Pontos principais:
- Naquilo a que o Bispo presidente, David Graves, chamou um "momento histórico", a Conferência Geral de 2 de maio aprovou nova legislação que concede autoridade aos diáconos para presidirem os sacramentos nos seus locais de ministério.
- Isto significa que os diáconos podem agora oferecer a ceia e realizar o batismo onde foram nomeados para servir, quer se trate de uma igreja, de um ministério de proximidade ou de uma missão.
- Após a aprovação da votação, muitos celebraram a mudança histórica, que deverá entrar em vigor a 1 de janeiro. Muitos abraçaram-se e choraram lágrimas de alegria.
Os diáconos podem agora presidir os sacramentos nas suas nomeações sem necessitarem de autorização explícita do seu bispo.
No que o Bispo que preside, David Graves, chamou de "momento histórico", a Conferência Geral de 2 de maio aprovou nova legislação que concede autoridade aos diáconos para presidirem aos sacramentos nos seus locais de ministério.
Isto significa que os diáconos podem agora oferecer a Sagrada Comunhão e realizar o batismo onde foram nomeados para servir, quer se trate de uma igreja, de um ministério de proximidade ou de uma missão.
Os diáconos e os presbíteros são considerados clérigos na Igreja Metodista Unida, mas os diáconos são ordenados para ministérios da palavra, serviço, compaixão e justiça - servindo de ponte entre a igreja e o mundo. Os presbíteros são ordenados para os ministérios da palavra, do sacramento, da ordem e do serviço.
A Reva. Emily Kincaid, secretária da Comissão Legislativa do Ministério Ordenado, que apresentou a legislação aos delegados com o presidente, o Rev. Lindsay Freeman, disse que a mudança é necessária e está de acordo com a missão da denominação.
"Em 1784, John Wesley fundou o Movimento Metodista por esta mesma razão: estender os sacramentos a lugares onde a Igreja da Inglaterra não estava disposta a oferecê-los", disse Kincaid do palco. "Os diáconos muitas vezes se encontram em lugares onde a missão de Deus está sendo estendida fora da igreja local e onde os presbíteros nem sempre estão presentes para emitir os sacramentos."
A mesma disse que a aprovação permitiria aos diáconos viver a crença de Wesley de que o mundo é verdadeiramente a nossa paróquia.
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Tendo sido aprovada por 448-240 com uma maioria de 65%, a legislação suscitou algum debate no plenário.
A Reva. Karli Pidgeon, superintendente distrital da Conferência de Louisiana, falou contra a mudança, observando que o que os diáconos fazem é diferente do que os presbíteros fazem, e a igreja precisa continuar em oração, estudar e discernir como isso terá impacto em toda a igreja.
"Não é um não", disse Pidgeon. "É um não agora."
A Reva. Karen Jones, uma diácona na Conferência da Carolina do Sul, falou a favor da mudança, contando uma história de como o seu marido, também diácono, teve uma experiência espiritualmente comovente que cristalizou a razão pela qual é tão importante que os diáconos tenham esta autorização.
Não havia anciãos disponíveis, por isso o seu marido recebeu a autoridade para dar os sacramentos numa unidade de cuidados de saúde mental a uma mulher que, no início, chamou ao pão "uma bolacha".
No entanto, quando o corpo transformado de Cristo tocou sua língua, Jones disse: "Seus olhos se ergueram como se as escamas tivessem caído, e ela disse: 'Eu sei o que é isso!'"
Jones exortou o corpo para aprovar a legislação, "Para que possamos alegremente serem obedientes ao Espírito Santo em trazer sacramentos para um mundo quebrado."
A Reva. Megan Walther, da Conferência de Michigan, também falou a favor da aprovação, dizendo: "Nós, presbíteros, não devemos ter o monopólio dos sacramentos."
Após a aprovação da votação, muitos celebraram a mudança histórica, que deverá entrar em vigor a 1 de janeiro. Muitos abraçaram-se e choraram lágrimas de alegria.
Um diácono, o Rev. Gregory Gross, de Northern Illinois, ficou surpreendido quando a sua delegação - e o seu líder episcopal, o Bispo Dan Schwerin - se juntou-se a ele durante o intervalo e o instou a oferecer a Santa Ceia no Centro de Convenções de Charlotte.
"Sinto-me grato por me ser concedido, como diácono, a responsabilidade sacramental de estender a mesa ao mundo", disse Gross depois de presidir aos sacramentos. "Essa é a minha vocação como diácono - fazer a ponte entre a igreja e o mundo."
A Reva. Teresa Edwards, da Conferência da Georgia do Sul, chamou-lhe "um dia muito, muito bom, muito bom mesmo".
"É difícil expressar o que significa para mim ser capaz de oferecer os sacramentos com um coração cheio, mãos livres e abertas, não limitadas pelas restrições anteriores", disse Edwards, um diácono que serve como pastor associado na Igreja Metodista Unida de Vineville em Macon, na Geórgia.
Fotos da Conferência Geral
A Reva. Julie Wilson da Conferência de Baltimore-Washington, uma missionária baseada nos EUA que serve num centro comunitário na Carolina do Norte, disse que a mudança é significativa para o seu ministério.
"Significa que não tenho de procurar um presbítero sempre que quero tentar oferecer a comunhão às pessoas com quem estou na comunidade", disse Wilson após a votação.
Ela também disse que é menos confuso no seu ministério, pois muitas pessoas não entendiam o porquê ela não podia oferecer-lhes a ceia.
"Chamam-me 'Pastora', e eu sou clérigo", disse Wilson. "Mas se eu disser: 'Não, eu não tenho esses privilégios' é confuso para eles, porque todos os clérigos que eles conhecem têm."
Jones também está muito feliz.
"Quando vi a votação aparecer no telão, pensei em todos os diáconos que desejavam ser obedientes ao seu chamado", disse ela. "Pensei em todas as oportunidades de repartir os meios de graça que foram perdidas - e agora nenhuma oportunidade de repartir estes meios de graça será perdida."
Jessica Brodie é editora do South Carolina United Methodist Advocate. Erik Alsgaard, Dan O'Mara e Kelly Roberson colaboraram com esta matéria.
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**Amanda Santos é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para Rev. Gustavo Vasquez, editor de notícias, newsdesk@umcom.org.
