Pontos chave:
- Apesar de alguns progressos, o racismo continua a ser um problema persistente na Igreja Metodista Unida.
- Um pastor negro disse que embora se fale em mudança, as ações ainda apoiam o status quo.
- Partilhar o poder e o dinheiro é fundamental para corrigir as coisas, afirma o principal executivo da Comissão Metodista Unida sobre Religião e Raça.
É o primeiro sermão de uma nova pastora na igreja. Ela não é caucasiana.
“O que você achou da nossa nova pastora?” um membro da congregação pergunta a outro.
A resposta: “Bem, na verdade, não sei o que penso, porque não consegui entender uma única palavra do que ela disse”. Quando é apontado que as palavras do sermão foram projetadas numa tela, a resposta é contundente: “Não vim à igreja para ler manuscritos! Vim ouvir um sermão!”
A conversa – neste caso sobre uma pastora asiática – continua a piorar a partir daí. Mas desta vez, o conflito não é real. É um exercício realizado durante a Conferência Anual de Wisconsin, de 9 a 12 de junho, usando o teatro para iniciar uma discussão sobre atitudes raciais na Igreja Metodista Unida.
Numa entrevista a Notícias Metodista Unida, dois pastores de Wisconsin mostraram como pode ser difícil encontrar um terreno comum quando se trata de raça. Ambos fazem parte da Força-Tarefa Antirracismo daquele estado.
“Bem, do meu ponto de vista, estamos lutando”, diz o Rev. Lamarr Gibson, um pastor negro aposentado.
“Não temos uma abordagem coerente e unificada para lidar com o racismo. … Embora tenhamos líderes institucionais dizendo que querem mudanças, eles adotam muitos comportamentos para manter o status quo.”
A reverenda Jill Nowlen, diaconisa provisória e pastora branca da Igreja Metodista Unida Wild Rose em Wild Rose, Wisconsin, reconhece o racismo, mas também observa alguns pontos positivos no trabalho de justiça racial da conferência.
“Acredito que nossa bispa ( Hee-Soo Jung ), que por acaso é da Coreia do Sul, é muito esclarecida e apaixonada por este assunto”, disse Nowlen. “O seu mantra é que teremos justiça racial e inclusão radical”, acrescentando que cerca de 50% do clero Metodista Unido no Wisconsin são pessoas de cor.
“Por causa disso, há alguma resistência”, disse ela. “Não creio que sejamos mais racistas do que qualquer outra pessoa porque acredito, de cima para baixo, que a nossa bispa está a trabalhar nisso.”
A nível nacional, o Rev. H. Ward Greer, um presbítero reformado em Wilmington, Delaware, publicou um comentário a 11 de agosto na Notícias Metodista Unida. Ele escreveu que “a maioria dos Metodistas Unidos tem vivido com a ilusão de que a sua denominação não é apenas racialmente diversa, mas trata todos igualmente. Nada poderia estar mais longe da verdade”, escreveu ele. “Os Metodistas Unidos Negros e outras pessoas de cor continuam a ser marginalizados.”
Assim, continua a busca por abordagens para erradicar o racismo na igreja. Três novos livros de Metodistas Unidos procuram dar uma ideia da história por detrás do passado conturbado da Igreja Metodista Unida relativamente a esta questão.
A Revda. Michele E. Watkins. Foto cortesia da Universidade de San Diego.
“Desmascarando o Racismo: Colorindo com Amor na Igreja, na Comunidade e na Academia”, tem quatro autores. Um deles é a Revda. Michele E. Watkins, professora assistente de teologia e estudos religiosos na Universidade de San Diego e presbítera provisória da Conferência do Norte de Illinois.
No seu ensaio “Desmascarando o Racismo como Legião: Discipulado Cristão Contra a Demonarquia e o Mal Estrutural”, ela comenta sobre a situação do clero feminino metodista de cor.
“Espera-se que as mulheres negras sejam substitutas e servas sofredoras para a redenção e sobrevivência das suas comunidades religiosas”, escreve ela. As mulheres negras e outras mulheres de cor são “nomeadas desproporcionalmente para cargos inter-raciais e multi-congregacionais”.
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Nestes contextos, escreve ela, as mulheres negras são “relegadas como as 'Mammies' (mãezinhas) das suas paróquias, com uma forte crença de que não devem reivindicar qualquer autoridade administrativa, mas servir ao prazer do eleitorado branco em seu detrimento”.
O reverendo Giovanni Arroyo, alto executivo da Comissão Metodista Unida sobre Religião e Raça, disse que a maioria das conferências estão no “estágio de desenvolvimento” no combate ao racismo, seja através da contratação intencional de pessoal ou da formação de forças-tarefa de antirracismo, “ou mesmo reimaginar o que significa para a igreja estar focada na descolonização em algumas áreas”.
O Rev. John Elford. Foto cortesia do Rev. John Elford.
John Elford, pastor aposentado em Austin, Texas, escreveu “Our Hearts Were Strangely Lukewarm” (Nossos corações estavam estranhamente mornos), uma breve história do metodismo e do racismo. O livro abre com o criador da denominação, John Wesley, como um forte oponente da escravidão.
“Se olharmos para a razão pela qual John Wesley se opôs à escravatura, se olharmos para a sua ideia de salvação, redenção e graça oferecida a todos, simplesmente não podemos tolerar qualquer tipo de tratamento desigual”, disse Elford. “Como começamos esse início auspicioso e depois falhamos em quase todas as oportunidades de reagir contra qualquer forma que o racismo assumisse naquele momento?”
Ao longo das décadas, a denominação dividiu-se devido à escravatura e segregou as igrejas negras numa Jurisdição Central separada. Embora os metodistas negros, como o reverendo James Lawson, fossem parte integrante do movimento dos direitos civis na década de 1960, a maioria dos metodistas brancos não ajudava muito, disse Elford.
“Os metodistas brancos estavam entre os trabalhadores (dos direitos civis), mas, em geral, a maior parte dos metodistas brancos, tanto leigos como muitos clérigos, ficaram em silêncio ou formaram uma resistência persistente e em constante evolução”, escreve ele.
A “Carta da Cadeia de Birmingham” do reverendo Martin Luther King Jr. foi motivada por uma carta de oito clérigos cristãos, incluindo dois bispos metodistas. Essa carta, escreve Elford, mostra como esses líderes estavam distantes ao instar King e seus apoiadores a continuarem trabalhando nos tribunais e nas negociações com os líderes locais.
“Como é que eles perderam a notícia de que a razão para a ação direta e não violenta era precisamente porque essas vias falharam? E como é que poderiam sequer mencionar o “ódio e a violência” que a ação direta pode provocar sem nomear o tsunami de violência que devasta a comunidade negra?”
A falta de ação da denominação para mudar o logotipo da Metodista Unida Cruz e Chama também é intrigante, disse Elford. É “um exemplo clássico de como realmente não ouvimos os nossos irmãos Metodistas Negros e como eles se sentem em relação às coisas.
“Simplesmente não conseguimos nos colocar no lugar deles e ver isso através de seus olhos e dizer: 'Talvez este seja um bom momento em 2024 para criar um novo logotipo... que não seja ofensivo para uma grande parte de nossos membros.'”
Christopher P. Momany é o autor de “Compelling Lives” (Vidas atrativas), que traça o perfil de cinco abolicionistas que fizeram a diferença – o ativista negro Sojourner Truth, o bispo Gilbert Haven, o reverendo Luther Lee, Laura Haviland e Henry Bibb.
Combata o racismo durante todo o mês de setembro
Os Metodistas Unidos são convidados a lutar contra o racismo todos os dias durante o mês de setembro.
A campanha, “30 Dias de Antirracismo”, foi organizada pela Comissão Metodista Unida sobre Religião e Raça e sugere uma acção em cada dia do mês para ser um participante activo nos esforços antirracismo.
Bispo aposentado Ernest Lyght. Foto cortesia do Conselho dos Bispos.
“Acho que temos uma chance de acertar”, disse Momany. Uma abordagem que ele sugere seria voltar à teologia metodista wesleyana básica porque “simplesmente não é possível ser metodista e racista”.
Em “Unmasking Racism” (Desmascarando o Racismo), o Bispo aposentado Ernest Lyght sugere quatro passos para erradicar o racismo: oração, meditação, discernimento e ação. O último item é vital e os três primeiros são um pré-requisito para a ação.“Aquele que se proclama antirracista deve estar disposto a enfrentar o racismo na sua própria família, bairro, congregação e local de trabalho”, escreve Lyght. “A urgência da luta antirracismo exige o confronto e o combate ao racismo no próprio espaço pessoal, onde quer que ele esteja.”
Arroyo aponta o poder e o dinheiro como as questões principais.
“Como está o nosso sistema orçamentário nas nossas conferências e na nossa igreja?” ele perguntou. “Quem se senta ao redor das mesas? Quem está tomando decisões? Isso mudou?
Elford disse que algum progresso foi feito nessa questão.
“De certa forma, o poder já mudou na Igreja Metodista, para seu crédito”, disse ele. “A Igreja Metodista tem liderança negra em todo o lugar.”
Elford vê a necessidade de o antirracismo se tornar uma prioridade central na igreja, com formação adicional sobre a compreensão e o enfrentamento da questão.
“Acho que é um dado adquirido que, a menos que os brancos façam parceria com as pessoas de cor para eliminar o racismo, não há hipótese de o racismo ser eliminado”, disse ele.
O Rev. Giovanni Arroyo, alto executivo da Comissão Metodista Unida sobre Religião e Raça. Foto de Mike DuBose, Notícias MU.
Arroyo sugere acompanhar qual porcentagem dos orçamentos é investida em missões e ministérios que impactam comunidades de cor ou comunidades marginalizadas.
Ele usou a próxima Conferência Geral (23 de abril a 3 de maio em Charlotte, Carolina do Norte) como exemplo. Ele se pergunta quantos comitês serão presididos por povos indígenas, negros, e de cor, ou se haverá uma mudança em quem lidera a principal reunião legislativa da denominação.
“Pode haver algumas pessoas, neste caso homens brancos, que podem reconhecer como podem transferir esse privilégio e dar acesso aos assentos que possuem a outros”, disse Arroyo. “Mas acho que precisamos estar dispostos a conversar uns com os outros e sempre responsabilizar uns aos outros, para que não sigamos nosso caminho histórico.”
* Patterson es reportero de noticias para Noticias MU en Nashville, Tennessee. Lo puede llamar al (615) 742-5470 o escribirle a newsdesk@umcom.org. Para leer más noticias metodistas unidas, ideas e inspiración para el ministerio suscríbase gratis al UMCOMtigo.
** Leonor Yanez es traductora independiente. Puede escribirle a IMU Hispana-Latina @umcom.org
Durante o intervalo, os delegados e observadores formaram um círculo de 200 a 300 pessoas, batendo palmas e cantando hinos como "Child of God" e "Draw the Circle Wide".
Muitos abraçaram-se e mais do mais alguns choraram, numa libertação em massa de alegria para aqueles que tinham pressionado, alguns durante décadas, para tornar a Igreja Metodista Unida totalmente inclusiva.
A cena foi um contraste marcante com a da Conferência Geral especial em St. Louis em 2019, que deixou progressistas e muitos centristas na denominação perturbados com o endurecimento das restrições contra a participação LGBTQ.
Marilyn Murphy, uma observadora da Conferência da Carolina do Sul que viu a igreja debater esta questão durante décadas, disse que ficou surpreendida por ter sido incluída no calendário de consentimento, mas não surpreendida por ter sido aprovada.
"Temos feito isto desde os anos 70 e, finalmente, em poucos minutos, sem qualquer debate, o assunto desapareceu. E agora podemos continuar com os assuntos da igreja".
Virginia Lee, uma observadora da Conferência da Virgínia, partilhou a sua alegria.
"É um grande dia! E isso diz tudo".
Esta é uma história em desenvolvimento.
Sam Hodges e Jessica Brodie, da Nótícias MU, contribuíram para este relatório.
*Amanda Santos é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para Rev. Gustavo Vasquez, editor de notícias, newsdesk@umcom.org.
