Pontos chave:
- A Conferência Geral aprovou um plano para adicionar mais dois bispos em África, aumentando o número de 13 para 15 no continente onde a igreja está a crescer.
- Mas vários delegados expressaram frustração pelo facto de o número estar abaixo dos cinco inicialmente pretendidos pela Conferência Geral de 2016.
- Além disso, os delegados votaram para ajustar os limites das conferências centrais Africanas para que haja quatro, em vez de três, a partir de 2025.
A Igreja Metodista Unida em África vai receber dois bispos adicionais, e não os cinco como esteve originalmente planificados pela Conferência Geral de 2016.
A Conferência Geral votou por 645 a 96 para adicionar os dois bispos Africanos e votou por 692 a 43 para remodelar o mapa da Igreja Metodista Unida no continente.
As votações de 29 de Abril apoiaram petições apresentadas pela Comissão Permanente sobre Assuntos da Conferência Central, uma comissão permanente da Conferência Geral que trabalha em questões que envolvem regiões eclesiásticas em África, Europa e Filipinas.
A legislação aprovada aumenta o número de bispos Africanos de 13 para 15, e ajustou os limites das três conferências centrais no continente para que haja quatro a partir de 2025. A alteração das fronteiras da conferência central requer pelo menos uma votação de dois terços na Conferência Geral, e essa votação recebeu 94%.
Mas o debate – sobre o número de Bispos a acrescentar, prolongou-se pela manhã e depois do almoço, com muitos delegados a expressarem frustração pelo facto de o número estar abaixo dos cinco bispos inicialmente pretendidos.
Os delegados aprovaram duas alterações a essa legislação, incluindo uma que visa acelerar a adição de mais líderes episcopais na região de maior crescimento da denominação.
Em 2016, a Conferência Geral autorizou a comissão permanente a desenvolver um plano abrangente para adicionar cinco bispos e potencialmente alterar o número e os limites das conferências centrais no continente. A comissão permanente apresentou legislação em 2019 para fazer exactamente isso – antes que a pandemia global levasse ao adiamento da Conferência Geral de 2020 para este ano.
Com a turbulência da COVID e a desfiliação de um quarto das igrejas dos EUA, a situação financeira da denominação mudou dramaticamente . Como resultado, a comissão permanente decidiu rever a sua legislação em consulta com os líderes Metodistas Unidos de toda a África. Imediatamente antes da Conferência Geral, a comissão permanente reuniu-se e reduziu o número de bispos adicionais propostos para dois .
“Fizemos o nosso trabalho ao longo deste prolongado quadriénio com a intenção de cumprir completamente as intenções dos delegados votantes à Conferência Geral de 2016 em Portland (Oregon), que decidiu por cinco novos bispos,” disse o Bispo da Conferência de West Ohio, Gregory V. Palmer. Ele liderou o grupo de trabalho da comissão permanente que desenvolveu o Plano Abrangente para África.
“Após todos os desafios que a Igreja Metodista Unida tem enfrentado — alguns dos quais foram falados aqui no plenário durante esta discussão — tentámos trabalhar em colaboração com todas as vozes… e chegámos ao número de dois. ”
O continente Africano tem actualmente três conferências centrais – África, Congo e África Ocidental. Cada um inclui vários países e idiomas.
A legislação da comissão permanente acrescenta um bispo à actual Conferência Central do Congo, elevando o total para cinco. Também acrescenta outro bispo à actual Conferência Central de África, elevando esse total para seis.
A legislação renomeia a Conferência Central do Congo como Conferência Central da África Central e divide em duas a Conferência Central da África – assim chamada porque é a mais antiga do continente.
De acordo com a legislação, as quatro conferências centrais, com início em 2025, serão as seguintes:
- Conferência Central da África Central — composta pela República Centro-Africana, República Democrática do Congo, Gabão, República do Congo, Tanzânia e Zâmbia. A conferência central terá cinco bispos.
- Conferência Central da África Oriental, formada por parte da Conferência Central da África — composta por Burundi, Etiópia, Quénia, Ruanda, Sudão do Sul e Uganda. A conferência central terá dois bispos.
- Conferência Central da África Austral, formada a partir da outra parte da Conferência Central de África - composta por Angola, Botswana, Malawi, Moçambique, Namíbia, Suazilândia, África do Sul e Zimbabué. Essa conferência central terá quatro bispos.
- Conferência Central da África Ocidental — Burkina Faso, Camarões, Costa do Marfim, Guiné, Guiné-Bissau, Libéria, Mali, Níger, Nigéria, Senegal e Serra Leoa. A conferência central terá quatro bispos.
Na legislação apresentada, a comissão permanente pediu para continuar a trabalhar para aumentar o número de bispos Africanos após a Conferência Geral de 2028. Os delegados votaram para alterar a legislação para que a comissão permanente pudesse apresentar a sua recomendação à “próxima sessão ordinária ou especial da Conferência Geral, o que ocorrer primeiro”.
O Conselho dos Bispos anunciou a sua intenção de convocar uma Conferência Geral especial em 2026, mas ainda não emitiu um apelo específico sobre o que essa sessão especial poderá considerar.
Ainda assim, vários delegados disseram que são desesperadamente necessários mais bispos.
“Apenas dar uma área episcopal adicional à Conferência Central do Congo criará conflito,” disse Henoc Mwenze, delegado do Sudoeste de Katanga no Congo, através de um intérprete.
Fotos da Conferência Geral
Outros delegados se manifestaram a favor da legislação.
“Gostaria de respeitar o trabalho realizado pela comissão permanente e, no futuro, foi partilhado que mais bispos serão adicionados gradualmente,” disse Maxwell Mironga, um delegado da Conferência do Leste do Zimbabué.
Um ponto crítico foi que a legislação recomendava como ajustar as áreas episcopais para os novos bispos.
Na nova Conferência Central da África Oriental, a comissão permanente recomendou a criação de uma nova área episcopal no Burundi.
Na Conferência Central da África Central, a comissão permanente recomendou a criação de uma nova área episcopal a partir de partes das áreas episcopais do Norte de Katanga e do Sul do Congo.
Assine a nossa nova newsletter eletrônica em espanhol e português UMCOMtigo
Você gosta do que está lendo e quer ver mais? Inscreva-se para receber nosso novo boletim eletrônico da UMCOMtigo, um resumo semanal em espanhol e português, com notícias, recursos e eventos importantes na vida da Igreja Metodista Unida
O mais controverso é que, no âmbito da Conferência Central da África Austral, a comissão permanente recomendou a combinação das áreas episcopais Oeste e Leste de Angola numa só e a adição de uma área episcopal ao Zimbabué.
O Rev. André Cassule Vieira, delegado do Leste de Angola, destacou que o Bispo José Quipungo está prestes a reformar-se.
“Merecemos outro bispo para substituir Bispo Quipungo,” disse ele. “Nós merecemos justiça.”
Os membros da comissão permanente esclareceram que se tratava de recomendações e que apenas as conferências centrais podem tomar as decisões finais.
No entanto, os delegados votaram pela alteração da legislação para eliminar a recomendação de combinar as áreas episcopais em Angola.
De longe, a maior fonte de discórdia foi o impacto que a adição de mais de dois bispos em África teria no orçamento.
O Conselho Geral de Finanças e Administração, a agência financeira da denominação, apresentou um orçamento denominacional que é 42% inferior ao orçamento que a Conferência Geral aprovou em 2016. O orçamento reduz o número de bispos nos EUA e mais bispos em África.
Os Metodistas Unidos Africanos contribuem para o Fundo Episcopal da denominação, que apoia os bispos. Mas cerca de 98% do financiamento para o orçamento de toda a denominação, incluindo os bispos, vem dos Estados Unidos.
Com os EUA a lutar contra as desfiliações, o Rev. Moses Kumar — o principal executivo da agência financeira — sublinhou que os Metodistas Unidos Africanos terão de aumentar significativamente as doações para pagar os seus bispos. Actualmente, as taxas de recolha dos deveres — parcelas de deveres da igreja — nos EUA são de 86%, em comparação com 59% para os deveres muito mais baixas nas conferências centrais.
Alguns delegados sugeriram que as conferências centrais Africanas poderiam optar por financiar os bispos independentemente do orçamento.
Mas não é assim que funciona a governação Metodista Unida, disse o Rev. Matthew Laferty, um delegado da Conferência de East Ohio.
“Na nossa política Metodista Unida, as decisões sobre dinheiro das nossas conferências anuais são decisões das próprias sessões da conferência anual. Infelizmente, uma delegação não pode assumir esse compromisso em nome da sua conferência anual,” disse ele.
O Bispo da Área Alemanha, Harald Rückert, presidente da comissão permanente, disse que a legislação é o resultado da tensão que a denominação está a viver entre gerir a sua tensão financeira e fornecer mais liderança episcopal em áreas em crescimento.
“Esta petição que está diante de vós, conforme alterada, é o resultado de um longo processo de conversação, escuta e consulta que remonta a 2016 ou antes,” disse ele. “Em segundo lugar, trata-se do aumento do número de bispos de 13 para 15, e esses dois bispos já estão incluídos no orçamento”.
*Hahn é editor assistente de notícias da UM News. Contate-a em (615) 742-5470 ou newsdesk@umnews.org . Para ler mais notícias Metodistas Unidas, assine os Digests diários ou semanais gratuitos .
**Da Cruz é comunicador da Conferencia de Angola Oeste, baseado em Luanda.
