Os organizadores cancelaram, por enquanto, os planos para realizar a primeira Conferência Geral da Igreja Metodista Unida fora dos Estados Unidos.
Atrás de portas fechadas, a Comissão da Conferência Geral decidiu cancelar a ida a Manila, Filipinas, para a reunião de 2024 da principal assembléia legislativa da denominação.
"A decisão foi baseada apenas na falta de disponibilidade", disse o reverendo Gary George, secretário da comissão, ao relatar a decisão do grupo.
"Implicações financeiras e o clima atual na igreja não foram fatores na decisão", acrescentou.
George, membro da Conferência de East Ohio, relatou os momentos de decisão da comissão antes de encerrar sua reunião de 7 a 9 de agosto, na Primeira Igreja Metodista Unida em Lexington, Kentucky.
A decisão vem menos de um ano antes da próxima Conferência Geral. Minneapolis sediará esse encontro entre 5 e 15 de maio. A comissão ainda não determinou onde será a Conferência Geral de 2024.
A Igreja Metodista Unida e os seus antecessores tem realizado uma Conferência Geral de quatro em quatro anos desde 1792.
Independentemente das razões, os membros da Comissão das Filipinas ainda expressaram desapontamento com a decisão.
“Eu me sinto tão triste. Falei apaixonadamente sobre o meu desapontamento com essa decisão”, disse o bispo Rodolfo Alfonso “Rudy” Juan, membro da comissão. "Eu não apoiei o cancelamento, mas eu respeito a decisão".
Juan, que lidera a Área de Davao, no sul das Filipinas, inicialmente emitiu o convite para a assembléia legislativa superior da denominação se reunir em seu país de origem.
Phebe Cosmiano, membro da comissão e diaconisa da Conferência de Visayas, disse que a reunião de agosto foi a primeira vez que ouviu falar sobre possíveis problemas com a realização da grande reunião em Manila.
"Há frustração", disse ela. “Meu bispo fez o melhor que pôde para lutar por isso. Mas a decisão é final… Apesar disso, sei que Deus sempre contrói um caminho”.
A questão era a disponibilidade de quartos de hotel e espaço para convenções para a assembleia, disse Sara Hotchkiss - gerente de negócios da Associação Geral - à Notícias Metodista Unida.
Em março, os Metodistas Unidos em Manila receberam cerca de 75 líderes de igrejas que estão elaborando propostas sobre quais partes do Livro de Disciplina se aplicam globalmente e quais partes podem ser adaptadas na África, Europa e Ásia.
No entanto, esse foi um encontro significativamente menor do que a típica Conferência Geral, que atrai milhares de pessoas.
A Comissão da Conferência Geral originalmente autorizou planos em 2015 para trabalhar na realização da Conferência Geral em Manila em 2024 e em Harare, Zimbábue em 2028.
Na época, Hotchkiss levantou preocupações durante a sessão pública sobre se a capital das Filipinas tinha o espaço para o maior encontro da denominação.
Ela disse que o Centro Internacional de Convenções da cidade tinha cabines montadas para intérpretes, mas seria necessário assentos no teatro, ao invés das mesas que os delegados costumam usar durante a plenária. Ela também disse que o hotel mais próximo tinha um cassino a uma curta distância, um destino em conflito com os Princípios Sociais da denominação.Mesmo em 2015, a comissão concordou que nenhum contrato seria assinado a menos que as instalações fossem suficientes.
Embora a infraestrutura fosse a principal preocupação, a verdade é que a decisão da comissão vem em um momento estressante para a denominação.
Após a Conferência Geral especial de 2019 - convocada para tratar do debate de longa data da denominação sobre a homossexualidade - os líderes Metodistas Unidos têm discutido sobre maneiras de dividir a denominação ao longo de linhas teológicas. O apoio aos ministérios gerais da igreja, incluindo a Conferência Geral, também diminuiu significativamente.
Ainda assim, Juan manteve a esperança de que as Filipinas possa um dia ser a anfitriã dos decisores metodistas unidos de todo o mundo.
Durante o culto de encerramento, ele disse: "Talvez a Conferência Geral seja Manila em 2028".
* Hahn é repórter multimédia da Notícias Metodista Unida. Entre em contato com ela pelo telefone (615) 742-5470 ou newsdesk@umcom.org. Para ler mais notícias da Metodista Unida, assine os resumos diários ou semanais gratuitos.
** Sara de Paula é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para IMU_Hispana-Latina @umcom.org
