Puntos clave:
- Un juez ha abierto la puerta para que más de 180 iglesias del Norte de Georgia procedan con el proceso de desafiliación de La Iglesia Metodista Unida.
- Mientras tanto, la Conferencia Anual de Río Tejas ha presentado una demanda contra las iglesias que buscan eludir los requisitos de desafiliación de la denominación.
- Ambos casos surgen después de que jueces en otros estados desestimaron demandas de iglesias que buscaban desafiliarse y quedarse con la propiedad sin seguir los procedimientos denominacionales.
Un juez del condado de Georgia dictaminó desde el estrado que 185 iglesias en la Conferencia Anual del Norte de Georgia pueden seguir adelante con el proceso de desafiliación de La Iglesia Metodista Unida (IMU). Mientras tanto, líderes de la Conferencia Anual de Río Tejas presentaron una demanda contra 40 iglesias que intentan eludir ese proceso.
Ambos casos tienen en común los requisitos del Párrafo 2553 en el Libro de Disciplina de La IMU. Esta disposición aprobada en 2019 después de intensificarse la lucha denominacional por la inclusión LGBTQ, ofrece a las congregaciones en Estados Unidos “un derecho limitado” a desafiliarse de la denominación y quedarse con la propiedad si cumplen con ciertas obligaciones financieras y de procedimiento.
En este punto, más de 3.300 congregaciones han superado los obstáculos necesarios para retirarse bajo el Párrafo 2553, lo que representa alrededor del 11% de las iglesias en Estados Unidos desde que la disposición entró en vigencia, y que expirará a fin de año.
La demanda presentada conjuntamente por 185 iglesias de Georgia se produjo después de que los/as líderes de la Conferencia Anual del Norte de Georgia detuvieran el proceso de desafiliación diciendo que la desinformación generalizada planteó sus dudas sobre la validez de los votos de desafiliación de la iglesia. Previamente, la conferencia había aprobado 71 desafiliaciones de iglesias.
Pero, con el Párrafo 2553 a punto de expirar, el Juez de la Corte Superior del Condado de Cobb, J. Stephen Schuster, dijo que la conferencia debe permitir que las iglesias demandantes tomen los pasos necesarios en el proceso de desafiliación de la iglesia, comenzando con un voto congregacional. “Creo que la Conferencia Anual del Norte de Georgia tiene el deber afirmativo de ayudarlas a realizar una votación si una iglesia llama a una conferencia de la iglesia para tener esa votación” dijo al final de una audiencia de un día el 16 de mayo, que fue transmitida por YouTube. Y agregó que la conferencia “tiene el mismo derecho de asegurarse de que se haga correctamente dentro de los lineamientos del Libro de Disciplina”.
Según la ley de la iglesia, una congregación que se desafilie debe votar por un margen de al menos dos tercios para desafiliarse, pagar las tarifas de salida requeridas por la junta de fideicomisarios de su conferencia y recibir la aprobación de su conferencia anual, un organismo regional que consta de votantes de varias iglesias.
Schuster reconoció que, en última instancia, dependerá de los/as votantes de la Conferencia Anual del Norte de Georgia aprobar la desafiliación de las iglesias: “Si la conferencia les da un voto a favor o en contra, no corresponde a la corte decidir” y también dijo que no vio señales de malas intenciones de ninguna de las partes en el caso. Dio la bienvenida a los/as abogados/as de las iglesias demandantes y de la Conferencia Anual del Norte de Georgia para que presenten mociones adicionales antes de que emita su fallo final.
La Conferencia Anual del Norte de Georgia dijo en un comunicado que si bien aún no se conocen los detalles de la orden, los/as líderes de la conferencia están explorando una posible apelación. “Los/as líderes de la conferencia siguen comprometidos/as a manejar este asunto de manera justa, transparente, uniforme y de buena fe” dijo el comunicado.
“Lo más importante es que nuestro enfoque sigue estando en la misión de La IMU de hacer discípulos/as de Jesucristo para la transformación del mundo y eso es no cambiará. Actualizaremos la Conferencia Anual del Norte de Georgia en los próximos días”.
A principios de este mes, el Tribunal del Condado de Columbia otorgó mociones para permitir que otras dos congregaciones, las iglesias metodistas unidas Mann-Mize y Trinity on the Hill, realicen una votación sobre desafiliaciones. La conferencia dijo que apelaría estas decisiones.
El Norte de Georgia planea celebrar su próxima conferencia anual del 1 al 3 de junio y Schuster dijo que no alteraría ese horario. Si las desafiliaciones avanzan, la conferencia podría unirse a otras en todo el país para celebrar una sesión especial para abordar las resoluciones de desafiliación.
Más de mil millas al oeste, la Conferencia Anual Río Tejas está lidiando con una situación muy diferente pues hace un par de semanas, aprobó la desafiliación de 33 iglesias.
Pero ahora, la junta de fideicomisarios de la Conferencia Anual Rio Tejas ha presentado una demanda en el Condado de Bexar contra 40 iglesias que han contratado asesoría legal para tratar de eludir el proceso de salida que otras ya han seguido. Líderes de la conferencia enfatizaron que recurrieron al litigio solo como último recurso porque las iglesias se negaron a participar en el proceso aprobado de desafiliación.
“Nunca ha sido la intención de la conferencia sacar provecho de las desafiliaciones, sino todo lo contrario" dijo Kevin Reed, presidente de los fideicomisarios, en un video explicando la decisión. Pero agregó que entre los requisitos de la ley eclesiástica está que las iglesias que se desafilian deben pagar una parte justa de su obligación de pensión del clero, así como una parte de las ofrendas de la iglesia para ayudar a asegurar la salud financiera de las congregaciones que permanecen.
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La conferencia tiene el deber fiduciario de mantener esos requisitos, y otras iglesias desafiliándose están cumpliendo, dijeron líderes de la conferencia. “Seguimos orando para que estas iglesias regresen a la mesa y cumplan con sus obligaciones morales con la conferencia y sus iglesias miembros. Este desacuerdo es con una minoría de iglesias; pues hay muchos/as más metodistas unidos/as que están comprometidos/as con el avance de La IMU” dijo en un comunicado el Obispo Robert Schnase, quien dirige las conferencias anuales de Río Tejas y Nuevo Méjico.
Hasta ahora, los tribunales civiles de Estados Unidos han confirmado en gran medida las políticas de propiedad y desafiliación de la denominación.
Desde el siglo XVIII, La IMU y sus predecesores han mantenido una cláusula de fideicomiso en el Libro de Disciplina que establece que toda la propiedad de la iglesia se mantiene en fideicomiso para toda la denominación. John Wesley, el fundador del metodismo, estableció la cláusula de fideicomiso actual de la Disciplina.
En los últimos dos meses, un juez de Carolina del Norte y un juez de Florida desestimaron casos presentados por varias iglesias que buscaban desafiliarse de la denominación y quedarse con la propiedad sin seguir esas políticas. Ambas demandas también buscaban invalidar la cláusula de fideicomiso de larga data de La IMU.
El Centro Nacional para la Vida y la Libertad, una organización sin fines de lucro no metodista, representó a las iglesias en ambos casos y tiene planes de apelar; también representó a las 185 iglesias en el caso del Norte de Georgia y está involucrado en otras acciones legales en curso contra las conferencias anuales de Baltimore-Washington y el Este de Pensilvania.
David Gibbs III, el fundador del Centro, dijo durante los argumentos de apertura en la audiencia del Norte de Georgia que el centro representa a unas 2.000 iglesias metodistas unidas en todo el país que quieren desafiliarse de la denominación.
El centro ha estado trabajando en una estrategia legal con la Asociación del Pacto Wesleyano, el grupo de defensa teológicamente conservador que organizó la Iglesia Metodista Global disidente y está reclutando para la nueva denominación. Sin embargo, no todas las iglesias salientes planean unirse a la Iglesia Metodista Global.
Schuster, el juez de Georgia, dijo que él también sentía dolor por la situación pues aunque no es metodista unido, notó la fuerte presencia que se remontan a generaciones, de iglesias tanto en su vecindario inmediato como en las comunidades rurales. “No hay absolutamente ninguna duda de que La IMU… ha sido la columna vertebral de Estados Unidos desde el siglo XVIII, y es doloroso ver a esta iglesia pasar por lo que, en el mejor de los casos, puede describirse como un cisma” dijo antes de anunciar su decisión.
* Hahn es asistente al editor de noticias para Noticias MU. La puede llamar al (615) 742-5470 o escribirle a newsdesk@umcom.org. Para leer más noticias metodistas unidas, ideas e inspiración para el ministerio suscríbase gratis al UMCOMtigo.
** Leonor Yanez es traductora independiente. Puede escribirle a IMU Hispana-Latina @umcom.org
