Puntos Clave:
- El Obispo Thomas J. Bickerton, presidente del Concilio Metodista Unido de Obispos/as instó a sus colegas a utilizar sus heridas para ayudar a sanar.
- Predicó en el culto de apertura de la reunión de otoño del Concilio de Obispos/as, donde los/as líderes episcopales discutirán el futuro de la iglesia después de una temporada en la que miles de iglesias estadounidenses se retiraron.
- La reunión también incluirá la elaboración de estrategias para la próxima Conferencia General, el principal organismo legislativo de la denominación que presiden los obispos/as.
Cerca del final de una temporada dolorosa el Obispo Thomas J. Bickerton, presidente del Concilio de Obispos/as, instó a sus compañeros/as obispos/as a utilizar sus heridas para ayudar a sanar a La Iglesia Metodista Unida (IMU). “2023 ha sido un año en el que el clima del mundo, un mundo lleno de escepticismo, desconfianza, ira y miedo ha confrontado nuestro trabajo y liderazgo en todo momento” dijo Bickerton a más de 100 obispos/as metodistas unidos/as y otros/as líderes denominacionales de cuatro continents, reunidos/as para la reunión de otoño del Concilio de Obispos/as.
Sin embargo, Bickerton enfatizó durante el servicio de adoración de apertura del 7 de noviembre que las experiencias del año pasado no significan el fin de La IMU o su misión de hacer discípulos/as de Jesucristo para la transformación del mundo, y agregó que los/as obispos/as todavía tienen una voz necesaria en un mundo quebrantado.
Bickerton abrió la reunión del día pidiendo a los/as asistentes que oraran por las personas afectadas por las guerras que asolan el mundo, incluidas Ucrania, Israel y Gaza: “Como obispos/as debemos desempeñar nuestra parte y hacer el trabajo absolutamente arduo de ayudar a elaborar una narrativa sobre nuestro único objetivo de amar a Dios y amar al prójimo de manera tan deliberada que la gente lo note y sea transformada por ello”.
El obispo quien también dirige la Conferencia Anual de Nueva York, habló con los/as líderes de la iglesia que discutirán el futuro de la denominación esta semana, incluso cuando lamentan la pérdida de congregaciones que han decidido buscar su futuro fuera del redil metodista unido.
Hasta el 6 de noviembre, casi 6.800 congregaciones estadounidenses han superado los obstáculos necesarios para desafiliarse en virtud de una disposición que permite a las iglesias quedarse con sus propiedades si cumplen con ciertas obligaciones financieras y procesales. Eso significa que alrededor del 22% de las congregaciones estadounidenses se han desafiliado desde que la ley eclesiástica entró en vigor en 2019.
Alrededor de 15 de las 53 conferencias anuales de Estados Unidos, que son los organismos regionales de la iglesia. han programado sesiones especiales para abordar más solicitudes de desafiliación antes de fin de año, cuando expire la ley de la iglesia.
El Concilio de Obispos/as también ha visto a 5 de sus compañeros/as obispos/as abandonar La IMU por la Iglesia Metodista Global, una denominación separatista teológicamente conservadora que comenzó el año pasado.
Los/as obispos/as también han afrontado otros desafíos durante este tiempo. Durante la sesión de la mañana, Bickerton dio la bienvenida oficialmente a la Obispa Minerva G. Carcaño de la Conferencia Anual California-Nevada después de su suspensión por 18 meses del ministerio metodista unido y su posterior absolución en un juicio de la iglesia. Después de meses de controversia en torno a la suspensión de Carcaño, un jurado de 13 clérigos/as metodistas unidos/as la declaró unánimemente no culpable de violar la ley de la iglesia.
En un sermón que se basó en gran medida en “El sanador herido” de Henri Nouwen, Bickerton describió a los/as asistentes a la reunión del Concilio de Obispos/as del 6 al 11 de noviembre como “los/as heridos/as”. “Nosotros/as como muchos/as de nuestros/as pastores/as, nos hemos despedido de personas a las que alguna vez llamamos colegas y amigos/as; estamos marcados/as y desgastados/as y, si somos honestos/as, tenemos días en los que nos preguntamos cuánto tiempo más podríamos continuar en el camino que estamos siguiendo" reconoció Bickerton.
Sin embargo y a pesar de su dolor, dijo, los/as obispos/as metodistas unidos/as todavía están aquí para planificar los próximos pasos y el cómo liderar una denominación más pequeña, pero en la que una clara mayoría de congregaciones e individuos se han comprometido a permanecer. Bickerton instó a sus compañeros/as obispos/as a tener un espíritu igualmente renovado y decidido cuando se reúnan.
En la reunión de junio de la Conferencia Anual de Tejas, una de las más afectadas por las desafiliaciones, Bickerton dijo que la mera mención de “La Iglesia Metodista Unida” era suficiente para que la gente aplaudiera.
Los/as obispos/as planean pasar esta semana elaborando estrategias para la Conferencia General, la principal asamblea legislativa de la denominación, programada para reunirse del 23 de abril al 3 de mayo en Charlotte, Carolina del Norte. Los/as obispos/as presiden la asamblea pero no tienen voto durante los procedimientos.
Bickerton advirtió que los/as asistentes no deberían simplemente esperar a ver qué hará la Conferencia General por lo que los instó a trabajar para una asamblea centrada más en recuperar el ministerio compartido que en el rencor del pasado.
"No podemos darnos el lujo de ir a otra Conferencia General donde la narrativa sea sobre nuestros argumentos, nuestros desacuerdos y nuestra division.No podemos darnos el lujo de entrar en Charlotte y seguir hablando de desafiliación y separación" dijo.
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Muchos/as de los/as obispos/as que escucharon su mensaje aceptaron el llamado de Bickerton a pasar del dolor de las tristes despedidas a la esperanza renovada en lo que los/as metodistas unidos/as pueden hacer juntos/as en el nombre de Cristo.
El Obispo David Graves, quien dirige las conferencias de Alabama-Florida del Oeste y Sur de Georgia, calificó el sermón como “inspirado por el Espíritu Santo”: “Tenemos que seguir Adelante porque tenemos que dedicarnos a la construcción del Reino”.
La Obispa Cynthia Moore-Koikoi, quien dirige la Conferencia Anual del Oeste de Pensilvania y codirige la Conferencia Anual de Susquehanna con la Obispa Sandra Steiner Ball, compartió un sentimiento similar: “Pensé que era un mensaje de esperanza y sanación para que podamos avanzar al futuro, para que podamos discernir claramente lo que Dios tiene para nosotros/as y avanzar”.
El culto de la mañana incluyó no sólo la Sagrada Comunión sino también un servicio de curación que incluía unción con aceite.
Al comienzo de su sermón, Bickerton habló del compromiso que vio entre los/as misioneros/as metodistas unidos/as asiáticos/as que conoció el mes pasado durante la reunión de la Junta Metodista Unida de Ministerios Globales en Phnom Penh, Camboya. Están entre los/as 186 misioneros/as y 25 voluntarios/as misioneros/as de 40 países que sirven en todo el mundo.
Bickerton dijo que estos/as misioneros/as “no están esperando a ver qué sucede en una Conferencia General ni sentados/as en el camino esperando un documento de posición sobre cómo devolver la relevancia a una denominación en dificultades”; son misioneros/as del siglo XXI y cada uno/a tiene su propia historia de dolor, alienación y daño. Pero esas experiencias les ayudan a conectarse eficazmente con otras personas. Como resultado de su ministerio se están tocando vidas y se están transformando regiones.
“La Iglesia Metodista Unida está prosperando de maneras que sólo imaginamos” dijo Bickerton y concluyó su sermón instando a sus compañeros/as metodistas unidos/as a mantener el ministerio en marcha: “Oro para que no endurezcamos nuestros corazones y en su lugar encontremos formas significativas de cantar una canción alegre que reconozca la realidad de que, en medio de todo lo que enfrentamos, Dios nos proporcionará una manera de mantener el mensaje y la historia en marcha”.
* Hahn es asistente al editor de noticias para Noticias MU. La puede llamar al (615) 742-5470 o escribirle a newsdesk@umcom.org. Para leer más noticias metodistas unidas, ideas e inspiración para el ministerio suscríbase gratis al UMCOMtigo.
** Leonor Yanez es traductora independiente. Puede escribirle a IMU Hispana-Latina @umcom.org
