Salud Global se asocia con Ingenieros en Acción para llevar agua potable e instalaciones de saneamiento a escuelas, iglesias y comunidades enteras.
Las personas que viven en comunidades rurales en las afueras de Rocafuerte en la provincia de Manabí, Ecuador no han tenido un sistema de agua en funcionamiento desde que un terremoto destruyó el que tenían hace cinco años, por lo que compran agua potable tratada de la ciudad de Rocafuerte así como depósitos de agua para cocinar, bañarse y lavar la ropa. Por lo general, las familias indígenas no pueden pagar $50 al mes por agua y, con demasiada frecuencia, la obtienen de fuentes inseguras como las vías fluviales locales.
Pero el agua potable, el saneamiento y la higiene (WASH por sus siglas en ingles) pueden tener consecuencias mortales, especialmente para los/as niños/as. UNICEF calcula que más de 700 niños/as menores de cinco años mueren todos los días de enfermedades diarreicas prevenibles porque sus comunidades carecen de instalaciones y prácticas WASH adecuadas.
El terremoto de 2016 mató a más de 700 personas y dejó a 700.000 necesitadas de asistencia. Ese año se registraron casi 17.000 terremotos de todos los tamaños en Ecuador. Los municipios de las zonas costeras del norte se han concentrado en la reconstrucción de la infraestructura de agua, transporte y educación en las zonas urbanas, mientras que las comunidades rurales aún esperan el acceso básico al agua y el saneamiento.
La Fundación Ingenieros en Acción (FIEA por sus siglas en inglés) con oficinas en Ecuador y Bolivia, ha estado trabajando en América Latina desde 2007, dedicada a mejorar la salud y el bienestar de las comunidades vulnerables, y para ello se asocian con las comunidades locales para aumentar el acceso al agua y la infraestructura, desarrollando su capacidad y resiliencia. Dos de sus socios locales en este trabajo son la Iglesia Evangélica Metodista en Bolivia y la Iglesia Evangélica Metodista Unida de Ecuador. Ministerios Globales, a través de Salud Global y del Comité Metodista Unido de Auxilio (UMCOR por sus siglas en inglés) es un socio internacional natural.
En los últimos dos años, FIEA y Ministerios Globales han trabajado juntos en tres proyectos WASH para comunidades rurales que de otra manera tendrían acceso inadecuado, o en algunos casos, no tendrían acceso a instalaciones de agua potable o saneamiento.
Ecuador
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En un proyecto costero en curso en la provincia de Manabí, FIEA propuso perforar pozos para proporcionar agua potable a cinco comunidades del municipio de Rocafuerte. Cuando comenzaron sus estudios iniciales y se reunieron con miembros del gobierno local, descubrieron que el antiguo gobierno nacional había construido un acueducto para llevar agua a través de la región de Rocafuerte a una refinería de petróleo pendiente que se estaba construyendo en la costa, en la ciudad de Manta. El actual gobierno nacional canceló el proyecto de la refinería, pero toda la infraestructura de tuberías permaneció y las comunidades locales obtuvieron el derecho a conectarse al acueducto para sus necesidades de agua.
FIEA reelaboró su propuesta original para aprovechar esta circunstancia y descubrió que podría cubrir las cinco comunidades iniciales, así como cinco más a lo largo de la línea, pues en lugar de cavar pozos, se conectarían al acueducto existente. El municipio acordó proporcionar tratamiento para el agua.
Además de las necesidades técnicas del proyecto, FIEA también implementó capacitación comunitaria para familiarizar a los/as residentes con el nuevo sistema de agua: cómo mantenerlo en buen estado y la importancia de usar agua limpia, saneamiento e higiene adecuados para mejorar la salud y prevenir enfermedades transmitidas por el agua. Esta capacitación es una parte importante de todos los proyectos WASH que respaldan Salud Global y UMCOR.
Taller comunitario de capacitación en agua e higiene celebrado en El Guarango, Ecuador. Los kits están listos para su distribución después de la capacitación. Foto cortesía de FIEA – Ecuador.
En el pueblo de El Guarango Estefanía Delgado, una estudiante universitaria, asumió el cargo de presidenta de la junta del agua, y su compromiso de proporcionar agua limpia y segura a su comunidad fue elogiado por FIEA. Asistió a todos los talleres y presentó a los/as capacitadores/as, a sus amigos/as y vecinos/as.
“Los talleres definitivamente han sido informativos y útiles durante una emergencia de salud tan compleja como ha sido el COVID-19), que se ha convertido en una de las mejores formas de compartir, socializar y mejorar el conocimiento en beneficio de la salud en la comunidad” señaló Delgado.
A pesar de las demoras en la capacitación de la comunidad debido a las restricciones por el COVID-19, los talleres finalmente se llevaron a cabo y fueron oportunos ya que los/as capacitadores/as de FIEA demostraron prácticas seguras para reducir la propagación del COVID-19 y otras enfermedades transmisibles. Los/as miembros de la comunidad que asisten a la capacitación también reciben un kit WASH con jabón, artículos de limpieza y mascarillas.
Suministro de agua para estudiantes
En la comunidad de Pastocalle en las laderas del volcán Cotopaxi de Ecuador, una escuela metodista ha brindado educación durante más de 20 años, desde jardín de infancia hasta séptimo grado, a la población predominantemente indígena. Las decisiones gubernamentales recientes requieren que la escuela incluya grados adicionales hasta la escuela secundaria. La escuela El Sembrador, de la Iglesia Evangélica Metodista Unida de Ecuador, compró un terreno y construyó una nueva instalación, pero necesitaba asistencia para vincular la nueva propiedad al sistema municipal de agua, un nuevo sistema de tratamiento de aguas residuales e instalaciones de saneamiento.
Jhonny Cajia, director del centro educativo El Sembrador, expresó su agradecimiento por la finalización del proyecto y las nuevas instalaciones, pero también por mejorar la calidad de vida de los/as estudiantes, profesores/as y familias atendidos/as por la escuela: “En el campo, la higiene y la salud a menudo quedan fuera de la planificación, y este proyecto nos ha ayudado a mejorar nuestra salud mediante el buen uso del agua y el aprendizaje de mejores hábitos de higiene”.
Estudiantes de la escuela metodista El Sembrador demuestran las técnicas de lavado de manos que aprendieron en el proyecto. Foto cortesía de FIEA – Ecuador.
Incluso en las colinas de Cotopaxi, debido al COVID-19 se cerraron las escuelas para el aprendizaje en persona, pero pronto, los/as estudiantes regresarán a una escuela completamente nueva y en pleno funcionamiento con baños nuevos y brillantes.
Saneamiento en Bolivia
Muchas comunidades rurales del altiplano de Bolivia carecen de sistemas de agua comunitarios, aunque se están logrando avances. La Iglesia Metodista de Bolivia se asoció el año pasado con FIEA y con Ministerios Globales, para mejorar WASH para cuatro iglesias en el país alto, todas al servicio de poblaciones indígenas.
Rider, de 23 años, ha sido miembro de la Iglesia Metodista de El Salvador en Kahuiza, Bolivia, por unos siete años: “Vengo de una comunidad lejana, se toman unos 20 minutos en ir y volver de la iglesia. Durante estos años no tuvimos un baño y buscamos formas de hacer nuestras necesidades en un lugar alejado de la gente, por ejemplo en el cerro o en un campo. Era bastante difícil no tener un baño en la iglesia”.
Las iglesias son lugares de reunión comunitaria para muchos/as en pequeñas aldeas rurales y el hecho de que la propiedad no tuviera instalaciones de saneamiento o fuera deficientes dificultaba realmente la participación de las personas en las actividades. El hecho de que la mayoría de las comunidades dependan de la agricultura para sobrevivir solo multiplica los peligros de la defecación al aire libre. Una vez que se completaron los baños en las iglesias, se llevó a cabo capacitación sobre que conocieran esos peligros así como los beneficios generales para la salud, de una buena higiene para los/as miembros y la comunidad en general.
A la izquierda, las instalaciones sanitarias terminadas en la Iglesia Metodista Nueva Esperanza en Bolivia. A la derecha,: Rider en su iglesia en Bolivia. Foto cortesía de FIEA – Bolivia.
Algunas de las congregaciones incluso informaron que una vez que se construyeron los baños, vieron caras nuevas en los servicios de la iglesia y miembros que regresaban. Con los nuevos baños, las personas ya no dudan en reunirse para eventos y ocasiones importantes de la comunidad. "Estoy feliz de contar con un elegante baño en buenas condiciones" afirmó Rider.
En total, Ministerios Globales otorgó más de $300.000 a FIEA para la construcción y capacitación comunitaria, pero los/as beneficiarios/as de los proyectos, con agua potable y saneamiento adecuado, se cuentan por miles. Los beneficios para la salud continuarán siendo monitoreados y revelados en los próximos años.
Considere hacer un aporte a Salud Global para apoyar el trabajo del programa de Agua, Saneamiento e Higiene (WASH), Advance #3020600.
** Christie R. House es editora consultora y escritora para Ministerios Globales y UMCOR.
** Leonor Yanez es traductora independiente. Puede escribirle a IMU Hispana-Latina @umcom.org. Para leer más noticias metodistas unidas, ideas e inspiración para el ministerio suscríbase gratis al UMCOMtigo.
