Desde hace varios años se conoce que la comunidad hispano-latina es el segundo grupo étnico-racial, y el de mas rápido crecimiento, en los Estados Unidos. Actualmente representa cerca del 18.5% del total de a población de acuerdo al Censo 2019 y el 52% del crecimiento poblacional total del país. Sin embargo, a eso hay ue sumar un numero aproximado de 11 millones de inmigrantes indocumentados de origen hispano-latino, que no están incluidos en el Censo y que eleva el porcentaje a un poco más del 20% del total de la población.
Este crecimiento también tiene implicaciones en todos los ordenes de la vida de la sociedad: en la política, la economía, la cultura y también en la religión. De acuerdo al Centro de Investigaciones Pew el 48% de la comunidad hispano-latina es católico- romana, el 29% pertenece a otras tradiciones cristianas (evangélicas, protestantes, mormonas, etc…), el 2% otras religiones y el 20% no se identifica con ninguna religión en específico.
Tanto para las empresas de producción de bienes de consumo como para las organizaciones sociales (partidos políticos, organizaciones sociales, grupos cultural, iglesias etc…), el poder conectarse con los intereses, las necesidades y las expectativas de esta comunidad, requiere de una comunicación efectiva y eficaz, tanto en el contenido de los mensajes como en uso del vehículo comunicacional mas apropiado para difundirlos.
Es en este último aspecto, donde las redes sociales se han convertido en un instrumento esencial para tener acceso a la población hispano-latina, en medio de toda la diversidad lingüística, generacional, de condición migratoria, de origen étnico, de género y de nivel socioeconómico que la caracteriza.
Centros de investigación social, empresas de mercadeo y hasta el propio censo gubernamental, han venido desarrollando estudios para ahondar en las forma de comunicación mas eficientes, para que las instituciones puedan mantenerse en contacto con la población hispano-latina.
En estas investigaciones se ha buscado determinar: cuáles son algunas tendencias y comportamientos comunicacionales de esta comunidad; en qué se diferencian de otros grupos; y qué dispositivos y plataformas tienden a usar. Recientemente, la empresa de investigación mercadotécnica eMarketer presentó un estudio donde se identificaban algunos aspectos importantes, sobre el perfil y las preferencias comunicacionales de la población-hispano latina.
En este estudio se puntualizan varios datos importantes sobre el uso de la internet y las preferencias de la población hispano-latina en torno a las redes sociales. Tradicionalmente esta comunidad había tenido un acceso menor y más limitado a la red. En general, la brecha digital ha desaparecido: el 83% ahora son usuarios de Internet, en comparación con el 85% de la población general de Estados Unidos.
Sin embargo, la forma de acceder a la red es diferente con respecto a otros grupos. Específicamente, la población hispano-latina está por debajo en el índice de propietarios de computadoras de escritorio (y portátiles), y de servicios de banda ancha en el hogar. De acuerdo con eMarketer, solo el 79% de los hispano-latinos posee una computadora (de escritorio o portátil), en comparación con el 92% entre los otro grupos poblacionales. En cuanto a la banda ancha (WiFi) apenas 47% de los/as adultos/as hispano-latinos/as son propietarios de un servicio en sus hogares, en comparación con el 72% de la población blanca no hispana.
Los datos podrían mostrar una contracción. Sin embargo, la explicación la ofrece una investigación del Grupo YouGov donde precisa que el 87% de los/as usuarios/as hispano-latinos/as de Internet en EEUU tienen un teléfono inteligente en comparación con el 84% entre la población blanca no hispana. Esto hace que sea importante para empresas, organizaciones e iglesias, entender que sus estrategias y contenidos comunicacionales dirigidos a la comunidad hispano-latina, deben ser producidos, para los requerimientos y el formato de los teléfonos móviles, más que para las computadoras.
Otros aspectos importante a considerar sobre estos datos es que el uso del teléfono móvil como herramienta comunicacional, propicia también el uso de las redes sociales, como espacio de comunicación e intercambio de información predilecto para la población hispano-latina
Según eMarketer, por el uso predominante del teléfono móvil como instrumento de conexión a la red, la población hispano-latina tienen muchas más probabilidades que las poblaciones de origen blanco y afroamericano, de estar conectados a las redes sociales durante todo el día:
- Entre el grupo de edades de 13 y 17 años, el 47% se auto-identifican como usuarios/as permanentes de redes sociales, en comparación con el 32% de afroamericanos/as y 24% de blancos/as no hispanos/as.
- El segmento de entre 18 y 34 años, tiene un 37% de usuarios/as permanentes de redes sociales, en comparación con el 30% de afroamericanos/as y el 28% de blancos/as no hispanos/as.
-El 29% de la población hispano-latina, entre los 35 y 49 años, se identifica como usuaria permanente de redes sociales, en comparación con el 20% de la población afroamericana y el 19% de la población blanca.
Las redes y el móvil: alternativas para los/as migrantes
La condición migratoria, es otro de los aspectos que influye en el uso creciente de la telefonía móvil y las redes sociales como forma de acceso a la “Internet” por parte de la población hispano-latina. Es bien sabido que gran parte de la población hispano-latina son inmigrantes de primera o segunda generación que mantienen fuertes lazos con familiares y amigos en los países latinoamericanos.
Tanto la telefonía móvil como las redes sociales son herramientas que facilitan la comunicación con familiares y amigos, debido al bajo costo que tienen en comparación con otros formas tradicionales de comunicación. Además, por la facilidad de movilización (las familias inmigrantes se mudan con frecuencia) y la portabilidad a través de la telefonía móvil. Esta movilidad frecuente de las familia, se debe a la búsqueda de mejores oportunidades de vida y progreso, por lo que los equipos portátiles ofrecen grandes ventajas en este sentido.
Por otra parte, los diferentes planes de servicio de la telefonía móvil, permite establecer contratos sin mayores requerimientos en cuanto a documentos migratorios. Esto sumado a los bajos costos del servicio , hace que buena parte de la población hispano-latina, tenga la telefonía móvil prepagada como su opción y las redes sociales gratuitas como espacio para compartir información y recursos.
A través de las redes sociales se pueden compartir videos, mensajes de audio, hacer llamadas telefónicas, enviar dinero, pagar cuentas en cualquier país, y muchas otras facilidades que pueden disfrutarse dentro y fuera del territorio estadounidense, sin una normativa migratoria que lo obstaculice.
Iglesias, redes sociales y pandemia
Muchas de las iglesias hispano-latinas, incluyendo las metodistas unidas, habían explorado poco o nada el trabajo ministerial a través del uso de las redes sociales. Se podían encontrar numerosos perfiles, especialmente en Facebook, que se actualizaban muy esporádicamente y casi ninguna otra red se usaba con frecuencia.
A partir del anuncio de una pandemia de Coronavirus a nivel global, a principios del año 2020, que trajo como consecuencia una serie de restricciones para la celebración de eventos públicos en espacios cerrados, como es el caso de los servicios de adoración de la mayoría de las iglesias, las congregaciones comenzaron a buscar herramientas para continuar con su trabajo ministerial.
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Los templos comenzaron a cerrarse, pero la iglesia siguió reuniéndose a través de la internet y las redes sociales. A pesar de los difícil de la transición del contacto personal al contacto virtual, una gran cantidad de iglesias comenzó a crear espacios y experimentar con diferentes herramientas para continuar con los cultos, estudios bíblicos, reuniones ministerial, escuelas bíblicas vacacionales y todo tipo de actividad a través de las redes sociales.
Zoom, Facebook, Instagram, Twitter, YouTube, WhatsApp, entre otras, han sido las redes mas usadas por las iglesias, incluyendo las metodistas unidas. Para algunas iglesias ha sido un desafío que ha afectado el ritmo de asistencia a sus actividades, el acompañamiento pastoral, las finanzas y el desarrollo de sus ministerios. Mientras que para otras ha sido una oportunidad de desarrollo y crecimiento más allá de las limitaciones geográficas tradicionales.
Este es el caso de la Iglesia Metodista Unida La Trinidad en San Antonio, estado de Tejas. De acuerdo con su pastor, el Rev. John Feagins: “Esta es la segunda pandemia que enfrenta esta iglesia, la primera fue ‘la gripe española’ en 1918, ya que esta congregación fue establecida en el siglo 19. Es una de las primeras obras metodistas entre la población hispano-latina de los EEUU. Actualmente tenemos en lista 350 miembros aproximadamente, 250 que participan en las actividades. Es una iglesia hispano-latina bilingüe, ya que congrega varias generaciones de familias hispano-latinas.
A pesar de que desde hace varios años cada vez más iglesias habían venido desarrollando ministerios a través de la Internet y posteriormente en las redes sociales, muchas otras no se habían percatado de la importancia y el alcance ministerial que estas herramientas virtuales han podido darle a sus ministerios. Las limitaciones económicas, tecnológicas de personas con experiencias en el área había hecho difícil para muchas iglesias iniciar sus ministerios en linea..
La IMU La Trinidad, sin embargo, era una de las congregaciones hispano-latinas de la denominación que había venido trabajando en el desarrollo de ministerios virtuales desde hace varios años. Como lo explica el Rev. Feagins: “Ya desde antes de la pandemia compartíamos nuestra actividades a través de las redes sociales; solo que con la pandemia mejoramos la calidad técnica de las transmisiones y ampliamos su alcance”.
Mientras muchas iglesias, que no estaban preparadas para desarrollar sus ministerios de manera virtual ante la imposibilidad de reunirse en persona por las limitaciones sanitarias derivadas de la pandemia, se vieron seriamente afectadas en la asistencia, la interacción comunitaria y las finanzas, La Trinidad tuvo una experiencia totalmente distinta: “Antes de la pandemia el promedio de la asistencia a nuestros culto era de unas 145 personas. Durante la pandemia el número de personas en comunión, conectada por las redes sociales aumentó a 220 solo con las personas conectadas a nivel local, sin contar aquellas que se conectan de otras ciudades”, señaló .
El mejoramiento de la calidad y alcance de las transmisiones virtuales, junto al acompañamiento a distancia desplegado por el liderato de la iglesia, permitieron que los/as amigos/as y vecinos/as de los/as miembros, comenzaran a congregarse de manera virtual con la iglesia”: Además de eso hay personas conectadas desde diferentes ciudades que participan, en las actividades y los cultos y mantienen una relación pastoral de manera virtual. En Tejas, además de San Antonio, tenemos personas de Laredo, Corpus Cristi, Dallas; de otros estados como: Tennessee, Arizona, Massachusetts; y de otros países como Pakistán y México. Contando las personas conectadas virtualmente desde otras áreas sobrepasamos las 350 personas participando en los cultos” dijo Feagins.
“Por espacio de un año, hemos venido haciendo los cultos en español e inglés en línea, por YouTube… en este año la iglesia creció en asistencia a todas las actividades; creció económicamente, creció en el numero y tipo de ministerio que desarrollamos. Hemos visto este milagro de Dios entre nosotros”, concluyó el Rev. Feagins .
Desde el año 2010 se viene celebrando el Dia de las Redes Sociales el 30 de junio. Esta celebración busca promover e informar sobre la utilidad de las redes, en el desarrollo de la vida de la humanidad y al mismo tiempo reflexionar sobre su papel y potencial en el fortalecimiento de las comunicaciones entra las personas a nivel global.
* Rev. Gustavo Vasquez, es Director de Noticias Metodistas Unidas para la audiencia hispano-latina. Puede contactarle al (615)742-5155 o por el correo: gvasquez@umnews.org. Para leer más noticias metodistas unidas, ideas e inspiración para el ministerio suscríbase gratis a UMCOMtigo
