Iglesia Metodista Unida en Estados Unidos avanza hacia la inclusión LGBTQ

Puntos Clave:

• La reciente temporada de conferencias anuales en Estados Unidos vio un creciente apoyo para eliminar las prohibiciones metodistas unidas relacionadas con la homosexualidad.
• Al mismo tiempo, una serie de conferencias reafirmaron la fidelidad de la denominación a doctrinas cristianas fundamentales como la creencia en el Dios Triuno y la resurrección de Cristo.
• Estos votos se producen mientras la iglesia estadounidense está atravesando una temporada difícil por la desafiliación de iglesias mientras se prepara para la reunión internacional de la Conferencia General el próximo año.

En sus reuniones regionales de esta primavera y verano, el pueblo metodista unido de Estados Unidos manifestó su deseo de que la denominación sea más acogedora para las personas LGBTQ. Pero incluso cuando expresaron su disposición a cambiar algunas políticas denominacionales, varias conferencias anuales reafirmaron que los/as metodistas unidos/as permanecen firmes en su compromiso con las doctrinas cristianas fundamentales.

Las conferencias anuales del año se reunieron mientras La Iglesia Metodista Unida (IMU) en los Estados Unidos está atravesando una temporada de desafiliación de iglesias después de décadas de intensificación de disputas sobre el estatus de las personas LGBTQ en la vida de la iglesia. A mediados de agosto, más de 6.200 congregaciones estadounidenses, muchas de ellas con opiniones conservadoras sobre la sexualidad y las Escrituras, habían recibido las aprobaciones necesarias para desafiliarse de la denominación.

Las conferencias anuales son la unidad básica de la IMU internacional y constan de múltiples iglesias y otros ministerios. Las 53 conferencias en Estados Unidos suelen reunirse en primavera y verano, cuando sus miembros se unen en la adoración, ordenan clérigos/as, celebran el ministerio, conmemoran a los/as miembros que han fallecido y discuten asuntos cruciales, como aprobar el presupuesto de la conferencia. Pero muchas conferencias también usaron el tiempo juntos para considerar resoluciones que son aspiracionales pero que dan una idea de cómo los/as miembros de la iglesia aplican su fe a los desafíos tanto dentro de la iglesia como en el mundo en general. La mitad de los/as votantes son laicos/as y la mitad clérigos/as.

Este año, varias conferencias anuales en Estados Unidos comenzaron sus sesiones aprobando la desafiliación de iglesias pero después de completar ese doloroso trabajo, muchas de ellas mostraron su entusiasmo por avanzar hacia un futuro más inclusivo centrado en el bien que los/as metodistas unidos/as pueden hacer juntos/as en el nombre de Cristo.

"Lo que estamos tratando de enfatizar en estas resoluciones es que todavía somos personas doctrinales, amantes de Jesús, trinitarias y creyentes en la Biblia" dijo Pat Luna, miembro de la IMU Point Washington en Santa Rosa Beach, en la península de Florida y líder en los esfuerzos por animar a la gente a seguir siendo metodista unida. Ella formó parte de un grupo de la Conferencia Anual Alabama-Florida del Oeste que presentó una resolución “Afirmando los estándares doctrinales de La Iglesia Metodista Unida”, que la conferencia aprobó por unanimidad.

“De hecho, creemos en el Evangelio de Jesucristo y también creemos que las personas LGBTQ pueden ser miembros plenos de La IMU, donde haría una diferencia, contextualmente, en el cumplimiento de nuestra misión de hacer discípulos/as”.

El Libro de Disciplina, que contiene las leyes de la denominación, prohíbe el oficiar matrimonios igualitarios y la ordenación de clérigos/as homosexuales “practicantes autodeclarados”. Sólo la Conferencia General, la asamblea legislativa internacional de la denominación que atrae a delegados/as de cuatro continentes, puede alterar esas prohibiciones.

Sin embargo, los votos de la conferencia indican una creciente energía en la parte estadounidense de la denominación para revertir estas políticas a medida que se acerca la Conferencia General. La reunión legislativa, retrasada durante mucho tiempo por COVID, ahora está programada para celebrarse del 23 de abril al 3 de mayo de 2024 en Charlotte, Carolina del Norte.

En total, 22 conferencias anuales en Estados Unidos aprobaron resoluciones apoyando la eliminación del lenguaje anti-LGBTQ en la Disciplina. Ese total no incluye conferencias que aprobaron resoluciones similares el año pasado, pero sí incluye conferencias en Estados Unidos donde las restricciones han recibido poco rechazo antes.

La Conferencia Anual del Norte de Alabama es una de ellas, pues su resolución apoya “la eliminación de todo lenguaje relacionado con la homosexualidad” y afirma “un compromiso continuo para honrar la conciencia y las convicciones” de todas sus iglesias y clérigos/as. “Haremos todo lo posible por mantener la unidad del Espíritu en el vínculo de la paz”, dice la resolución citando Efesios 4:3.

Los/as votantes laicos/as y clérigos/as de la conferencia anual adoptaron la resolución por 236 votos contra 151.

El Rev. Brian Erickson, uno de los copresentadores de la resolución, reconoció que no estaba seguro de que la resolución fuera aprobada, y mucho menos con casi el 61% de los votos, pues muchos/as en la conferencia son tradicionalistas en cuestiones de sexualidad humana, pero agregó que después de un número sustancial de desafiliaciones, quienes permanecen en la Conferencia Anual del Norte de Alabama quieren encontrar una manera de avanzar juntos/as.

“Las personas LGBTQ+ así como nuestros pares progresistas, quieren que se elimine el lenguaje; y creo que nuestros pares tradicionalistas, quienes se han quedado, sólo quieren escuchar que hay espacio para ellos/as y que sus convicciones bíblicas y su conciencia no serán atropelladas para seguir siendo parte de esta familia” dijo.

Erickson, pastor principal de la IMU Trinidad en Birmingham, ha visto que ese enfoque de honrar las diferentes convicciones funciona en su propia congregación teológica y políticamente diversa. El año pasado, la IMU Trinidad dio la bienvenida a 200 nuevos/as miembros que se transfirieron de congregaciones cercanas que se desafiliaban.

El Rev. H.N. Gibson, pastor asociado de la IMU del Lago Este en Birmingham, presentó conjuntamente la resolución. Como persona queer que usa pronombres ellos/ellas, Gibson dijo que personalmente quería saber si la conferencia a la que llaman hogar apoyaría la continuidad de su ministerio: “Lo más convincente para mí acerca de la resolución no fue la resolución misma ni su aprobación, sino la conversación respetuosa que la rodeó, pues en años anteriores, habría esperado que esta resolución fuera recibida con argumentos sobre cómo aquellos/as de ambos lados no están siguiendo las Escrituras o, peor aún, que los/as oradores/as fueran recibidos/as con gemidos audibles de desacuerdo e incluso abucheos. En cambio, pudimos ser testigos de cómo se ve el desacuerdo respetuoso”.

Las resoluciones de la conferencia anual siguen a la aprobación el año pasado por parte de las cinco jurisdicciones estadounidenses de solicitudes redactadas de manera similar que aspiran a una futura IMU “donde las personas LGBTQIA+ serán protegidas, afirmadas y empoderadas en la vida y el ministerio de la iglesia”.

Las jurisdicciones son organismos regionales de Estados Unidos que abarcan múltiples conferencias anuales y manejan la elección de obispos/as. Las delegaciones de la conferencia jurisdiccional que votaron el año pasado incluyen a metodistas unidos/as que también serán delegados/as a la Conferencia General el próximo año.

Jan Lawrence es al directora ejecutiva de la Red de Ministerios de Reconciliación, un grupo de defensa metodista unido no oficial que busca la igualdad LGBTQ y defendió estas resoluciones. Ella atribuye la aprobación de tantas resoluciones al hecho de que más personas de más lugares participan en la conversación: "Eso conduce a que las personas en las conferencias anuales tengan una mayor zona de confort, y elimina parte del sentimiento de desconfianza que puede existir al hablar sobre temas de conflicto cuando se trabaja con un grupo amplio de personas y se tiene cuidado de asegurarse de que todos tengan voz".

Aún así, incluso quienes trabajan para enmendar el lenguaje de la Disciplina sobre la homosexualidad reconocen que no importa lo que suceda en la Conferencia General el próximo año, la denominación albergará miembros con diferentes puntos de vista y diferentes contextos legales y culturales sobre temas de la sexualidad humana.

La mayoría de las conferencias anuales usaron sus sesiones para discutir la plantación de iglesias y comprometerse con diversos esfuerzos de evangelización, y tomaron medidas para enfatizar el llamado que todos/as los/as metodistas unidos/as comparten, que en palabras del fundador del metodismo, John Wesley, ese propósito es “difundir la santidad de las Escrituras en estas tierras”.

El Rev. Geoffrey Lentz está particularmente emocionado de que la Conferencia Anual Alabama-Florida del Oeste haya aprobado unánimemente y con entusiasmo el “Desafío de Cosas Nuevas”, presentado por el Grupo de Trabajo sobre Plantación y Revitalización de Iglesias de la conferencia que él preside.

La resolución pide a cada iglesia de la conferencia que haga al menos una cosa nueva para alcanzar nuevos/as discípulos/as, y eso podría incluir comenzar un nuevo servicio de adoración, iniciar una Nueva Expresión de ministerio o ayudar a una de las docenas de nuevas iglesias iniciadas en la conferencia. La resolución también pide a cada iglesia que sea más intencional al dar la bienvenida a nuevos/as miembros y recibir profesiones de fe.

Cuando la resolución se sometió a votación a mano alzada “todo el auditorio se llenó de gente levantando la mano en alabanza y celebración” dijo Lentz, quien es pastor principal de la Primera IMU en Pensacola, y agregó que la iglesia ya está poniendo la resolución en acción. Su congregación está ayudando a nuevas iglesias en Orange Beach, Alabama y Pace, Florida, y planea lanzar una nueva congregación en una comunidad cercana de rápido crecimiento.

Las conferencias también dejaron claro que La IMU sigue comprometida con El Credo de los Apóstoles y las doctrinas que se encuentran en los Artículos de Religión de la denominación, creencias fundamentales no están sujetas al debate de la Conferencia General. Estas reafirmaciones se produjeron mientras los/as metodistas unidos/as han estado lidiando con acusaciones falsas de que la iglesia está abandonando los principios cristianos básicos.

Además de la resolución de la Conferencia Anual Alabama-Florida del Oeste que reafirma la doctrina, la Conferencia Anual de Kentucky también aprobó por unanimidad una resolución similar presentada por su Junta de Laicos. “Con solo hablar y estar cerca de nuestros/as laicos/as, escuchábamos mucha preocupación sobre posibles cambios” dijo Jonna Carter, líder laica de la Conferencia Anual de Kentucky. “Simplemente queríamos reafirmar que... todavía creemos en estas declaraciones de fe fundamentales y básicas, y que eso no va a cambiar. Si adicionalmente seguimos todos/as unidos/as en ello, podremos seguir trabajando como un frente unido y una comunidad de creyentes”.

John Denman, compañero líder laico de la conferencia de Carter, dijo que un pastor se acercó a él después de la votación y le dijo que la resolución contenía exactamente lo que su congregación estaba ansiosa por aprender. Tanto Denman como Carter hablaron del impacto sanador de enfatizar las creencias y la misión que unen a la iglesia.

Los/as metodistas unidos/as de la Conferencia Anual de Tejas, que al igual que Kentucky ha visto desafiliarse a aproximadamente la mitad de sus iglesias, también ven el potencial de curación en una resolución titulada “Nuestra Nueva Vida Juntos/as”.

La resolución confesó que la conferencia se está recuperando “de una temporada de conflicto, división, política de poder y competencia”. Al igual que en Alabama-Florida del Oeste y Kentucky, la resolución también reiteró la fe compartida de los/as metodistas unidos/as en Jesucristo. Además, la resolución comprometió a los/as miembros de la Conferencia Anual de Tejas a plantar nuevas iglesias y trabajar “por una cultura marcada por la compasión, el coraje y el compañerismo”. Esta resolución también fue aprobada casi por unanimidad a mano alzada.

“Después de que se realizó la votación, la sala se sintió pesada”, dijo la Revda. Brandi Horton, una de las que presentó la resolución, y pastora ejecutiva de la IMU de San Pablo en Houston, quien agregó: “Era como si supiéramos que ya no éramos quienes éramos. Fue como deshacerse de todo el dolor de los últimos años. … Es un nuevo día en la Conferencia Anual de Tejas. Gracias a Dios".

* Hahn es asistente al editor de noticias para Noticias MU. La puede llamar al (615) 742-5470 o escribirle a newsdesk@umcom.org. Para leer más noticias metodistas unidas, ideas e inspiración para el ministerio suscríbase gratis al UMCOMtigo.

** Leonor Yanez es traductora independiente. Puede escribirle a IMU Hispana-Latina @umcom.org