Justo antes de Pascua, el Rev. Gregory Neal envió un correo electrónico a los/as miembros de su iglesia, alentándolos/as a preparar un pequeño altar en el hogar, con un pedazo de pan y un poco de jugo o vino. En el gran día, Neal se paró frente a una cámara y dirigió a la Primera Iglesia Metodista Unida de Farmersville, Tejas, a compartir la comunión en línea, lo que le encantó ya que su iglesia y muchos/as otros/as no pueden reunirse en persona debido a la amenaza del COVID-19. "Cuando estamos aislados/as en pequeños bolsillos y no podemos comulgar juntos/as físicamente, es cuando necesitamos aún más esa gracia metafísica de Jesús" dijo Neal.
En la Primera Iglesia Metodista Unida en Chula Vista, California, el Rev. Brian Parcel ha optado por no ofrecer la comunión durante la cuarentena COVID-19 pues considera que las Escrituras y la doctrina metodista unida requieren que el clero y las congregaciones celebren la comunión juntos/as, en persona. En su iglesia generalmente celebran la comunión todas las semanas en dos de sus tres servicios: "Es el centro de lo que somos" dice Parcel, pero no tendremos comunión hasta que se levanten las restricciones. "Va a ser un momento muy sagrado y sombrío, porque las personas se darán cuenta de lo que se han perdido" concluyó.
La pandemia del COVID-19, consecuente en muchos sentidos, ha provocado el debate y la experimentación con la comunión en línea en toda La Iglesia Metodista Unida. La comunión, también conocida como la Cena del Señor y la Eucaristía, se une al bautismo como los dos sacramentos reconocidos por La Iglesia Metodista Unida.
Más sobre "comunión en línea"
Ministerios de Discipulado ha ofrecido recientemente orientación y recursos recopilados sobre el tema.
Ensayos anteriores de metodistas unidos/as sobre la comunión en línea también están disponibles.
El Obispo Kenneth Carter, de la Conferencia Anual de Florida, escribió un ensayo sobre la comunión en línea, presentado al Comité de Fe y Orden de la denominación en 2014.
La Conferencia Anual de Louisiana ha realizado un podcast sobre la controversia de la comunión en línea, con el Rev. Juan Carlos Huertas. El podcast incluye un poema sobre el tema del Rev. Matt Rawle.
Los/as obispos/as han opinado de manera diferente sobre la práctica; los/as eruditos/as litúrgicos/as han luchado para que se escuchen sus advertencias mientras los/as pastores/as han tenido que decidir qué es lo correcto para ellos/as y sus congregaciones. Los argumentos a favor y en contra han estado en todos los sitios web, publicaciones de blog, podcasts y redes sociales. Sin embargo, en un terreno común se reconoce que la comunión se ha practicado más en las iglesias metodistas unidas en las últimas décadas, y es mas importante para el clero y los/as laicos/as. "Este es uno de los aspectos que lo hace más difícil, pero es algo bueno" dijo el Rev. Mark Stamm, profesor de culto cristiano en la Escuela de Teología de Perkins y autor de un artículo sobre el COVID-19 y la comunión en línea.
La experimentación con la comunión no es nueva para el metodismo, pues el 24 de mayo de 1938, el Obispo Garfield Bromley Oxnam fue noticia nacional a través de una transmisión de radio leyó el ritual de comunión a 50.000 metodistas reunidos/as en 1.500 iglesias del medio oeste. Sus pastores/as luego les ofrecieron la comunión, algo que muchos de ellos/as no podrían haber hecho sin la ayuda del obispo, porque no estaban ordenados/as.
La comprensión metodista unida de la comunión se presenta en un documento titulado "Este Santo Misterio"que fue adoptado por la Conferencia General de 2004, donde se enfatiza la importancia de que el cuerpo reunido observe el sacramento juntos/as. Aunque Internet ya estaba en uso, el documento no fue escrito considerando la posibilidad de celebrar comunión en línea, dijo el Rev. Ed Phillips, profesor asociado de adoración y teología litúrgica en la Escuela de Teología Candler, quien presidió el Estudio de la Sagrada Comunión Metodista Unida, que produjo "Este Santo Misterio".
Para 2013, con muchas iglesias usando Internet para transmitir servicios grabados o transmitidos en vivo, Phillips lideraba un grupo de estudio metodista unido sobre la comunión en línea. Después de mucha discusión e intercambio de trabajos académicos, el grupo recomendó una moratoria sobre la práctica, que el Concilio de Obispos/as apoyó.
Debido a una situación inesperada en marzo de 2020, en gran parte de los Estados Unidos y el mundo la propagación del COVID-19 forzó un cierre sin precedentes de lugares públicos, incluidas las iglesias. En cuestión de semanas, miles de iglesias metodistas unidas estrenaron la adoración en línea o mejoraron las ofertas en línea existentes. La prisa para utilizar internet ocurrió justo antes de la Semana Santa, cuando muchas iglesias celebran la comunión el Jueves Santo y la Pascua; en ese momento los/as obispos/as se enfrentaron de repente al tema de aprobar la comunión en línea.
Los/as cinco obispos/as de la Jurisdicción Occidental, donde surgió el COVID-19 en los Estados Unidos, emitieron una carta el 24 de marzo diciendo que se permitiría la comunión en línea mientras duren las restricciones. "No estamos ordenando que la Sagrada Comunión se celebre en todas nuestras congregaciones en este tiempo de distanciamiento social. Sin embargo, apoyamos a nuestro clero que a través de la reflexión y la oración han llegado a la convicción de que su congregación se fortalecería en esta hora al compartir la Sagrada Comunión" dijeron.
El Obispo Gregory Palmer, del Oeste de Ohio y su gabinete colaboraron en un ensayo argumentando que a partir de la peste bubónica en el siglo XVI, las grandes urgencias han exigido ajustes en la práctica cristiana, mientras que otros/as obispos/as han citado el documento del Oeste de Ohio en su decisión de permitir la comunión en línea.
Una revisión de Noticias Metodistas Unidas encontró que la mayoría de los/as obispos/as en los Estados Unidos y algunos/as en África, Europa y Filipinas, han permitido la comunión mientras estén vigentes las restricciones relacionadas con el COVID-19.
El Obispo Jeremiah Park, de la Conferencia Anual de Susquehanna, al principio le dijo a su clero que no ofreciera la comunión en línea, luego después de más oración y discernimiento con su gabinete cambió su decisión, y citó a John Wesley cuando dijo que él: "Ofreció los medios de gracia fuera de la práctica normal de la Iglesia de Inglaterra en su tiempo, y ésta es una forma de hacerlo".
Otros/as obispos/as han aconsejado o instruido al clero a que no ofrezcan la comunión en línea, sugiriendo otras prácticas, especialmente la Fiesta del Amor, una comida de comunión cristiana que recuerda las comidas que Jesús compartió con sus discípulos.
El Obispo Scott Jones, de la Conferencia Anual de Tejas fue uno de ellos y dijo: "De hecho, los/as cristianos/as han experimentado pandemias como esta en el pasado y simplemente hemos suspendido la celebración de la Sagrada Comunión durante esos tiempos".
La Obispa Cynthia Moore-Koikoi, de la Conferencia Anual del Oeste de Pensilvania, dijo que una razón por la que decidió no aprobar la comunión en línea fue el período de emergencia. "Sé por mi experiencia en psicología que no tomamos nuestras mejores decisiones cuando estamos bajo estrés, y éste podría no ser el mejor momento para cambiar nuestra perspectiva sobre la teología en torno a la comunión" dijo. Ni Jones ni Moore-Koikoi dudarían de sus colegas. Todos/as estamos haciendo lo mejor que podemos pues nadie nos enseñó a obispar en una crisis como ésta" dijo Moore-Koikoi.
El Obispo Mike Lowry de la Conferencia Anual Central de Tejas, se retractó de su apoyo a celebrar la comunión en línea, señalando que había reconsiderado su posición después de la reflexión y la lectura, incluido un comentario de Justus Hunter del Seminario Teológico Unido, y después compartió su decisión con otros/as obispos/as. "Reflexionando sobre mis acciones personales o las acciones de otros/as obispos/as, sobre la forma en que hemos manejado este tema, tanto individual como colectivamente como obispos/as, destaca la pobreza teológica de La IMU” escribió Lowry.
Mientras tanto, los/as eruditos/as litúrgicos/as metodistas unidos/as, especialistas en la vida sacramental, han sido parte del debate. Trece de ellos/as firmaron una carta a los/as obispos/as el mes pasado. Phillips ayudó a organizar el esfuerzo, al igual que la Rev. Karen Westerfield Tucker, profesora de adoración en la Escuela de Teología de la Universidad de Boston. La intención de la carta era expresar preocupación por las consecuencias eclesiales, teológicas, pastorales y ecuménicas del permiso, incluso el estímulo, de la comunión en línea celebrada por algunos de los/as obispos/as” dijo.
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Ryan Danker, profesor asociado de historia de la iglesia y estudios metodistas en el Seminario Teológico Wesley, presentó su argumento contra la comunión pública en línea en un ensayo publicado en el sitio web de la Conferencia Anual de Baltimore-Washington.
Danker llamó a la celebración de la comunión en línea "sacramentalmente imposible" para los/as metodistas unidos/as. "De acuerdo con la doctrina metodista unida y la liturgia, creemos que la presencia real de Cristo está en el significado del pan y el vino dentro de la comunidad reunida, administrada por un/a clero ordenado/a o con licencia; cada aspecto de esa oración es necesario para tener comunión" escribió.
El Rev. Owen Ross, director de desarrollo de la iglesia para la Conferencia Anual del Norte de Tejas, ha respondido con su propio ensayo titulado "10 razones para la comunión en línea". Ross argumenta, entre otras cosas, que la comunión en línea extiende el "maná" espiritual a las personas que no pueden ir a la iglesia.
A nivel de la iglesia local, la unanimidad también es imprecisa. Rex y Sandy Jobe disfrutaron los servicios de comunión en línea ofrecidos los miércoles durante la cuarentena por su iglesia, Metodista Unida Highland Park en Dallas. "Ha sido muy especial para nosotros recordar a Cristo y lo que Cristo ha hecho en nuestras vidas" dijo Sandy Jobe.
Pero el Rev. Joyce Proctor, pastor de la Iglesia Metodista Unida Grace en Brooklyn, Iowa, dirigió la comunión en línea en Semana Santa y extrañó profundamente el poder llamar a sus feligreses por su nombre y entregarles los elementos. "Fue una comunión solitaria" dijo.
El Rev. Jeff Coleman ha llevado a la Iglesia Metodista Unida Sugar Hill, en Sugar Hill, Georgia, a una observancia de la comunión mucho más frecuente. Cuando surgió esta emergencia, él y su personal decidieron hacer la comunión en línea, elaborando una especie de guía con las mejores prácticas que ha sido compartida por la Conferencia Anual de Georgia del Norte. "Tratamos de ser teológicamente sensibles, sabiendo que tendríamos amigos/as y colegas que no están de acuerdo con nosotros/as" dijo Coleman.
Phillips, profesor Candler, dice que es hora de mirar hacia adelante y por ello está trabajando en un proyecto a corto plazo, que involucra a expertos/as en salud y una variedad de líderes de la iglesia, para desarrollar protocolos que cumplan con la seguridad cuando se impartan los sacramentos, al reabrirse las iglesias y poder reunirse nuevamente. Quiere una reunión posterior para considerar el futuro de la comunión en línea para el pueblo metodista. "No quiero complicarlo para laicos/as y pastores/as que operan de buena fe; pensemos en ello después y decidamos si fue algo bueno cuando estemos un tiempo lejos de la crisis" concluyó.
* Hodges reporta para Noticias MU y está radicado en Dallas. Kudzai Chingwe y Gladys Mangiduyos contribuyeron con esta historia. Puede llamar a Hodges al (615) 742-5470 o escribirle a newsdesk@umcom.org. Para leer más noticias metodistas unidas, ideas e inspiración para el ministerio suscríbase gratis al UMCOMtigo.
** Leonor Yanez es traductora independiente. Puede escribirle a IMU_Hispana-Latina@umcom.org
