Pontos principais:
- Um grupo de mais de 260 delegados dos EUA endossou publicamente três propostas legislativas à medida que a Conferência Geral se aproxima.
- Eles vêem a declaração como uma abertura ao diálogo com outros delegados e um convite para que mais delegados assinem.
- A declaração surge num momento em que os delegados esperam uma reunião diferente da rancorosa Conferência Geral Especial de 2019.
Um mês antes da abertura da Conferência Geral, um grupo ad hoc de mais de 270 delegados dos EUA está a divulgar publicamente as suas três prioridades legislativas para a principal assembleia legislativa da Igreja Metodista Unida.
Essas prioridades são o que muitos delegados chamaram de “os três R” – regionalização, os Princípios Sociais Revistos e a remoção da linguagem excludente contra as pessoas LGBTQ.
Os delegados primários e reservas da Conferência Geral também estão convidando os seus colegas delegados dos EUA a assinarem a declaração antes do encontro internacional da denominação, de 23 de abril a 3 de maio, em Charlotte, Carolina do Norte.
Após as batalhas da Conferência Geral Especial de 2019 e as tensões da COVID que atrasaram a próxima sessão ordinária para este ano, os delegados signatários expressaram o seu desejo de um tipo diferente de reunião legislativa.
“Esperamos que a reunião em Charlotte, Carolina do Norte, dê testemunho de uma forma mais perfeita de serviço fiel a Cristo, que faz novas todas as coisas e reconcilia todas as pessoas consigo mesmo”, disse a declaração dos delegados, referenciando 2 Coríntios 5:16. -20.
Os delegados disseram que “oram para que possamos transcender os conflitos que há tanto tempo nos dividem”.
A sua declaração surge num momento em que os Metodistas Unidos se debatem com a desfiliação de 25% das igrejas da denominação nos EUA ao longo dos últimos quatro anos. Essas igrejas saíram sob uma política instituída pela Conferência Geral especial de 2019 que permitia que as igrejas saíssem com propriedades “por razões de consciência” relacionadas com a homossexualidade, se cumprissem determinadas condições. A política de desfiliação expirou no final de 2023, mas uma série de propostas apresentadas à próxima Conferência Geral procuram alargar a desfiliação.
Esse não é o objetivo dos delegados que assinaram a declaração. Em vez disso, observam que fazem parte dos 75% das congregações dos EUA que permanecem Metodistas Unidas. Dizem também que estão ansiosos por trabalhar com outros delegados Metodistas Unidos na África, Europa e Filipinas na cura, reconciliação e reconstrução da denominação.
“Meu coração realmente anseia por uma igreja que, antes de tudo, seja centrada em Cristo”, disse a Revda. Dawn Taylor-Storm, uma das delegadas signatárias. Ela é diretora de ministérios conexionais e assistente do bispo na Conferência Leste da Pensilvânia.
“Também anseio por uma igreja que realmente incorpore o que significa ter portas e corações abertos e que permita algum contextualismo na nossa conexão global.”
Ela e outros delegados veem o apoio aos seguintes objetivos legislativos como uma forma de avançar em direção a uma igreja global partilhada que esteja mais centrada em Cristo do que no conflito.
Essas propostas são:
- Regionalização Mundial, um plano apresentado pela Comissão Permanente sobre Assuntos da Conferência Central, que visa colocar as diferentes regiões da denominação em pé de igualdade. A maioria dos membros do comitê permanente provém das conferências centrais – sete regiões eclesiásticas na África, Europa e Filipinas.
A proposta criaria órgãos governamentais regionais distintos na África, na Europa, nas Filipinas e nos Estados Unidos. Cada região teria a mesma autoridade para adaptar partes do Livro da Disciplina, o livro de políticas da denominação, ao seu contexto missional. A regionalização mundial exige a alteração da constituição da denominação. Para ratificação, uma alteração deve receber pelo menos dois terços dos votos na Conferência Geral e pelo menos dois terços dos votos totais nas conferências anuais, órgãos constituídos por eleitores leigos e clérigos de múltiplas congregações. A maioria das outras legislações exige maioria simples.
“Apoiamos esta legislação porque estamos empenhados numa maior autodeterminação e autogovernação”, afirmou a declaração dos delegados. “Também acreditamos que a expansão da tomada de decisões regionais permitirá que as conferências anuais dentro de cada região prosperem.
- Princípios Sociais Revisados, múltiplas petições apresentadas pelo Conselho Metodista Unido da Igreja e Sociedade, que revisam o testemunho social da denominação. As propostas são o resultado de um processo de revisão de oito anos impulsionado pela Conferência Geral de 2012 para tornar os ensinamentos sociais da denominação “mais relevantes globalmente, teologicamente fundamentados e sucintos”. Mais de 4.000 Metodistas Unidos de todo o mundo contribuíram para as revisões.
Tal como proposto, a revisão deixaria de fazer qualquer referência à homossexualidade. Desde 1972, os Princípios Sociais declaram que “a prática da homossexualidade… é incompatível com o ensino cristão”.
Taylor-Storm enfatizou que os Princípios Sociais sempre trataram de muito mais do que a sexualidade humana. As revisões, disse ela, visam abordar preocupações internacionais em torno de temas tão variados como a agricultura e a poligamia. “Isto não se trata apenas dos EUA e não se trata de legislação baseada nos EUA”, disse Taylor-Storm.
- Remoção de políticas de exclusão contra pessoas LGBTQ. Desde que a Conferência Geral acrescentou o Princípio Social sobre a homossexualidade em 1972, as reuniões subsequentes acrescentaram proibições ao clero gay “declarado praticante” e à oficialização de casamentos entre pessoas do mesmo sexo. Também desde 1972, todas as Conferências Gerais têm sido marcadas por debates rancorosos sobre o lugar das pessoas LGBTQ na vida da igreja. Os confrontos culminaram na Conferência Geral especial de 2019, que aprovou o Plano Tradicional que visava reforçar a aplicação das proibições e abriu a porta às desfiliações eclesiásticas observadas nos últimos quatro anos.
“Isso devolveria o Livro da Disciplina ao ponto onde estava de 1784 a 1972 e removeria a causa de muitos dos nossos atritos e divisões nos últimos 50 anos”, disse o Rev. Adam Hamilton, um dos delegados signatários do Conferência Great Plains. Ele é o pastor sênior da Ressurreição, uma igreja Metodista Unida multisite com sede em Leawood, Kansas, que há muito tem visto a maior frequência semanal da denominação nos EUA.
No seu conjunto, disse Hamilton, as três prioridades são uma expressão de onde estão muitas congregações Metodistas Unidas, leigos e clérigos.
“Acho que é importante que as pessoas saibam”, disse ele. “Há muitas pessoas que acreditam fortemente que é realmente importante apoiarmos essas coisas.”
A declaração também tem o apoio de vários grupos de defesa Metodistas Unidos que procuram a inclusão total das pessoas LGBTQ na vida da igreja. Eles incluem a Coalizão Love Your Neighbour (Ame o seu vizinho), MainstreamUMC, Federação Metodista para Ação Social, Rede de Ministérios de Reconciliação, Resist Harm (Resistir ao dano) e UMCNEXT.
Os delegados signatários reconhecem que diferentes regiões da denominação têm diferentes contextos jurídicos e culturais. Eles também reconhecem que as perspectivas teológicas e a interpretação bíblica também variam.
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A regionalização permitiria que cada região estabelecesse os seus próprios padrões para o clero e, se assim o desejasse, restabelecesse as proibições relacionadas com o clero e os casamentos.
O Rev. Duane Carlisle, delegado da Conferência de Indiana e pastor principal da Primeira Igreja Metodista Unida em West Lafayette, sublinhou que as propostas são todas neutras no que diz respeito à homossexualidade - nem desaprovam nem aprovam.
Ao mesmo tempo, ele vê a remoção da linguagem restritiva da Disciplina em torno das pessoas LGBTQ como crítica para o seu ministério e o de muitos outros Metodistas Unidos.
“A razão pela qual isso é importante é que precisamos que os nossos ministros e os nossos membros da Igreja Metodista Unida sejam capazes de se dedicar totalmente ao seu ministério e ao seu trabalho no mundo”, disse Carlisle, um membro do Caucus Clero Queer da denominação. “E algumas dessas coisas continuam a ser barreiras nesse sentido.”
Ele disse que espera que a declaração seja vista como um convite para novas conversas com outros delegados.
Até agora, os delegados primários que assinam a declaração representam cerca de um quarto dos delegados primários que estarão na Conferência Geral. Os planos para a próxima assembleia prevêem 862 delegados votantes – 482 dos EUA; 278 da África, 52 das Filipinas, 40 da Europa e 10 de igrejas concordatas com laços estreitos com a Igreja Metodista Unida. Metade são leigos e metade são clérigos.
Os esforços para mudar as posições da denominação sobre a homossexualidade e estabelecer a regionalização não tiveram sucesso nas sessões anteriores da Conferência Geral.
Mas muitas delegações dos EUA, em particular, mostram indicações de serem diferentes daquelas que participaram na Conferência Geral especial de 2019. Imediatamente após essa reunião controversa, várias conferências anuais dos EUA elegeram delegados que se opuseram explicitamente ao Plano Tradicional.
Desde então, a maioria das igrejas que saíram nos últimos quatro anos tenderam a apoiar a proibição da homossexualidade. Pelo menos metade aderiu à Igreja Metodista Global, uma denominação conservadora e dissidente lançada em 2022.
As saídas da Igreja também resultaram na saída de alguns delegados, alterando ainda mais as delegações dos EUA.
Taylor-Storm disse que vem para a Conferência Geral esperançosa quanto ao futuro da Igreja Metodista Unida.
“O metodismo começou como um movimento, em pequenos grupos em torno das mesas da cozinha. O ministério de Susanna, John e Charles (Wesley) refletiu as necessidades contextuais da época”, disse ela. “Vejo a mesma centelha agora, à medida que os delegados se reúnem sonhando e planejando uma igreja que seja centrada em Cristo, que celebre a diversidade… e modele a colaboração local, regional e mundial.”
* Hahn é editora assistente de notícias da Notícias MU. Contate-a em (615) 742-5470 ou newsdesk@umcom.org. Para ler mais notícias Metodistas Unidas, assine gratuitamente os resumos quinzenais.
** Sara de Paula é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para IMU_Hispana-Latina@umcom.org.
