Pontos chave:
- O Presidente do Conselho Metodista Unido dos Bispos, Thomas J. Bickerton, exortou os seus colegas bispos a usarem as suas feridas para ajudar a trazer a cura.
- Ele pregou no culto de abertura da reunião de outono do Conselho dos Bispos, onde os líderes episcopais discutirão o futuro da igreja depois de uma temporada que viu milhares de igrejas nos EUA saírem.
- A reunião também incluirá a elaboração de estratégias para a próxima Conferência Geral, o principal órgão legislativo da denominação presidido pelos bispos.
Perto do fim de uma temporada dolorosa, o Presidente do Conselho dos Bispos, Thomas J. Bickerton, exortou os seus colegas bispos a usarem as suas feridas para ajudar a curar a Igreja Metodista Unida.
“2023 foi um ano em que o clima do mundo — um mundo cheio de cepticismo, desconfiança, raiva e medo — confrontou o nosso trabalho e liderança a cada passo”, disse Bickerton a mais de 100 bispos Metodistas Unidos e outros líderes denominacionais reunidos de quatro continentes para a reunião de outono do Conselho dos Bispos.
No entanto, Bickerton sublinhou durante o culto de abertura de 7 de Novembro que as experiências do ano passado não significam o fim da Igreja Metodista Unida ou da sua missão de fazer discípulos de Jesus Cristo para a transformação do mundo.
Os bispos, disse ele, ainda têm uma voz necessária num mundo destruído. Ele abriu a reunião do dia pedindo aos presentes que orassem pelas pessoas afetadas pelas guerras que assolam o mundo, incluindo na Ucrânia, em Israel e em Gaza.
“Como bispos”, disse Bickerton, “devemos desempenhar a nossa parte no trabalho absolutamente árduo de ajudar a elaborar uma narrativa sobre o nosso único objectivo de amar a Deus e amar o próximo tão deliberadamente que as pessoas percebam isso e sejam transformadas por isso”.
O bispo, que também lidera a Conferência de Nova Iorque, falou aos líderes da igreja que irão discutir o futuro da denominação esta semana, mesmo enquanto lamentam a perda de congregações que decidiram prosseguir o seu futuro fora do rebanho Metodista Unido.
Até 6 de Novembro, quase 6.800 congregações dos EUA ultrapassaram os obstáculos necessários para se desfiliarem ao abrigo de uma disposição que permite que as igrejas saiam com propriedades se cumprirem certas obrigações financeiras e processuais. Isso representa cerca de 22% das congregações dos EUA que partiram desde que a lei eclesiástica entrou em vigor em 2019.
Cerca de 15 das 53 conferências anuais dos EUA – órgãos regionais da Igreja – agendaram sessões especiais para tratar de mais pedidos de desfiliação antes do final do ano, quando a lei da Igreja expirar.
O Conselho dos Bispos também viu cinco dos seus colegas bispos deixarem a Igreja Metodista Unida pela Igreja Metodista Global, uma denominação dissidente teologicamente conservadora que foi lançada no ano passado.
Os bispos também enfrentaram outros desafios no seu seio. Durante a sessão da manhã, Bickerton deu oficialmente as boas-vindas à Bispa da Conferência Califórnia-Nevada, Minerva G. Carcaño, após a sua suspensão de 18 meses do ministério Metodista Unido e subsequente absolvição num julgamento da igreja. Após meses de controvérsia em torno da suspensão de Carcaño, um júri de 13 clérigos Metodistas Unidos considerou-a unanimemente inocente de violar a lei da Igreja.
Num sermão que se baseou fortemente no livro “The Wounded Healer” (O curador ferido) de Henri Nouwen, Bickerton descreveu aqueles reunidos para a reunião do Conselho dos Bispos de 6 a 11 de Novembro como “os feridos”.
“Nós, como muitos de nossos pastores, dissemos adeus a pessoas que antes chamávamos de colegas e amigos”, reconheceu Bickerton. “Estamos marcados e desgastados e, se formos honestos, há dias em que nos perguntamos por quanto tempo mais poderíamos continuar no caminho que estamos seguindo.”
E, no entanto, apesar da sua dor, disse ele, os bispos Metodistas Unidos ainda estão aqui para planejar os próximos passos e como liderar uma denominação menor, mas onde uma clara maioria de congregações e indivíduos se comprometeram a permanecer. Na reunião de Junho da Conferência Anual do Texas — uma das mais duramente atingidas pelas desfiliações — Bickerton disse que a simples menção da “Igreja Metodista Unida” foi suficiente para levar as pessoas a aplaudir.
Bickerton exortou os seus colegas bispos a terem um espírito igualmente renovado e uma determinação ao se reunirem.
Os bispos planejam passar esta semana a definir estratégias para a Conferência Geral, a principal assembleia legislativa da denominação, marcada para se reunir de 23 de abril a 3 de maio em Charlotte, Carolina do Norte. Os bispos presidem a assembleia, mas não têm direito a voto durante os trabalhos.
Bickerton advertiu que os reunidos não deveriam apenas esperar para ver o que a Conferência Geral fará. Ele exortou os reunidos a trabalhar para uma assembleia focada mais na recuperação do ministério partilhado do que no rancor do passado.
“Não podemos dar-nos ao luxo de ir para outra Conferência Geral onde a narrativa seja sobre os nossos argumentos, as nossas divergências e a nossa divisão”, disse ele. “Não podemos nos dar ao luxo de entrar em Charlotte e continuar falando sobre desfiliação e separação.”
Muitos dos bispos que ouviram a sua mensagem abraçaram o apelo de Bickerton para passar da dor das tristes despedidas para a esperança renovada naquilo que os Metodistas Unidos podem fazer juntos em nome de Cristo.
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O Bispo David Graves, que lidera as conferências Alabama-Oeste da Flórida e Geórgia do Sul, chamou o sermão de “inspirado pelo Espírito Santo”.
“Temos que seguir em frente”, disse Graves, “porque precisamos nos preocupar com a construção do Reino”.
A Bispa Cynthia Moore-Koikoi, que lidera a Conferência do Oeste da Pensilvânia e co-lidera a Conferência de Susquehanna com a Bispa Sandra Steiner Ball, compartilhou um sentimento semelhante.
“Achei que era uma mensagem de esperança e cura para que possamos avançar para o futuro, para que possamos discernir claramente o que Deus tem para nós e seguir em frente”, disse ela.
O culto matinal incluiu não apenas a Sagrada Comunhão, mas também um serviço de cura, incluindo a unção com óleo.
No início do seu sermão, Bickerton falou do compromisso que viu entre os missionários Metodistas Unidos Asiáticos que conheceu no mês passado durante a reunião do Conselho Metodista Unido de Ministérios Globais em Phnom Penh, Camboja. Eles estão entre os 186 missionários e 25 voluntários missionários de 40 países que servem em todo o mundo.
Estes missionários, disse Bickerton, “não estão à espera para ver o que acontece numa Conferência Geral ou sentados à beira da estrada à espera de um documento de posição sobre como trazer de volta a relevância a uma denominação em dificuldades”.
Ele disse que cada um destes servos missionários do século XXI tem a sua própria história de dor, alienação e dano.Mas essas experiências estão ajudando-os a se conectarem de forma eficaz com outras pessoas.
Como resultado do seu ministério, disse ele, vidas estão a ser tocadas e regiões transformadas.
“A Igreja Metodista Unida está a prosperar de formas que apenas imaginamos”, disse ele.
Ele concluiu o seu sermão exortando os seus colegas Metodistas Unidos a manterem o ministério em funcionamento.
“Oro para que não endureçamos nossos corações”, disse Bickerton, “e, em vez disso, encontremos maneiras significativas de cantar uma canção alegre que reconheça a realidade de que, em meio a tudo que estamos enfrentando, Deus fornecerá uma maneira para mantermos a mensagem e a história acontecendo.”
*Hahn é editor assistente de notícias da UM News. Contate-a em (615) 742-5470 ou newsdesk@umcom.org . Para ler mais notícias Metodistas Unidas, assine gratuitamente os resumos quinzenais.
**Sara de Paula é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para IMU_Hispana-Latina@umcom.org.
Durante o intervalo, os delegados e observadores formaram um círculo de 200 a 300 pessoas, batendo palmas e cantando hinos como "Child of God" e "Draw the Circle Wide".
Muitos abraçaram-se e mais do mais alguns choraram, numa libertação em massa de alegria para aqueles que tinham pressionado, alguns durante décadas, para tornar a Igreja Metodista Unida totalmente inclusiva.
A cena foi um contraste marcante com a da Conferência Geral especial em St. Louis em 2019, que deixou progressistas e muitos centristas na denominação perturbados com o endurecimento das restrições contra a participação LGBTQ.
Marilyn Murphy, uma observadora da Conferência da Carolina do Sul que viu a igreja debater esta questão durante décadas, disse que ficou surpreendida por ter sido incluída no calendário de consentimento, mas não surpreendida por ter sido aprovada.
"Temos feito isto desde os anos 70 e, finalmente, em poucos minutos, sem qualquer debate, o assunto desapareceu. E agora podemos continuar com os assuntos da igreja".
Virginia Lee, uma observadora da Conferência da Virgínia, partilhou a sua alegria.
"É um grande dia! E isso diz tudo".
Esta é uma história em desenvolvimento.
Sam Hodges e Jessica Brodie, da Nótícias MU, contribuíram para este relatório.
*Amanda Santos é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para Rev. Gustavo Vasquez, editor de notícias, newsdesk@umcom.org.
