Claves:
- Una poderosa tormenta mató al menos a 25 personas en Mississippi y a un hombre en Alabama, casi borrando del mapa una ciudad del Delta.
- El pueblo metodista unido está ayudando a la gente a llorar y recoger los pedazos en las comunidades devastadas del bajo delta del Mississippi.
- El Comité Metodista Unido de Auxilio ya ha otorgado una subvención y espera estar allí a largo plazo para ayudar con la recuperación de la zona, y por ahora advierte a las personas que no se desplieguen por sí mismas en las áreas de desastre.
Mientras un tornado mortal rugía a través de su ciudad en el delta del Mississippi, Laura Hollis se refugió en una bañera por temor a que su casa en Rolling Fork se desmoronara. Su terror duró solo alrededor de un minuto y posteriormente se enteró de que la tormenta del 24 de marzo había dejado en ruinas gran parte de la ciudad de 2.000 habitantes. El tornado había arrasado varias cuadras y casi todos los negocios de la ciudad. Sin embargo, su hogar y su iglesia natal, la Metodista Unida de Rolling Fork, habían resistido los vientos.
Ella, su esposo y unas dos docenas de otras personas, muchas de las cuales habían perdido sus hogares, se reunieron para adorar el domingo por la mañana en los escalones de la Iglesia Metodista Unida. Hollis describió el breve servicio como lleno de lágrimas y abrazos. “Realmente no nos habíamos visto desde que ocurrió el tornado el viernes, y creo que le hizo bien a nuestros corazones, el simplemente sentarnos frente a esa iglesia que significó tanto para nosotros/as y sentir la presencia de Dios mientras estábamos allí” dijo Hollis, presidente del Comité de Nutrición, Alcance y Testimonio de la iglesia.
Al menos 25 personas murieron y docenas resultaron heridas en las tormentas que abrieron un camino de destrucción en la parte baja del delta del Mississippi, una de las regiones más pobres del sur de los Estados Unidos. De esas muertes, 13 ocurrieron en la ciudad de Rolling Fork.
La Conferencia Anual de Mississippi que abarca las iglesias metodistas unidas del estado, todavía recibe informes sobre daños a sus iglesias y casas parroquiales. La Iglesia Metodista Unida Tranquil en Wren, Mississippi, está completamente destruida y resultaron dañadas otras tres iglesias y una casa parroquial. La congregación de Tranquil de 172 años fue reconstruida hace 101 años, después de haber sido destruida por otro tornado.
En Alabama un hombre murió después de que la misma poderosa banda de tormentas volcara su casa móvil varias veces, y al menos dos iglesias metodistas unidas de la Conferencia Anual del Norte de Alabama también sufrieron daños: la Metodista Unida Capilla Forrest en Hartselle y la Metodista Unida Madera del Norte en Florence.
La oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Jackson, Mississippi le otorgó al tornado que azotó Rolling Fork y la vecina Silver City una calificación preliminar de EF-4, lo que significa que tuvo ráfagas de viento máximas de entre 166 y 200 mph. Las autoridades estiman que el tornado estuvo en tierra aproximadamente una hora.
Tate Reeves gobernador de Mississippi, declaró el estado de emergencia y, a su vez, la administración del presidente Biden ordenó ayuda federal para complementar los esfuerzos de recuperación.
El Comité Metodista Unido de Auxilio (UMCOR por sus siglas en inglés), el brazo de ayuda de la denominación ya ha otorgado a la Conferencia Anual de Mississippi una subvención solidaria de $10.000 y espera brindar apoyo para la recuperación a largo plazo. La Conferencia Anual de Mississippi también está organizando equipos de respuesta temprana y evaluando las necesidades a largo plazo de sus comunidades, mientras espera solicitar más ayuda de la conexión metodista unida en los próximos meses.
UMCOR también ha dado permiso a la Conferencia Anual del Norte de Alabama para abordar el desastre actual, usando los fondos no utilizados otorgados a la conferencia en 2020. El Almacén de la conferencia para atender Desastres de los Metodistas Unidos en Decatur también está listo para distribuir los suministros necesarios. La conferencia también espera trabajar con grupos de voluntarios/as locales.
Por ahora, UMCOR insta a las personas a no desplegarse por sí mismas sino a esperar que las conferencias convoque a los equipos de Voluntarios/as en Misión a servir.
El pueblo de Rolling Fork, que es en gran parte una comunidad agrícola, enfrenta un proceso de reconstrucción a largo plazo como ningún otro en su larga historia. Para Hollis y otros/as, se sintió bien comenzar ese proceso con oración en la iglesia, que celebrará su 175 aniversario en junio de este año.
“Estamos agradecidos/as, Señor, de que nos hayas sacado de esta tormenta” predicó la Revda. Mary Stewart en el servicio dominical al aire libre de la Iglesia Metodista Unida de Rolling Fork, informó The Associated Press.
Había pasado una noche angustiosa durante la tormenta aferrándose a una puerta en su pasillo y protegiéndose de los escombros voladores. Para cuando pasó la tormenta sabía que no podía permanecer en la casa que estaba inestable, ni usar su automóvil.
“Tenemos mucho que hacer y mucha reconstrucción que realizar, y también hemos perdido personas en nuestra ciudad; todos/as en esta ciudad nos ayudamos entre nosotros/as. Así es como somos” predicó el domingo, y agregó que ella y los/as feligreses oran por sus familias.
Hollis dijo que es un milagro que su pastor no haya resultado herido. Miembros nuevos/as de la iglesia han acogido tanto a Stewart como a una anciana que también perdió su hogar.
¿Cómo ayudar?
Para ayudar con los esfuerzos de recuperación a largo plazo después de los tornados del 24 de marzo, puede donar al Comité Metodista Unido de Auxilio a través del Avance #901670.
La Conferencia Anual de Mississippi también está recaudando fondos para ayudar a los/as sobrevivientes.
La Fundación Comunitaria del Noroeste de Mississippi también acepta donaciones financieras.
Los/as metodistas unidos en otras partes del estado también están buscando formas de ayudar. Stacye Trout dijo que su clase de escuela dominical en la Primera Iglesia Metodista Unida de Senatobia, a unas 25 millas al sur de Memphis, discutió formas de atender las necesidades inmediatas después de la tormenta.
Trout es la directora de desarrollo de la Fundación Comunitaria del Noroeste de Mississippi, que ha estado recibiendo actualizaciones cada hora sobre las necesidades en las áreas afectadas por los tornados e hizo hincapié en que la ropa o los zapatos usados no son útiles para las personas en las áreas de desastre. Tampoco necesitan donaciones de alimentos y suministros para bebés, ya que las despensas de alimentos del área, así como un banco de pañales iniciado por la fundación comunitaria ya están satisfaciendo esas necesidades.
Sin embargo, el personal de la fundación ha estado recolectando de las comunidades religiosas del área los suministros que se necesitan y transportándolos al centro de respuesta de emergencia de la fundación en Rolling Fork. “Mientras hablo, Keith Fulcher, el presidente de la fundación comunitaria, está literalmente en camino conduciendo un U-Haul para llevarles suministros” dijo Trout.
Entre las casas de culto que contribuyeron con suministros se encuentra la Primera Iglesia Metodista Unida de Senatobia.
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Por otra parte, la mejor forma de ayudar en este momento a las personas fuera del área de servicio de la fundación, son las donaciones económicas. La necesidad de donaciones no terminará pronto en Rolling Fork.
Hollis habló con tristeza de otras iglesias de la ciudad que no se libraron de la furia de la tormenta. Entre los edificios destruidos se encuentra una iglesia episcopal histórica, donde dijo que solo el altar probablemente se pueda salvar.
La estructura principal de la Iglesia Metodista Unida de Rolling Fork sufrió poco más que ventanas y tuberías rotas. Tan pronto como se restablezcan el agua y la energía, Hollis dijo que la iglesia debería ser segura para que las personas adoren en su interior.
Sin embargo, el edificio de vida familiar de la iglesia de al lado probablemente sea una pérdida total.
La Iglesia Metodista Unida, que tiene un promedio de asistencia de entre 30 a 40 feligreses, ha pasado por múltiples altibajos desde que fue constituida en 1848, y recientemente comenzó a crecer nuevamente atrayendo a familias jóvenes. Hollis espera que eso pueda continuar incluso mientras la ciudad se reconstruye: “Pasamos años sin hijos y ahora la gente está teniendo bebés, y es simplemente maravilloso”.
La Revda. Vicki White, directora de ministerios de conexión y comunicaciones de la Conferencia Anual de Mississippi, dijo que ve el trabajo de recuperación como una oportunidad para que los/as metodistas unidos/as pongan su fe cristiana en acción: "Mi oración por el pueblo metodista unido en Mississippi es que nos unamos como pueblo de Dios y ayudemos a nuestros/as hermanos y hermanas a recuperarse y sanar utilizando los dones del Gran Médico, Jesucristo".
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Para el Rev. Amick, el mundo no vive una crisis de migración; antes bien, vive una crisis de hospitalidad. Ante esta crisis, las iglesias pueden hacer una diferencia en ampliar la comprensión del tema, y contribuir a transformar corazones y relaciones. Para el Rev. Amick, la iglesia debe comprometerse con recursos para fortalecer a las iglesias locales y cambiar políticas, informar, sumar a otros al trabajo. Cristian Schlick cerró con una reflexión desde nuestra fe en Jesús: “Recordemos a quién seguimos. Seguimos a un refugiado”.
