar sobre la posible colaboración con la comunidad local.
El Comité Metodista Unido de Ayuda (UMCOR por sus siglas en inglés) ha anunciado que concluirá sus operaciones en el Depósito Sager Brown mientras redefine la forma en que se ensamblan, almacenan y distribuyen los suministros de socorro en caso de desastre.
Durante casi tres décadas, Sager Brown en Baldwin, Luisiana ha desempeñado un papel global en la respuesta a desastres. Millones de kits de suministros de socorro, a menudo llamados "cubos para inundaciones", se han preparado, se ha orado por ellos y se han enviado a comunidades que enfrentan crisis en Estados Unidos y en todo el mundo.
En un comunicado de prensa del 10 de febrero, UMCOR anunció que dejará de operar el Depósito Sager Brown a partir de enero de 2027. El plan es modernizar la gestión de materiales de la agencia de ayuda, a la vez que reduce costos para fortalecer su ministerio de respuesta ante desastres. UMCOR buscará un socio logístico con experiencia y ampliará la colaboración con almacenes afiliados en todo el país, según el comunicado.
La agencia de ayuda continuará preparando y enviando kits de suministros de socorro en el campus de Baldwin hasta finales de año, en colaboración con Mujeres Unidas en la Fe y la Conferencia Anual de Luisiana. El depósito cumplirá con todas las experiencias misioneras programadas.
En el comunicado de prensa Roland Fernandes, alto ejecutivo de la Junta Metodista Unida de Ministerios Globales y UMCOR declaró: "Compartiremos actualizaciones a medida que evolucionen los planes de UMCOR, y esperamos con interés conversar con líderes de la Conferencia Anual de Luisiana mientras exploramos la posibilidad de colaborar con la comunidad local".
Voluntarios/as preparan un cubo para inundaciones en el Depósito Sager Brown de UMCOR en Baldwin, Luisiana. El Comité Metodista Unido de Ayuda anunció el 10 de febrero que el almacén, que lleva casi tres décadas ensamblando kits de suministros de socorro, cerrará en 2027. Foto cortesía de la Conferencia Anual de Luisiana.
“A medida que los desastres aumentan en frecuencia en todo Estados Unidos, construir una red más distribuida y ágil que aproveche la experiencia de los socios es fundamental para los futuros esfuerzos de respuesta a desastres de UMCOR. Sabemos que esta transición representa un cambio significativo para quienes participan en este ministerio, pues Sager Brown ha sido fundamental en la distribución de nuestros kits de suministros de socorro durante casi 30 años, y agradecemos al personal, los/as voluntarios/as y los/as donantes dedicados/as y fieles que han apoyado este ministerio” afirmó Fernandes.
Para la Conferencia Anual de Luisiana, la noticia es a la vez conmovedora y esperanzadora.
“Este es un momento lleno de gratitud ya que Sager Brown ha sido un lugar donde la fe se unió a la acción. Desde Baldwin, Luisiana el amor se llenó en baldes y se envió al mundo. Damos gracias por cada vida tocada, cada voluntario/a que sirvió y cada oración que viajó junto con esos kits” dijo la Obispa Delores J. Williamston, quien dirige la Conferencia Anual de Luisiana. Williamston agregó que la conferencia está agradecida por las muchas personas que hicieron posible este ministerio, el personal que estuvo presente día tras día, los/as voluntarios/as que viajaron largas distancias para servir a personas que nunca conocerían, las iglesias y los/as pastores/as de Luisiana que respondieron constantemente al llamado para preparar kits de ayuda, y la comunidad de Baldwin y la parroquia de Santa María que acogieron esta labor y la acompañaron durante décadas.
“Los/as habitantes de Baldwin han sido colaboradores/as muy generosos/as en el ministerio. Esta comunidad apoyó a Sager Brown y Sager Brown apoyó a esta comunidad. Esa relación nos importa y continuará” dijo Williamston.
Los cubos para inundaciones se encuentran en los estantes del Depósito Sager Brown en Baldwin, Luisiana listos para usarse en caso de desastre. Foto cortesía de la Conferencia Anual de Luisiana.
Desde el anuncio, los/as líderes de la conferencia han escuchado las expresiones de sorpresa, tristeza y preocupación del clero, las iglesias, los/as voluntarios/as y los/as miembros de la comunidad.
“Esas reacciones son comprensibles y queremos que la gente sepa que las escuchamos. Este lugar tiene un profundo significado para muchas personas y es justo hacer una pausa, lamentar lo que está cambiando y agradecer el ministerio que ha tocado tantas vidas” dijo Williamston.
Según UMCOR, el Depósito Sager Brown tiene aproximadamente 48.000 pies cuadrados, un tamaño que ya no se ajusta a su modelo renovado de kits de suministros de socorro. UMCOR también señaló que las inversiones de capital necesarias para modernizar las instalaciones, incluyendo sistemas de software, escaneo de códigos de barras e infraestructura logística, serían prohibitivas. Además, las necesidades de mantenimiento continuo en el campus de 25 acres, que incluye varios edificios que requieren techado, climatización y mantenimiento general, se citaron como factores que hicieron insostenible la operación a largo plazo.
El Rev. Van Stinson, director ejecutivo de misión y ministerio de la Conferencia Anual de Luisiana, afirmó que el ministerio nunca se limitó a un solo lugar ni a un solo programa: "Se trataba de personas que se unían a los/as demás, a menudo en momentos de gran necesidad. Ese espíritu de servicio y conexión es algo que mantendremos en el futuro".
La historia de Sager Brown es muy anterior a su función como centro de respuesta ante desastres, pues la historia de la propiedad se remonta a 1867, cuando comenzó como orfanato y escuela para niños/as afroamericanos/as tras la Guerra Civil.
Durante generaciones, el terreno a lo largo del Camino del Hogar de Huérfanos/as sirvió como lugar de educación, cuidado, culto y comunidad, moldeado por el liderazgo y la misión de las mujeres metodistas unidas.
Tras años desocupado, el campus encontró un nuevo propósito tras el huracán Andrew en 1992, cuando UMCOR utilizó el sitio para organizar las labores de respuesta ante desastres, y en 1996 el Depósito Sager Brown abrió oficialmente sus puertas como centro de acopio y distribución de suministros de socorro.
Desde mediados de la década de 1990, Baldwin ha sido conocido a través de la conexión metodista unida como un lugar donde el servicio se forjó a través del trabajo constante y fiel. Llegaron voluntarios/as de todo el país y del mundo para preparar kits de suministros de socorro que se enviarían a comunidades en crisis. No pidieron nada a cambio, ofrecieron su tiempo, su trabajo y su cuidado, orando por cada kit y confiando en que Dios ayudaría a las personas en momentos de profunda necesidad.
"Esos cubos contenían más que provisiones; contenían compasión, dignidad y las oraciones de miles de voluntarios/as que creían que incluso las pequeñas acciones, realizadas en conjunto, podían marcar una verdadera diferencia" dijo Stinson.
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El Depósito Sager Brown se inauguró oficialmente en 1996 como centro de acopio y distribución de suministros de socorro. Foto cortesía de la Conferencia Anual de Luisiana.
Al mismo tiempo, Sager Brown mantuvo una estrecha conexión con la comunidad de Baldwin. El personal y los/as voluntarios/as trabajaron junto a los/as residentes locales mediante la distribución de alimentos, proyectos de rehabilitación de viviendas y otras iniciativas de apoyo a familias y adultos/as mayores, incluyendo un próspero ministerio de tutorías.
Al hablar sobre su impacto en el área de Baldwin y sus alrededores, el Obispo David Wilson, presidente de la junta directiva de UMCOR, afirmó que el espíritu de misión continuará: “El campus Sager Brown de UMCOR ha sido un lugar de misión vital y servicio fiel durante muchos años, y su impacto se extiende mucho más allá de los kits producidos: refleja un profundo compromiso con la compasión, la dignidad y el servicio en nombre de Cristo. Al entrar en esta nueva etapa, honramos ese legado y mantenemos nuestro compromiso de garantizar que este espíritu de misión siga prosperando”.
Para la Conferencia Anual de Luisiana, este cambio es un recordatorio de algo bien conocido en el ministerio: los modelos cambian, pero el llamado no.
“Conocemos los desastres en Luisiana; conocemos las inundaciones y los huracanes. Y sabemos que la iglesia siempre debe estar lista para responder. Este momento nos invita a construir nuevos modelos, conectar nuestras iglesias más profundamente con sus comunidades y capacitarlas para responder con gracia y compasión” dijo Stinson.
Ese compromiso se basa en la visión de la conferencia de construir, conectar y equipar.
“Aunque este capítulo llega a su fin, nuestro llamado sigue siendo claro. Desarrollaremos nuevos enfoques de respuesta ante desastres que respondan a las realidades actuales; conectaremos a las congregaciones con sus vecinos/as en crisis y capacitaremos a las iglesias para actuar con rapidez, fidelidad y unidad” dijo el Obispo Williamston.
Los/as líderes de la conferencia también quieren que las iglesias y sus miembros sepan que las conversaciones sobre el futuro siguen en curso.
“También es importante aclarar que la Conferencia Anual de Luisiana no es propietaria del campus de Sager Brown y no es la única que toma decisiones sobre el uso futuro del sitio. La Conferencia Anual de Luisiana está trabajando activamente con Mujeres Unidas en la Fe y Ministerios Globales explorando maneras para que el ministerio continúe en Baldwin después de esta transición” dijo Stinson.
Además, se están llevando a cabo planes para honrar y celebrar el legado de Sager Brown. Se están planificando oportunidades de celebración y reflexión hasta finales de año, y se prevé un reconocimiento adicional en la Conferencia Anual de Luisiana de 2026.
Si bien el modelo del Depósito Sager Brown está cambiando, la esencia de la obra sigue vigente, dijo Williamston y agregó: “Estamos agradecidos por lo que ha sido y tenemos esperanza en lo que Dios aún nos llama a hacer, y en cómo podemos y debemos responder cuando las comunidades lo necesitan. Lo haremos con amor audaz, un espíritu alegre y gran valentía”.
* Rossnagel es director de estrategias de comunicación de la Conferencia Anual de Luisiana. Contacto con los medios de noticias: Julie Dwyer quien es editora de noticias. La puede llamar al (615) 742-5470 o escribirle a newsdesk@umcom.org.
** Leonor Yanez es traductora independiente. Puede escribirle a IMU Hispana-Latina @umcom.org
