Puntos Clave:
- El pueblo metodista unido está brindando apoyo a vecinos/as atemorizados/as después de que agentes federales de inmigración mataran a tiros a dos inmigrantes en menos de una semana.
- Asimismo, buscan vías legales para ayudar a haitianos/as y sirios/as de sus comunidades que han visto revocada su protección legal.
- Obispos/as y otros/as líderes eclesiásticos/as abogan por poner fin a las prácticas de control migratorio que según afirman, aterrorizan a las comunidades.
Los/as metodistas unidos/as están intensificando sus esfuerzos para apoyar a sus vecinos/as inmigrantes frente a una ofensiva federal que se ha cobrado vidas y ha dejado familias desconsoladas en todo Estados Unidos.
“La situación parece caótica y da la impresión de que hay violencia indiscriminada, eso es exactamente lo que estamos viendo” afirmó el Rev. Eric Folkerth, pastor principal de la Iglesia Metodista Unida Kessler Park en Dallas, Tejas y también voluntario de la Liga del Clero para la Acción y Respuesta de Emergencia, una organización interreligiosa que acompaña a inmigrantes que corren el riesgo de ser detenidos/as por ICE durante audiencias judiciales y citas de control obligatorio.
“Desde hace tiempo nos preocupa que ese parezca ser precisamente el objetivo, pues da la impresión de que hay personas en el gobierno federal que desean una situación de inestabilidad y confusion”.
El Rev. Eric Folkerth, pastor principal de la Iglesia Metodista Unida Kessler Park en Dallas, Tejas habló durante una vigilia de oración celebrada el 10 de junio para lamentar la muerte de Lorenzo Salgado Araujo, quien fue abatido a tiros por un agente de ICE que había seguido su camioneta en un vehículo sin distintivos oficiales. Folkerth se encuentra frente a un mural en el barrio de Oak Cliff en Dallas, que representa a Norlan Guzmán-Fuentes, uno de los dos detenidos que perdieron la vida a manos de un atacante que abrió fuego contra las instalaciones del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE por sus siglas en inglés). Foto cortesía de Folkerth.
En menos de una semana, agentes federales de ICE dispararon y mataron a dos padres durante paradas de tráfico en plena hora pico matutina.
Lorenzo Salgado Araujo de 52 años, conducía hacia su trabajo en construcción en Houston, Tejas y Johan Sebastián Durán Guerrero de 25 años, viajaba acompañado de su esposa y su hija de 3 años en la ciudad costera de Biddeford, Maine. Salgado Araujo quien era inmigrante mexicano y padre de tres hijos, había vivido en Estados Unidos durante 35 años y estaba tramitando su estatus legal. La Coalición por los Derechos de los/as Inmigrantes de Maine informó que Durán Guerrero era conductor de camiones de reparto originario de Colombia, y trabajaba legalmente en Estados Unidos.
Ninguno de los dos hombres estaba armado ni era el objetivo de operaciones de control migratorio. Agentes federales afirmaron que Salgado Araujo intentó embestir a los oficiales y que Durán Guerrero representaba una amenaza para la seguridad pública. Los agentes no llevaban cámaras corporales y los testigos presenciales cuestionan ambas versiones de los hechos.
Tras la muerte de cada uno de ellos los/as obispos/as de La Iglesia Metodista Unida Cynthia Fierro Harvey y Rubén Saenz Jr., de Tejas y el Obispo Thomas J. Bickerton de Nueva Inglaterra emitieron declaraciones exigiendo investigaciones exhaustivas, justas y transparentes sobre lo ocurrido. La Obispa Dottie Escobedo-Frank quien dirige la Conferencia Anual de California-Pacífico, también publicó un comunicado uniéndose a sus colegas episcopales para exigir cambios significativos en las prácticas de aplicación de la ley de ICE y el restablecimiento del debido proceso.
Metodistas unidos/as de la Conferencia Anual de California-Pacífico realizaron el 16 de junio una vigilia frente al Centro de Detención de Adelanto, del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en Adelanto, California. Bajo el calor del desierto de Mojave, los/as participantes en la vigilia leen los nombres de las personas que perdieron la vida como consecuencia de las acciones de control migratorio de Estados Unidos desde enero de 2025. Foto cortesía de la Conferencia Anual de California-Pacífico.
Para los/as metodistas unidos/as del área de Houston, la muerte de Salgado Araujo fue un golpe muy cercano. Su esposa ha participado regularmente en la clase de ejercicios para mujeres de Misión Milby, una organización sin fines de lucro apoyada por La Iglesia Metodista Unida (IMU) y situada a unos tres kilómetros (dos millas) del lugar donde murió Salgado Araujo. La Misión ofrece diversos servicios sociales en el barrio de East End, una zona habitada mayoritariamente por inmigrantes.
“Nuestro mayor interés es brindar apoyo a muchos/as de los/as clientes de Misión Milby que sienten miedo y nerviosismo ante la presencia de ICE en la comunidad” dijo el Rev. Will Reed, presidente de la junta directiva de la Misión y director de operaciones de la Conferencia Anual de Tejas.
“En Misión Milby tenemos la política de que si ICE se presenta, a menos que cuenten con una orden judicial que solicite algo específico, deben permanecer afuera... Pero es una situación realmente tensa”.
La muerte de estos dos hombres se produce justo cuando la administración Trump ha dejado a miles de personas más expuestas a las acciones de ICE, pues con el aval de la mayoría de la Corte Suprema de los Estados Unidos, la administración Trump ha revocado el Estatus de Protección Temporal (TPS por sus siglas en inglés) a unos/as 350.000 haitianos/as y 6.100 sirios/as. Esta decisión equivale a retirar la protección legal a personas que no han cometido ningún delito, exponiéndolas al riesgo de detención o deportación a países que el propio gobierno estadounidense ha calificado como demasiado peligrosos para viajar, bajo cualquier circunstancia.
El Sindicato Internacional de Empleados de Servicios (SEIU por sus siglas en inglés) de Houston, Tejas organizó el 11 de julio una vigilia de oración interreligiosa para recordar a Lorenzo Salgado Araujo. La Revda. Emily Chapman, pastora principal de la Iglesia Metodista Unida San Marcos de Houston, se encontraba entre los/as líderes religiosos/as de la Coalición Migración con Dignidad que asistieron al acto. Foto cortesía de Chapman.
La Conferencia Anual de Florida cuenta con unos/as 3.000 miembros de iglesia de origen haitiano, que si bien muchos/as son ciudadanos/as o residentes legales, prácticamente todos/as conocen a alguien afectado/a por la cancelación del TPS.
“La comunidad haitiana de aquí siente mucha ansiedad e incertidumbre en este momento, y estoy segura de que estos sentimientos no son exclusivos de quienes estamos en Florida, sino que se comparten en todo el país” afirmó Judith Pierre-Okerson, originaria de Haití, quien actualmente se desempeña como diaconisa y colíder laica de la Conferencia Anual de Florida. Su congregación de origen es la Iglesia Metodista Unida Miramar, en Miami.
Actualmente, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos ha aprobado el proyecto de ley H.R. 1689, que otorgaría un estatus de protección a los/as haitianos/as, pero la iniciativa permanece estancada en el Senado estadounidense.
“Lo más útil que pueden hacer nuestros/as hermanos/as metodistas unidos/as es abogar por un cambio en las políticas y apoyar a las organizaciones locales que ayudan a las familias afectadas” afirmó ella.
El Rev. We Hyun Chang, director de ministerios de conexión de la Conferencia Anual de Nueva Inglaterra que abarca Maine, afirmó que lo que está sucediendo plantea un desafío tanto para los ideales estadounidenses como para los valores cristianos: “No se trata solo de una trágica pérdida de vidas, sino también de una amenaza fundamental para quiénes somos y cómo somos, no solo como sociedad, sino también como comunidad de fe cuya vocación principal es amar al prójimo como a nosotros/as mismos/as”.
Los Principios Sociales de La Iglesia Metodista Unida basados en numerosos pasajes bíblicos, han abogado desde hace mucho tiempo por políticas migratorias justas, humanas e integrales que mantengan unidas a las familias y honren la dignidad de cada persona.
“Es momento de que La Iglesia reflexione sobre qué clase de vecinos/as hemos sido para nuestros/as vecinos/as y comunidades inmigrantes, y de que busquemos convertirnos en la presencia misma de la paz y la justicia de Cristo con ellos/as y entre ellos/as“ dijo Chang.
Metodistas unidos/as se cuentan entre los/as voluntarios/as que colaboran en una carpa de acogida para apoyar a las familias que visitan a sus seres queridos detenidos en el centro de detención de ICE de Delaney Hall, en Newark, Nueva Jersey. Foto cortesía del Rev. Danny Yang, Iglesia Metodista Unida Morrow Memorial.
Una crisis nacional
En todo Estados Unidos, los/as metodistas unidos/as buscan ser el tipo de vecinos/as seguidores/as de Cristo que describe Chang, por lo que junto con sus compañeros/as de fe, organizan vigilias de oración, consuelan a quienes sufren una pérdida, apoyan a familias con seres queridos detenidos y acompañan a los/as inmigrantes a lo largo del proceso legal. Asimismo, exigen que cesen las acciones gubernamentales que, según afirman, aterrorizan a comunidades enteras.
La Revda. Emily Chapman, pastora principal de la Iglesia Metodista Unida San Marcos en Houston, Tejas forma parte de la Coalición Migración con Dignidad, una organización de base religiosa que ha organizado vigilias de oración frente al centro de detención local y ha instado a las autoridades municipales de Houston a apoyar una investigación independiente sobre la muerte de Salgado Araujo. Chapman y sus colaboradores/as ecuménicos/as también han abogado para que la ciudad deje de colaborar con ICE en paradas de tráfico no relacionadas con cuestiones de seguridad.
“Tal como estaban las cosas si te detenían, la policía de Houston esperaba a ICE durante muchísimo tiempo, incluso si el motivo de la parada era simplemente tener el registro anual del auto vencido; por lo que la situación ha sido realmente espantosa” señaló Chapman.
Formas de ayudar
El Grupo de Trabajo sobre Inmigración de La Iglesia Metodista Unida, que reúne a obispos/as y a diversos ministerios de la denominación, ofrece los siguientes recursos para el estudio, el diálogo y la acción:
- Mujeres Unidas en la Fe ha publicado un material con sugerencias sobre cómo aprender, actuar y liderar cuando los derechos de los/as inmigrantes están bajo ataque. Está disponible en inglés, español y coreano.
- La Red de Justicia y Leyes de Inmigración ofrece un kit de herramientas sobre "Conozca sus derechos".
Según Chapman, inicialmentes líderes de Houston acordaron limitar la cooperación con ICE, pero luego Greg Abbott el Gobernador de Tejas, amenazó con retener los fondos estatales destinados a la seguridad pública, y ellos tuvieron que cambiar su postura.
Houston es la cuarta ciudad más grande de Estados Unidos que ha experimentado una gran prosperidad económica, por no mencionar una mayor variedad de opciones gastronómicas y de entretenimiento gracias a su creciente población inmigrante, añadió Chapman.
“Francamente, todo lo divertido e interesante de la ciudad se debe a las comunidades inmigrantes, y atacarlas no tiene ningún sentido” afirmó.
Sin embargo, Chapman y otros/as defensores/as también se enfrentan a un ICE cada vez más impermeable a las críticas, y que el año pasado recibió un aumento presupuestario de 75.000 millones de dólares por parte del Congreso de Estados Unidos. La financiación de ICE supera ahora el presupuesto combinado de todas las demás agencias federales de las fuerzas del orden. Estos fondos le han permitido a ICE ampliar la capacidad de detención y contratar a miles de agentes para desplegarlos/as en las calles, a menudo con escasa formación y pocos límites en el uso de tácticas violentas. Las consecuencias han sido mortales.
Desde que Trump asumió nuevamente el cargo en enero de 2025, los/as agentes federales encargados/as de hacer cumplir las leyes de inmigración han disparado contra casi dos docenas de personas; a menudo, abriendo fuego contra individuos que se encontraban dentro de sus vehículos. Al menos 10 personas han fallecido durante operaciones federales de inmigración, incluyendo a los ciudadanos estadounidenses Renee Good y Alex Pretti.
El 14 de julio, un día después de la muerte de Guerrero, Juan Jairo Coronilla Durán murió atropellado por un camión en St. Augustine, Florida mientras huía de agentes de ICE. El Miami Herald informó que este ciudadano mexicano de 28 años se encontraba en Florida con una visa de turista válida y tenía un vuelo de regreso a casa programado para el 18 de julio. Tras la muerte de Durán, el Obispo Tom Berlin de la Conferencia Anual de Florida, ofreció una oración en la que pidió a Dios que moviera a los miembros del Congreso a actuar con sabiduría y compasión.
Más de 50 personas adicionales han fallecido bajo custodia de ICE desde que Trump regresó al cargo. Los centros de detención, a menudo hacinados, también registran brotes de enfermedades con escasa supervisión. Actualmente, un centro de procesamiento de ICE en Aurora, Colorado impide que las autoridades sanitarias estatales realicen investigaciones tras notificarse al menos un caso de tuberculosis entre los/as detenidos/as.
El sitio web de recopilación de datos TRAC reveló que para el 11 de julio, 70,6% de las más de 65.000 personas detenidas por ICE en todo el país carecía de antecedentes penales.
Permanecer en Estados Unidos sin documentación legal sigue siendo una infracción civil, no un delito penal. Una investigación de ProPublica realizada el año pasado reveló además que ICE ha detenido a más de 170 ciudadanos/as estadounidenses desde el inicio del segundo mandato de Trump.
Sin embargo, a pesar de que se intensifican los esfuerzos de deportación masiva, las encuestas Gallup indican que 73% de los/as estadounidenses considera que la inmigración es algo positivo para el país, mientras que la mayoría de estadounidenses se opone a la deportación de todos/as los/as inmigrantes que residen ilegalmente en Estados Unidos, y prefiere que se amplíen las vías para obtener la ciudadanía estadounidense.
“Como personas de conciencia y fe afirmamos que toda persona lleva la imagen de Dios y posee una dignidad inherente, independientemente de su estatus migratorio” declaró en un comunicado el Grupo de Trabajo sobre Inmigración de La IMU, presidido por la Obispa jubilada Minerva Carcaño, quien agregó: “Ninguna persona debería perder la vida por conducir hacia el trabajo, mantener a su familia o vivir bajo el temor generado por la aplicación militarizada de las leyes de inmigración”.
Brindar asistencia legal
Una de las formas en que La IMU busca defender la dignidad humana es a través de su Red de Justicia y Leyes de Inmigración, que cuenta con sucursales en todo Estados Unidos para ayudar a inmigrantes que intentan obtener un estatus legal y la ciudadanía.
Los/as abogados/as de las sucursales de la Red buscan vías legales para ayudar a haitianos/as y sirios/as que han perdido el estatus de protección temporal. “De vez en cuando tenemos clientes que reúnen los requisitos para obtener la residencia permanente a través de familiares o, tal vez, mediante otras formas de amparo legal” señaló Joy Green, abogada y directora ejecutiva de Justicia para Todos los Inmigrantes, la filial de la Red en Houston y San Antonio. Su oficina comparte edificio con Mission Milby.
Las personas que han perdido el TPS deberían ponerse en contacto con una de las oficinas de la Red o con otro/a abogado/a de inmigración, indicó.
Al mismo tiempo, reconoció que muchas personas de su comunidad sienten miedo ya que los casos de inmigración siempre se han enfrentado a obstáculos burocráticos y a un sistema judicial saturado, pero ahora Green observa desafíos para la inmigración legal como nunca antes había visto en sus 15 años de ejercicio profesional. “Un buen número de clientes ha sufrido detenciones prolongadas y la posibilidad de ser deportado/a, a pesar de encontrarse legalmente en Estados Unidos. Sus familiares se han puesto en contacto con nosotros diciendo: ‘Mi ser querido está detenido y no sabemos por qué. Tiene permiso de trabajo y está autorizado/a para estar aquí. ¿Qué está pasando?’. El resultado es que hemos visto un aumento en el número de personas a quienes debemos ayudar a presentar lo que llamamos peticiones de habeas corpus para intentar lograr su liberación” agegó.
La Revda. Emily Kvalheim, diáconisa metodista unida y abogada de inmigración en Cleveland, Ohio señaló que desde enero de 2025 se han producido al menos 736 cambios en las políticas de inmigración, la mayoría de los cuales han perjudicado a las personas que no son ciudadanas, independientemente de su estatus migratorio, por lo que aconseja a las personas indocumentadas que se familiaricen con sus derechos constitucionales y elaboren con sus familias planes de respuesta ante emergencias, para prepararse ante la posibilidad de detención y deportación.
Ayudar a las personas detenidas
Los/as metodistas unidos/as pueden ayudar escribiendo una carta que lleve ánimo a las personas que se encuentran detenidas, señaló Kvalheim. El Grupo de Trabajo sobre Ministerios de Inmigración Metodistas Unidos de Ohio ha organizado una campaña de envío de cartas para los/as solicitantes de asilo detenidos/as. “Ayudarán al asegurarles que son bienvenidos/as en nuestra comunidad, que su comunidad se solidariza con ellos/as y que no están solos/as durante uno de los peores momentos de sus vidas” afirmó.
En la Conferencia Anual Ampliada de Nueva Jersey, los/as metodistas unidos/as han colaborado con socios interreligiosos para gestionar una carpa de acogida destinada a las familias que visitan a sus seres queridos detenidos en el Centro de Detención de ICE Delaney Hall, en Newark. Entre quienes brindan esta atención se encuentran miembros de las iglesias metodistas unidas Morristown y Morrow Memorial.
Sus servicios incluyen suministrar ropa a los familiares a quienes les han negado la entrada debido al estricto código de vestimenta de Delaney Hall. El centro prohíbe a los/as visitantes llevar sandalias, calzado tipo Crocs, pantalones cortos, leggings y cualquier prenda considerada “demasiado provocativa».
Las familias se ven obligadas a esperar afuera, por lo que los/as voluntarios/as intentan brindar consuelo y una cálida acogida de cualquier manera posible. Desde el otoño, una pareja de la Iglesia Metodista Unida de Morristown acude fielmente cada martes para preparar perros calientes en un hornillo portátil y compartirlos con quien tenga hambre. En invierno, la pareja también reparte chocolate caliente.
Los/as voluntarios/as también tratan de ayudar a los/as detenidos dentro de las instalaciones, cuando se les permite. Uno de los objetivos aparentes de Delaney Hall es lograr que las personas opten por la autodeportación, señaló el Rev. Danny Yang, pastor principal de la Iglesia Metodista Unida Morrow Memorial. Las luces permanecen encendidas a toda hora y las celdas de detención se mantienen a temperaturas excesivamente frías o calurosas. Además, los/as detenidos/as han denunciado condiciones insalubres, incluida comida en mal estado que provoca enfermedades.
Yang, quien habla mandarín con fluidez, ha prestado servicios de interpretación a una detenida que intenta regresar a China, pero a quien se le impide salir en libertad para comprar su propio boleto de avión. “Tiene que cumplir las reglas, lo que significa que las autoridades de inmigración deben coordinar con China y organizar el traslado de regreso. Eso es lo que ella esperaba, pero ¿quién sabe cuánto tiempo más tendrá que aguardar? Es una situación triste pues nunca cometió ningún delito; simplemente carecía de documentación. Estaba lista para marcharse, pero no puede hacerlo y se encuentra atrapada allí” señaló Yang.
Aunque la situación es sombría, la experiencia con la carpa de acogida ha demostrado que la gente ha encontrado todo tipo de pequeñas formas de ayudar, señaló la pastora principal de Morristown, la Revda. Luana Cook Scott “Uno puede sentir que no puede marcar la diferencia en este mundo en este momento, pero cuando las personas esperan para ingresar al centro de detención, podemos hacer que la experiencia sea menos dolorosa y problemática, ya que enfrentan muchos otros obstáculos que intentan superar. Esta es una manera de marcar una pequeña diferencia en la vida de una persona a la vez”.
* Hahn es asistente al editor de noticias para Noticias MU. La puede llamar al (615) 742-5470 o escribirle a newsdesk@umcom.org.
** Leonor Yanez es traductora independiente. Puede escribirle a IMU Hispana-Latina @umcom.org
