Pontos chave:
- Os pastores que trabalham em ministérios transculturais reuniram-se em Atlanta para se apoiarem mutuamente e oferecerem estratégias para enfrentar os desafios.
- Foram apresentadas denúncias de preconceito e racismo, incluindo o fato de a ordenação ser mais difícil para os não brancos.
- A Igreja Metodista Unida precisa continuar a ser pressionada para resolver essas questões, disse o Rev. Giovanni Arroyo, principal executivo da Comissão Metodista Unida sobre Religião e Raça.
Americanos orgulhosos numa igreja Metodista Unida predominantemente branca nos arredores de Atlanta erguem uma bandeira americana para assinalar o Dia dos Veteranos.
Quem se oporá? Talvez fique surpreendido ao descobrir que esse hastear de bandeira pode alarmar os residentes não brancos do bairro. Aos olhos de alguns, a bandeira americana foi tomada por supremacistas brancos e grupos de extrema-direita como um símbolo, turvando as águas para os americanos patriotas.
"Uma das formas de as pessoas de cor identificarem um cenário potencialmente racista é quando vêm uma igreja que é uma igreja só de brancos e são particularmente apaixonados pela bandeira americana", disse o Rev. Tony Phillips, pastor associado da Igreja Metodista Unida Betânia em Smyrna, Geórgia.
Phillips, que é negro, tem a vocação de levar a diversidade a igrejas como a Betânia, onde os membros não representam as comunidades multiculturais em que se inserem.
"São conversas suaves", disse ele. "Olhamos para a bandeira e pensamos: 'Caramba, não devíamos pôr isso lá fora'. Mas não a podemos retirar porque causaria tanta tensão (que) a Fox News (Empresa de noíticas) estaria lá em baixo."
Estas questões surgem "a torto e a direito", acrescentou.
"Há um grupo que vai fazer uma visita de estudo e vai ao Museu 'E Tudo o Vento Levou'", disse. "Claro que isso provavelmente não é algo que as pessoas da nossa comunidade (não-branca) vão aceitar."
Discussões como esta abundaram na Conferência Enfrentando o Futuro, realizada de 14 a 16 de novembro num hotel no centro de Atlanta. O evento da Comissão Metodista Unida sobre Religião e Raça atraiu cerca de 300 participantes, a maioria pastores Metodistas Unidos servindo em ministérios transculturais. Os objetivos da conferência incluíam oferecer apoio e afirmação e fornecer oficinas práticas para auxiliar os pastores em tais ministérios.
Houve expressões de dor e esperança.
"Esta é a realidade do ministério inter racial e intercultural", disse o Reverendo Giovanni Arroyo, executivo de topo da Religião e Raça. Uma das razões pelas quais esta conferência surgiu foi: "Como criamos um lugar que inclua um espaço onde este grupo de líderes de toda a igreja possa realmente ser vulnerável e que não sinta que isto possa ser usado contra eles?"
Num exercício revelador durante a conferência, foram distribuídas máscaras em branco aos pastores, que foram convidados a decorá-las com marcadores coloridos. O exterior da máscara deveria exprimir o rosto que apresentam ao mundo exterior, enquanto a máscara interior deveria refletir a forma como gostariam que os outros os vissem.
"Podemos entrar com uma máscara para fazer o que Deus nos chamou a fazer, porque não podemos entrar totalmente em quem somos na nossa etnia", disse a Rev. Dyanne Corey, uma anciã da Virgínia. "Quero estar em um lugar onde eu seja abraçada por quem eu sou e eu possa pregar da maneira que Deus me fez nascer para pregar - e sentir a alegria novamente do meu chamado."
Dawn Houser, pastora da Igreja Metodista Unida de Aitkin em Aitkin, Minnesota, é uma líder nativa americana numa igreja maioritariamente branca.
Houser disse que o seu nome e aparência lhe dão a opção de esconder ou minimizar a sua origem nativo-americana, mas ela não o faz.
"Quando comecei a trabalhar lá, eles não sabiam que eu era nativa americana", disse Houser. "São um bom grupo de pessoas", acrescentou. "É interessante para eles. Não creio que considerem a minha nomeação como uma nomeação transcultural."
A sua herança faz com que a sua abordagem ao cristianismo seja um pouco diferente.
Prefere pregar sobre a história dos nativos americanos em vez da história dos israelitas do Antigo Testamento, e não se refere a Jesus como "Senhor".
"Para as pessoas que foram colonizadas, isso é um problema real", disse ela. "(Não usar Senhor) não tem nada a ver com Jesus. (Os nativos americanos) tomariam isso como uma ofensa a Jesus".
Houser relata ter recebido ameaças racistas de pessoas fora da igreja, incluindo ameaças de violência.
Os seminários da conferência incluíram os temas "Navegando o preconceito", "Como liderar uma igreja emocionalmente inteligente" e "Empatia e esgotamento". A ênfase estava em dar ferramentas aos pastores cansados devido às circunstâncias difíceis do seu trabalho.
"Penso que a questão (da conferência) é: 'Estamos tentando mudar as pessoas no nosso país, ou tentamos criar espaço para reconhecermos e lidarmos com a nossa dor? disse Arroyo.
"Temos de reconhecer quem somos e onde estamos", acrescentou. "Então, poderia ser mais capaz de navegar quando voltarmos."
Alguns pastores de cor dizem que sentem uma componente racial na sua luta para serem ordenados.
"Eu estive no processo de ordenação do ministério do conselho por um longo tempo", disse Eric Reniva, o pastor filipino e porto-riquenho da Igreja Metodista Unida Waterman em Waterman, Illinois. "Minha maior reclamação é que você é bom o suficiente para liderar uma igreja local, mas você não é bom o suficiente para ser ordenado."
Ele disse que viu pastores brancos terem uma jornada tranquila através do processo de ordenação e obterem nomeações de ameixas, pastores especialmente legados - aqueles com membros da família que ocuparam posições de autoridade na Igreja Metodista Unida.
Mas não ele.
"Há sempre algo de errado com as suas respostas", disse Reniva. "Você não é Wesleyano o suficiente ou você não entende isso, ou aquilo, ou você não tem uma grande explicação para (o Livro de) Disciplina e política.
"Quando falavam de sistemas que nos prendem e nos fazem ter medo, esse era um deles para mim."
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Arroyo diz ter experimentado sentimentos semelhantes, apesar de ter chegado a ser um alto funcionário da igreja.
"Acho que, como pessoa de cor, sei que tenho de trabalhar mais do que os meus irmãos que são brancos, só para ser visto como quase igual à liderança - quase."
Falar sobre questões raciais não parece ser uma boa opção, diz Reniva.
"Eu vivi isso no seminário e vivi isso no meu ministério pessoal", disse ele. "Quando pregamos a verdade ao poder, somos espezinhados. Quero dizer, podemos ser castigados por isso".
Nem todos os pastores presentes na conferência estão passando por dificuldades. Mas o Rev. Grace Han, um pastor coreano da Igreja Metodista Unida Trindade, historicamente branca, em Alexandria, Virgínia, diz que algumas questões permanecem.
Han, filha de dois membros do clero da Igreja Metodista Unida, reparou que ninguém assume que ela é a pastora da igreja. Ela tem de lhes dizer. E surgem discussões complicadas.
"Eu estava na minha igreja quando George Floyd foi assassinado e, à luz de todos os movimentos Black Lives Matter (Vidas Negras Importam), tentei ter algumas conversas realmente honestas sobre como pensamos sobre raça, como falamos sobre raça e como lidamos com o racismo, especialmente quando está bem nos nossos ecrãs (de televisão) para que todos vejam."
Ela começou a ter essas conversas, mas são necessárias mais, disse.
"Não quero pintar a situação como se fosse perfeita", disse Han. "Reconheço que fui abençoada no meu contexto, e agradeço e valorizo isso.
"Portanto, há histórias de sucesso, e não apenas histórias dolorosas."
Arroyo disse que indivíduos e organizações como a Comissão de Religião e Raça "têm de continuar a insistir".
"Somos chamados a fazer melhor, para podermos avançar para o Evangelho de Jesus Cristo, que é o amor. Penso que isso é importante."
* Patterson é um repórter da Notícias MU em Nashville, Tennessee. Contacte-o através do número 615-742-5470 ou newsdesk@umcom.org.
** Sara de Paula é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para IMU_Hispana-Latina@umcom.org. Para ler mais notícias Metodistas Unidas, assine gratuitamente os resumos quinzenais.
