Examinando a proposta de retenção de novos bispos

A Bispa Cynthia Moore-Koikoi da Conferência da Pensilvânia Ocidental facilita o Webinar de Informação da Conferência Jurisdicional e Geral dos EUA organizado pelo Conselho Metodista Unido de Bispos em 13 de fevereiro. Screengrab cortesia da Comunicações Metodista Unida por Notícias MU.

Citando finanças tensas e incerteza denominacional, os bispos Metodistas Unidos expuseram o seu caso por não pedirem eleições para os bispos dos EUA até 2024.

Os bispos organizaram um webinar público em 13 de fevereiro, principalmente com o objetivo de alcançar a Conferência Geral dos EUA e os delegados da conferência jurisdicional - os Metodistas Unidos com a palavra final sobre o número de bispos dos EUA.

Alguns delegados já estão resistindo ao adiamento recomendado em todas as eleições - argumentando que tal movimento é mais drástico do que as finanças garantem e pode ter implicações teológicas.

Dezesseis dos 46 bispos norte-americanos ativos - mais de um terço - planejam se aposentar o mais rápido possível ou já assumiram novos cargos no Conselho de Bispos. Esses 16 incluem as bispas Peggy A. Johnson e Elaine JW Stanovsky, que recentemente anunciaram planos de aposentadoria. Todas as cinco jurisdições têm bispos que estão se aposentando.

"Escolher não eleger nenhum bispo é afirmar que Deus não está chamando nenhum novo povo para liderar a Igreja neste quadriênio", disse a delegação da Conferência do Norte de Illinois em uma carta aberta, amplamente divulgada antes do webinar. "Esta é uma declaração teológica que não estamos preparados para fazer."

No entanto, ninguém questiona que os Metodistas Unidos enfrentam algumas decisões difíceis pela frente - especialmente em relação ao Fundo Episcopal que apoia o trabalho dos bispos.

“O Fundo Episcopal tem pouco espaço de manobra”, disse a Bispa Cynthia Fierro Harvey, presidente do Conselho dos Bispos, durante o webinar.

Ao contrário das igrejas locais, explicou a bispa da Conferência de Louisiana, o fundo tem pouca ou nenhuma despesa programática para cortar.

“Se quisermos reduzir o Fundo Episcopal, a forma mais significativa - e provavelmente o único lugar para fazê-lo - é reduzindo o pessoal, reduzindo o número de bispos”.

O custo para cada bispo é de cerca de US $ 285.000 por ano, incluindo não apenas salário e benefícios, mas também sua pensão, auxílio-moradia, viagens e pessoal de escritório.

Harvey reconheceu que o fundo estava em perigo mesmo antes de a pandemia COVID-19 prejudicar as economias em todo o mundo e oferecer receitas em toda a denominação.

Em 2019, os líderes financeiros Metodistas Unidos avisaram o Conselho dos Bispos que, sem alterações, o Fundo Episcopal ficaria sem dinheiro em 2024. A doação não estava a acompanhar as obrigações do fundo e o fundo estava a esgotar as suas reservas.

Um gráfico das Projeções de Reserva do Fundo Episcopal de uma apresentação do Conselho Geral de Finanças e Administração no Webinar de Informação da Conferência Jurisdicional e Geral dos Estados Unidos organizado pelo Conselho Metodista Unido de Bispos. Gráfico cortesia do Conselho Geral de Finanças e Administração. Para ver em tamanho maior, clique aqui.

Desde então, os bispos formaram sua própria força-tarefa para buscar maneiras de mover o fundo em direção à sustentabilidade. A recomendação dos bispos de não haver novas eleições para bispos surgiu do trabalho da força-tarefa.

Para complicar as coisas, a denominação parece estar à beira da divisão após décadas de intensificação do debate sobre a situação dos cristãos LGBTQ. A próxima Conferência Geral enfrenta várias propostas de separação, incluindo o Protocolo de Reconciliação e Graça através da Separação - um acordo mediado que, se aceito, permitiria que igrejas e conferências se separassem para formar uma denominação nova e tradicionalista.

Harvey enfatizou que a suspensão das eleições episcopais seria apenas uma medida provisória.

"Esta não foi uma decisão para sempre", disse ela, "mas uma decisão por enquanto, até que tenhamos uma noção melhor de quais igrejas podem escolher se desfiliar e quem permanecerá."

Grandes questões permanecem em torno de quantas igrejas, conferências ou bispos sairiam se o protocolo fosse aprovado. Ao abrigo da legislação, é possível que uma conferência se juntar a uma nova denominação enquanto o seu bispo permanece com a Igreja Metodista Unida.

Em qualquer caso, o General Council on Finance and Administration (Conselho Geral de Finanças e Administração) - a agência de financiamento da denominação - projeta que as doações diminuirão significativamente nos próximos anos.

A denominação viu uma quantidade recorde de doações aos ministérios gerais da igreja em dezembro - quase $ 39 milhões. Ainda assim, isso deixou o Fundo Episcopal com cerca de 86,5% dos aportes solicitados em 2020 - a menor taxa de arrecadação já registrada para o fundo.

"Sei que tivemos um ótimo mês de dezembro. Louvamos ao Senhor por isso", disse David Graves, Bispo da Conferência Alabama-Oeste da Flórida, durante o webinar. "Mas também temos de continuar a olhar para o quadro geral."

Atualmente, a denominação tem 66 bispos apoiados pelo Fundo Episcopal - 46 nos Estados Unidos, 13 na África, quatro na Europa e três nas Filipinas. O fundo também apoia o pessoal do escritório dos bispos, despesas de viagem e seu subsídio de alojamento.

A maior parte da receita do fundo vem das conferências anuais da denominação, órgãos regionais da igreja em que cada um paga cotas - ou parcelas de doações - para apoiar os ministérios da denominação. As conferências dos EUA fornecem cerca de 99% do financiamento para ministérios gerais da igreja.

Ainda não está claro o que um adiamento nas eleições dos bispos dos Estados Unidos significaria para a forma como cada jurisdição lida com a supervisão episcopal. As jurisdições podem fundir áreas episcopais para que os bispos supervisionem várias conferências.

Bispos aposentados podem servir em cargos provisórios, com o Fundo Episcopal cobrindo a diferença entre o valor da pensão de um bispo e o nível salarial atual. Como outros bispos aposentados, os bispos interinos têm voz, mas não voto no Conselho dos Bispos.

Os bispos já estão discutindo como dividir as tarefas entre as conferências, disse a Bispa da Conferência Oeste da Pensilvânia, Cynthia Moore-Koikoi, durante o webinar.

Isso já está acontecendo na Jurisdição Centro-Norte. Dois bispos ativos e um bispo aposentado intervieram, já que o bispo aposentado Bruce R. Ough se tornou o secretário executivo dos bispos e a bispa aposentada Sally Dyck a oficial ecumênica.

Ainda assim, alguns delegados acham que uma redução de 16 bispos ativos pode não ser necessária para manter o Fundo Episcopal no azul.

Com base na modelagem do Conselho Geral de Finanças e Administração, a delegação da Conferência do Norte de Illinois estima que os delegados dos Estados Unidos ainda podem eleger 10 novos bispos. A chave, argumenta a delegação, é que as conferências devem pagar pelo menos 85% das parcelas solicitadas anualmente.

"Os delegados da Conferência do Norte de Illinois estão convidando todos os delegados dos EUA a encontrarem formas criativas de proceder", disse o Rev. Alka Lyall, chefe da delegação, ao Notícias Metodista Unida. "Acreditamos fortemente que a igreja está em um momento em que precisamos adicionar mais líderes fortes que possam ajudar a denominação a trabalhar através de quaisquer probabilidades, incluindo, mas não se limitando a uma possível divisão da denominação."

David Stotts, delegado e tesoureiro da Conferência do Mississippi, ofereceu suas próprias ideias para cortar custos em uma carta aos líderes da Jurisdição do Sudeste que compartilhou com o Notícias MU. Entre suas sugestões está parar o suplemento de moradia do Fundo Episcopal e fazer com que as conferências paguem integralmente a moradia. Ele também sugeriu reduzir em 50% o estipêndio para despesas de escritório e fazer conferências para compensar a diferença.

"Acredito que as pessoas não estão olhando para as circunstâncias não intencionais que podem existir sem eleições", disse Stotts à Notícias MU. Mas ele acrescentou que os delegados têm tempo para discussões robustas.

JJ Warren, um delegado da Conferência de Upper New York, enviou uma carta aberta aos bispos instando-os a retirarem sua recomendação em grande parte porque mudaria o equilíbrio teológico do Conselho dos Bispos.

Outros delegados acham que pode ser possível renunciar às eleições para os bispos por três anos.

"Este é um plano provisório e posso apoiá-lo", disse Oliver Green, um delegado da Conferência Geral da Conferência Great Plains.

A Jurisdição Ocidental enfrenta a aposentadoria de três de seus cinco bispos.

"Dada a nossa enorme área geográfica na Jurisdição Ocidental, que inclui Alasca, Havaí, Guam e Saipan, é completamente impossível esperar que dois bispos ativos forneçam liderança episcopal para as cinco áreas episcopais em toda a jurisdição", disse o reverendo Kah -Jin Jeffrey Kuan, delegado da Conferência Califórnia-Nevada.

No entanto, disse ele, é muito necessário que a denominação reconsidere seu sistema atual de determinar o número de bispos em cada jurisdição com base no número de membros, sem levar em consideração as áreas geográficas.

Fred Brewington, chefe da delegação da Conferência de Nova York, ecoou esse sentimento. Ele presidiu a Comissão de Estudo Jurisdicional que propôs a legislação da Conferência Geral com o objetivo de fazer com que as jurisdições se concentrassem mais nas prioridades missionais ao estabelecer o número de bispos. Ele também apresentou o relatório do comitê como parte do webinar.

Ele disse que a recomendação dos bispos é bem considerada, mas precisará de flexibilidade, com cada jurisdição determinando por si mesma se realizará quaisquer eleições.

"É um desafio, mas também é emocionante", disse ele. "Deus ouviu nossa oração para repensar a igreja. Simplesmente não éramos fiéis a ela. E o que Deus fez, nos forçou a 'repensar a igreja' e como estamos no ministério com as pessoas."

Perto do final do webinar, Moore-Koikoi, do oeste da Pensilvânia, também levantou a possibilidade de que algumas jurisdições possam escolher eleger um ou dois bispos.

"Nossa herança Wesleyana não exigiria que utilizássemos todos os recursos do todo da mesma maneira", disse Moore-Koikoi. "Mas isso significaria que consideramos as necessidades da conexão e priorizamos as necessidades do todo sobre nossos desejos individuais."

* Hahn é editor assistente de notícias da Notícias MU. Contate-a em (615) 742-5470 ou newsdesk@umcom.org. Para ler mais notícias da Metodista Unida, assine os resumos quinzenais gratuitos.

** Sara de Paula é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para IMU_Hispana-Latina@umcom.org