Agencias metodistas enfrentan desafíos presupuestarios

Claves:

• Las agencias generales metodistas unidas están desarrollando sus planes de gastos para el próximo año, trabajo complicado ya que la denominación enfrenta las continuas consecuencias del COVID, las altas tasas de inflación y el aumento de desafiliaciones de iglesias.

• Si bien los ingresos a través de las ofrendas han superado las expectativas en los últimos años, la agencia financiera de la iglesia continúa adoptando una postura conservadora sobre el presupuesto debido a la incertidumbre existente.

• Las agencias están trabajando para garantizar que los ministerios de toda la denominación continúen teniendo en cuenta la tensión financiera que enfrentan las congregaciones y conferencias a lo largo de la conexión.

Las agencias generales de La Iglesia Metodista Unida (IMU) están profundamente involucradas en el desarrollo de sus planes de gastos para el próximo año, y como el proceso es más complicado que nunca, el personal de la agencia está tratando de determinar qué presupuestar para elementos tales como capacitación de iglesias locales, recursos para plantar iglesias, respuesta a desastres, trabajo misionero y los/as empleados/as que llevan a cabo estos ministerios en todo el mundo.

Pero es difícil saber cuánto se puede gastar cuando el lado de los ingresos del libro de contabilidad muestra principalmente un montón de signos de interrogación.

“Nuestro desafío es ser realistas acerca de nuestros recursos sin permitir que nuestra ansiedad por el declive limite de manera preventiva lo que Dios quiere que hagamos” dijo la Revda. Kennetha Bigham-Tsai, directora de ministerios conexionales de la Mesa Conexional, y la más alta ejecutiva del cuerpo de liderazgo que coordina la misión y el ministerio de la denominación, incluido el trabajo de la agencia programática.

En este momento de incertidumbre el Concilio General de Finanzas y Administración (GCFA por sus siglas en inglés), la agencia de finanzas de la denominación, ha estado aconsejando a otras agencias que presupuesten teniendo en cuenta ofrendas más bajas, aunque en realidad éstas han superado las expectativas de la agencia de finanzas durante la pandemia, y algunas agencias han podido aprovecharse de ello haciendo más ministerio de lo que hubiera sido posible con menos ofrendas.

El GCFA generalmente tiene un buen historial en la predicción de la tasa de recolección de ofrendas, por lo que el hecho de que sus recomendaciones sean más conservadoras que las ofrendas reales es un reflejo de lo difícil que es la planificación en el entorno actual y la tension que ello implica en el proceso presupuestario.

“En nuestras conversaciones con GCFA tratamos de brindar un enfoque misional que reconozca la realidad de la reducción de fondos y al mismo tiempo señalar la abundancia de la promesa de Dios” dijo Bigham-Tsai.

Tanto la Mesa Conexional como el GCFA ayudan a guiar el proceso de presupuestación anual de las agencias. La junta de la agencia financiera da la aprobación final a los planes de gastos de la agencia cuando se reúne cada otoño.

Nadie duda de que La IMU se enfrenta a incertidumbres que harían que muchos/as contadores/as buscaran sus antiácidos; sin embargo, las iglesias metodistas unidas, las conferencias anuales y las agencias generales que sirven a toda la denominación están sintiendo la presión financiera de la pandemia mundial, los tumultuosos mercados bursátiles y el aumento de la inflación.

Además, La IMU está lidiando con una fragmentación en curso luego del debate de larga data sobre la inclusión LGBTQ y el lanzamiento de una denominación teológicamente conservadora disidente. Por ello, durante el último año ha visto un número creciente de iglesias retirarse de la denominación.

Eso deja a todos los ministerios metodistas unidos que dependen de las ofrendas de la iglesia para obtener ingresos, incluida la Mesa Conexional y 10 de las 13 agencias generales de la denominación, haciendo muchas conjeturas sobre qué esperar de las ofrendas en el futuro cercano.

 

El gráfico muestra el porcentaje de los ingresos de 2022 que cada agencia proyectó que obtendría de los aportes, así como de otras fuentes de ingresos, como las subvenciones. El Concilio General de Finanzas y Administración no está incluido, pero se proyecta que este año recibirá alrededor del 31% de sus ingresos de los aportes. El Comité Metodista Unido de Auxilio, parte de Ministerios Globales, no está incluido porque no recibe aportes sino que depende de ofrendas designadas. Gráfico del Concilio General de Finanzas y Administración.

Para complicar las cosas, el COVID ha causado tres aplazamientos de la Conferencia General, la principal asamblea legislativa de la denominación internacional, que generalmente establece el presupuesto denominacional cada cuatro años. La financiación del presupuesto de la denominación proviene en gran medida de los aportes pagados por las conferencias anuales de los Estados Unidos, mientras que los organismos regionales solicitan aportes, parte de las ofrendas, a las iglesias locales.

La próxima Conferencia General ahora está programada para 2024 y mientras tanto, por ley de la iglesia, la denominación sigue operando con el presupuesto aprobado por la Conferencia General de 2016.

Sin embargo, muchas conferencias anuales ya están pagando sus aportes en función del presupuesto significativamente más bajo que el Concilio General de Finanzas y Administración había presentado a la Conferencia General en 2020, antes de los cierres causados por COVID.

“Creo que la tendencia hacia ese presupuesto más bajo continuará porque considero que la larga cola del impacto financiero por COVID va a durar. El reimaginar el presupuesto a nivel general de la iglesia, al igual que lo están haciendo las conferencias anuales y las iglesias locales, continuará por algún tiempo” dijo Brant Henshaw, presidente de la Asociación Nacional de Tesoreros de Conferencias Anuales de la denominación, y también es tesorero de las conferencias de Alaska y del Noroeste del Pacífico.

Muchas conferencias anuales están reestructurando y reduciendo personal en este momento de agitación.

“Creo que la tendencia hacia un presupuesto mas reducido se mantendrá porque creo que la larga cola del impacto financiero de COVID va a durar”, dijo Brant Henshaw, presidente de la Asociación Nacional de Tesoreros de Conferencias Anuales de la denominación. También es tesorero de las conferencias de Alaska y del Noroeste del Pacífico.

Las agencias generales de la denominación también han hecho recortes, reduciendo su personal de tiempo completo en aproximadamente un 25% en los últimos tres años, ya sea mediante despidos o dejando puestos vacantes. Pero incluso con menos empleados, las agencias intentan mantenerse fieles a su misión.

Roland Fernandes, el máximo ejecutivo de la Junta Metodista Unida de Ministerios Globales, dijo que la agencia misionera redujo su personal en 2018-2020 antes de que ocurriera el COVID en previsión del presupuesto más bajo que se presentaría ante los delegados de la Conferencia General.

“Tenemos que atender las necesidades de quienes trabajan para difundir el evangelio y transformar el mundo. El ministerio no se detiene porque haya desacuerdos dentro de una familia” dijo Dawn Wiggins Hare, máxima ejecutiva de la Comisión Metodista Unida sobre la Condición y el Papel de la Mujer y la convocante de la Mesa de Secretarios/as Generales que reúne a los/as principales ejecutivos/as de las agencias generales de la denominación.

Líderes de las agencias señalan éxitos que atribuyen en parte a la flexibilidad en una época de ingresos inciertos, y ejemplo de ello son la respuesta inmediata de Ministerios Globales para ayudar a las iglesias a albergar a las personas desplazadas por la invasión de Ucrania, el trabajo de los Ministerios de Discipulado desarrollandorecursos para abordar el nacionalismo cristiano y la nueva guía "No Hacer Daño” del Estatus y Rol de las Mujeres para ayudar a las víctimas de mala conducta sexual

El Obispo Mande Muyombo del área de Katanga del Norte dijo que las agencias están llevando a cabo ministerios en toda la denominación, incluso en el continente africano, y señaló esfuerzos como Religión y Raza que brindan capacitación sobre temas de tribalismo, incluida la organización de una conferencia de reconciliación para los pueblos bantú y pigmeo. Otros ejemplos que citó incluyen el trabajo de Educación Superior y Ministerio en el desarrollo de liderazgo, la capacitación de la iglesia local por parte de Ministerios de Discipulado, la educación cívica de la Iglesia y Sociedad, la ayuda con la ética sexual ofrecida por el Estatus y el Rol de la Mujer, la extensión del acceso a Internet de Comunicaciones Metodistas Unidas y el aporte de Ministerios Globales en el suministro de misioneros/as y apoyo a la salud y la agricultura.

“Personalmente creo que las agencias generales están fortaleciendo nuestros ministerios”, dijo el Obispo, quien es el presidente entrante de la Mesa Conexional.

Esta es la forma como funciona el proceso de presupuestación anual de estas agencias en estos tiempos difíciles:

Paso 1: Conferencia General

Todo comienza con el presupuesto de toda la denominación aprobado en la Conferencia General más reciente. Los/as delegados/as aprueban cómo se asignarán los aportes entre las agencias generales, los/as obispos/as y otros ministerios generales de la iglesia.

La Conferencia General también aprueba el porcentaje base utilizado para calcular los aportes solicitados de las conferencias anuales.

En los Estados Unidos la fórmula para determinar los aportes de una conferencia anual es el total de gastos netos de la iglesia local multiplicado por el porcentaje base aprobado por la Conferencia General. Los gastos netos son lo que gasta una iglesia después de los gastos de capital, los aportes y las ofrendas benéficas. Alrededor del 90% de las ofrendas permanece en la iglesia local.

Al trabajar con esta fórmula, el presupuesto que aprueba la Conferencia General es siempre una estimación aproximada. Dicho de manera coloquial, la Conferencia General decide cómo se rebanará el pastel financiero de la denominación, pero el tamaño del pastel en sí puede variar de un año a otro.

Cuando el gasto total de la iglesia local de una conferencia disminuye, también lo hacen los aportes solicitados. El Concilio General de Finanzas y Administración que administra los fondos generales de la iglesia, ajusta anualmente la cantidad asignada a cada conferencia según los datos disponibles más recientes.

En 2023, el GCFA está pidiendo a las conferencias anuales que paguen proporciones más bajas porque los gastos netos totales de la iglesia local disminuyeron en 2020 como resultado tanto de la pandemia como de las desafiliaciones de iglesias.

Paso 2: Estimación de cobranzas cada año

Así como la cantidad de aportes solicitados es un objetivo móvil, también lo es el porcentaje que el GCFA espera recaudar de las conferencias anuales. Las agencias generales nunca presupuestan con la expectativa de recibir el 100% de los aportes.

Cada verano el GCFA recomienda una tasa de recaudación, calculada con base en datos económicos y encuestas de conferencias anuales, que las agencias deben usar para desarrollar sus planes de gastos. Por lo general, la recomendación es que las agencias preparen sus planes de gastos basados en una tasa de recaudación del 85% al 90%.

Pero todo eso ha cambiado en los últimos años pues para los planes de gastos de 2020, la GCFA aconsejó a otras agencias que presupuesten en función de una tasa de recaudación de aportes del 70%. Para 2021, después de que las ofrendas cayeron en picada en medio de los  cierres por el COVID y la mayoría de las agencias habían recibido fondos del Programa federal de Protección para el Pago de Nómina, la agencia financiera recomendó presupuestar solo el 50% de las recaudaciones; y para 2022 la recomendación fue 60-65%.

Para 2023 la agencia financiera advierte que los planes de gastos deben basarse entre 50 % y 70 % de lo recibido por aportes. Para compensar la reducción de los ingresos, las agencias suelen echar mano de sus reservas.

Hasta ahora, las ofrendas cada año han superado estas recomendaciones bajas. Sin embargo, lo recibido por aportes  ha disminuido durante tres años consecutivos. El Fondo de Servicio Mundial, que apoya el trabajo de la mayoría de las agencias generales, registró una tasa de recaudación del 72,5 % el año pasado, la más baja desde 2005. Eso también está muy por debajo de la tasa de recaudación del 84,2% que vio el fondo en 2009 durante "la Gran Recesión".

“GCFA ha estado brindando orientación durante un período de gran incertidumbre que va desde el impacto económico de una pandemia en todos los niveles de la iglesia hasta las ramificaciones de una división/desafiliación de la iglesia. Cada año estos consejos se basan en lo que sabe en ese momento” dijo por correo electrónico Brandy Bivens, directora de comunicaciones de la agencia. 

A fines de agosto, lo recibido por aportes generales de la iglesia aumentaron levemente en comparación con la misma época del año pasado. Sin embargo, la denominación todavía está en camino de ver que las tasas generales de recaudación se mantengan por debajo del 80 %, dijo recientemente a la junta de la agencia Rick King, director financiero de GCFA.

Hare, convocante de la Mesa de Secretarios/as Generales, dijo que todas las agencias han trabajado durante este período de tiempo para reducir los gastos generales y poder maximizar la capacidad de desarrollar y entregar recursos, programas y servicios, y agregó: “La reducción de los presupuestos puede significar, en última instancia, la racionalización e incluso la reducción del personal. Cuando sus programas son su gente, la entrega de los ministerios puede verse directamente afectada y la incertidumbre puede pesar mucho sobre el personal y afectar su moral. Todos/as hemos sido desafiados/as a vivir en nuestra fe al establecer nuestros presupuestos”.

Sin embargo, también enfatizó que “el pueblo metodista unido es un pueblo fiel ya que los ingresos han superado las predicciones en cada uno de estos últimos años”.

Paso 3: Obtener las aprobaciones necesarias

El plan de gastos de cada agencia necesita la aprobación de su propia junta, la Mesa Conexional y finalmente la junta del GCFA.

Este mes, un grupo de miembros de la junta de la Mesa Conexional y GCFA se reunirá con líderes de cada agencia para revisar los estados financieros y las narrativas del plan de gastos. GCFA proporciona los formularios financieros que las agencias deben completer y la Mesa Conexional brinda orientación sobre las narrativas que se enfocan en las metas programáticas.

Bivens de GCFA enfatizó que las agencias no necesitan ceñirse a la tasa de recaudación recomendada al desarrollar sus planes de gastos. Sin embargo, si una agencia usa una tasa más alta, el personal de GCFA revisará para asegurarse de que la agencia tenga reservas adecuadas si las ofrendas no alcanzan la tasa de recaudación más optimista.

Para cuando la junta de la GCFA vote a fines de noviembre, cada plan de gastos ya se ha sometido a múltiples revisiones. En cada paso del proceso presupuestario, las agencias se enfocan en llevar a cabo los ministerios ordenados por la Conferencia General mientras tienen en cuenta las presiones financieras que enfrenta toda la denominación.

“Me siento honrada y continuamente asombrada de que Dios me haya permitido estar en un espacio con líderes apasionados/as dedicados/as a áreas particulares del ministerio que forman el hermoso cuerpo de la iglesia; nos complementamos y completamos unos/as a otros/as” concluyó Hare.

Agencias apoyadas por ofrendas de la iglesia

Diez de trece agencias generales dependen de aportes (porciones de ofrendas) para al menos una parte de sus ingresos. Esas agencias son el Concilio General de Finanzas y Administración, Archivos e Historia, Iglesia y Sociedad, Ministerios de Discipulado, Ministerios Globales, Educación Superior y Ministerio, Religión y Raza, Estatus y Rol de la Mujer, Hombres Metodistas Unidos y Comunicaciones Metodistas Unidas. Noticias Metodistas Unidas es parte de Comunicaciones Metodistas Unidas.

Wespath, la agencia de pensiones de la denominación, la Casa de Publicaciones y Mujeres Unidas en la Fe son autosuficientes.

* Hahn es asistente al editor de noticias para Noticias MU. La puede llamar al (615) 742-5470 o escribirle a newsdesk@umcom.org. Para leer más noticias metodistas unidas, ideas e inspiración para el ministerio suscríbase gratis al UMCOMtigo. 

** Leonor Yanez es traductora independiente. Puede escribirle a IMU Hispana-Latina @umcom.org