Conselho analisa gastos com bispos e agências

Pontos chave:

• O conselho da agência financeira da Igreja Metodista Unida aprovou planos de gastos das agências e dos bispos para 2024, incluindo um aumento adicional no pagamento dos bispos e no financiamento do pessoal administrativo.  
• O conselho também analisou o que as doações e as saídas da igreja podem significar para o orçamento denominacional de 2025-2028, que será apresentado aos delegados da Conferência Geral.
• A reunião online da agência financeira segue-se à reunião do Conselho dos Bispos, onde os líderes denominacionais ouviram como as agências Metodistas Unidas já reduziram o seu tamanho para se ajustarem a coletas mais baixas.

O conselho da agência financeira da Igreja Metodista Unida revisou a remuneração dos bispos e votou a favor do aumento dos salários dos bispos e do financiamento do seu pessoal administrativo.

Na sua reunião online de 17 de novembro, o General Council on Finance and Administration (Conselho Geral de Finanças e Administração) também aprovou os planos de gastos das agências para o próximo ano. Além disso, o conselho ouviu uma atualização sobre doações e desfiliações contínuas da igreja – ambas as quais afetam o orçamento denominacional proposto para 2025-2028, apresentado aos delegados da Conferência Geral para aprovação.

O reverendo Moses Kumar, o principal executivo da agência financeira, enfatizou no início da reunião que o orçamento denominacional de quatro anos continua sendo um trabalho em andamento.

“À medida que passamos por mudanças, devemos permanecer firmes no nosso compromisso com os valores que sempre nos guiaram: compaixão, comunidade e um sentido partilhado de propósito”, disse Kumar. “O nosso orçamento, como reflexo destes valores, terá de ser revisto e ajustado.”

Entretanto, o conselho tomou decisões sobre como serão os gastos denominacionais em 2024.

As repartições — quotas de doações da igreja — financiam o trabalho dos bispos, agências gerais e outros ministérios de toda a denominação. Para que conste, o Notícias Metodista Unida faz parte das Comunicações Metodistas Unidas apoiadas por repartições.

Os ministérios de toda a denominação recebem repartições das conferências anuais, organismos regionais da igreja que, por sua vez, recebem repartições das igrejas locais. Cerca de 90% da oferta permanece na igreja local.

Planos de gastos da agência

Com os tempos turbulentos que a denominação enfrenta, o Conselho Geral de Finanças e Administração tem incentivado as agências gerais, desde 2020, a orçarem com a expectativa de taxas de cobrança de repartições mais baixas.

Os planos de gastos das agências para o próximo ano continuam essa tendência de aperto de cintos.

O conselho aprovou planos de despesas para as 10 agências gerais Metodistas Unidas que recebem pelo menos parte do seu financiamento através de repartições. No geral, a maioria dos orçamentos das agências pressupõe uma taxa de arrecadação de repartições de 60% a 75% para o próximo ano.

No total, as agências – incluindo o Conselho Geral de Finanças e Administração – e a Universidade de África, uma universidade metodista unida e panafricana em Mutare, Zimbabué, projetam despesas em cerca de 142 milhões de dólares. A despesa total nos planos para 2024 mostra um declínio de 15% em comparação com 2017, quando o atual orçamento denominacional aprovado pela Conferência Geral de 2016 entrou em vigor pela primeira vez.

Todas as agências, exceto duas, esperam ver uma queda nas suas reservas no próximo ano, em parte porque ajudam nos bastidores da Conferência Geral. Contudo, o pessoal do Conselho Geral de Finanças e Administração calcula que as agências têm reservas suficientes para cobrir as reduções.

Uma semana antes da reunião do conselho da agência financeira, o Conselho dos Bispos da denominação ouviu falar sobre o que a redução dos gastos significou para os níveis de pessoal das agências Metodistas Unidas.

“Em 2016, havia quase 800 funcionários nas agências gerais prestando serviços – 793, para ser exato. Atualmente, são 483”, disse Dawn Wiggins Hare aos bispos. Hare é a principal executiva da Comissão Metodista Unida sobre o Estatuto e o Papel das Mulheres e a organizadora da Mesa dos Secretários Gerais que reúne os principais executivos das agências.

“Entre a última Conferência Geral e agora, houve uma redução de 40% no pessoal das agências”, disse Hare. “E, no entanto, as pessoas que amo estão a fazer o seu melhor para fornecer os recursos e ministérios necessários em toda a igreja, com o melhor da nossa habilidade, com o melhor da nossa capacidade, enquanto procuramos trabalhar juntos.”

Plano de gastos dos bispos

O plano de gastos do Fundo Episcopal que apoia o trabalho dos bispos pressupõe uma taxa de arrecadação de repartição de 85%.

O Fundo Episcopal tem registado taxas de coleta mais elevadas do que os fundos do Serviço Mundial e da Administração Geral que apoiam o trabalho das agências.

“Historicamente, vimos que o Fundo Episcopal tem taxas de arrecadação mais altas”, disse o Rev. William Williams III, presidente da Agência Geral e Comitê de Assuntos Episcopais do conselho. “E então continuamos a fazer essa suposição.”

Em Agosto, o conselho já tinha aprovado a recomendação da comissão de que os bispos recebessem um aumento de 2% no próximo ano e mantivessem o financiamento das despesas do seu escritório inalterado. Mas mesmo na época, Williams disse ao conselho que o aumento ficou abaixo do aumento de 3% no custo de vida projetado para 2024.

Na reunião mais recente, Williams disse ao conselho que a sua comissão tinha decidido, em vez disso, recomendar o aumento dos salários dos bispos em 3% no próximo ano.

O Rev. Anthony Tang, presidente do Comitê de Políticas de Pessoal do conselho, fez uma moção para aumentar o apoio ao subsídio para cargos dos bispos em 3% também.

“Eu entendo que os subsídios de escritório para nossos bispos apoiam e às vezes afetam diretamente os salários de todos os assistentes administrativos episcopais”, disse Tang. “Portanto, se mantivermos os mesmos subsídios de escritório, estaremos essencialmente defendendo que seus assistentes não recebam pagamento pela inflação, que todos sabemos ter sido significativa.”

Christine Dodson, vice-presidente do conselho e também tesoureira da Conferência da Carolina do Norte, ofereceu uma perspectiva da conferência anual sobre a moção de Tang. Ela disse que as conferências fornecem financiamento adicional para apoiar o pessoal do escritório dos seus bispos.

Um aumento no subsídio para cargos, disse ela, significa que as conferências anuais não têm de absorver a diferença que haveria apenas devido às pressões inflacionistas.

Ao mesmo tempo, acrescentou ela, se o custo do Fundo Episcopal aumentar, as conferências terão de descobrir como pagar a diferença.

Dodson pediu “apenas algum reconhecimento da pressão que existe sobre as conferências anuais no meio, não importa o caminho que tome”.

No final das contas, o conselho aprovou a moção de Tang por 12 votos a 7.

O conselho também aprovou o aumento de 3% para os bispos, bem como estipêndios mensais de US$ 2.500 para os nove bispos que servem em mais de uma área episcopal. Isso é superior aos US$ 1.500 mensais que esses bispos com cargas de trabalho extras receberam este ano.

Devido às reformas obrigatórias e aos esforços para poupar fundos, há menos bispos ao serviço do que o orçamento aprovado pela Conferência Geral de 2016 permite. Isso fez com que nove bispos dos EUA assumissem cargas de trabalho adicionais para cobrir o défice. Os estipêndios estendem-se até agosto de 2024, depois de quando os novos bispos estão programados para tomar posse. 

O aumento do subsídio de escritório, o aumento salarial adicional de 1% para os bispos e o estipêndio mensal acrescentaram 415.000 dólares ao plano de gastos dos bispos. Com os acréscimos, o conselho da agência financeira aprovou um plano de gastos do Fundo Episcopal de cerca de US$ 24,8 milhões.

Na reunião do Conselho dos Bispos da semana anterior, em 11 de novembro, os bispos discutiram pedir que não recebessem qualquer aumento salarial enquanto tantos outros na denominação enfrentam orçamentos reduzidos. Os bispos acabaram por votar pela apresentação dessa moção porque a discussão sobre finanças aconteceu no final da reunião, quando vários bispos já tinham saído.

Atualização sobre doações e desfiliações

O Conselho Geral de Finanças e Administração também passou parte do seu tempo a receber atualizações sobre como as doações e as desfiliações da igreja podem afetar o orçamento denominacional para 2025-2028 antes da Conferência Geral.

No final de outubro deste ano, as taxas de cobrança de repartições nos EUA caíram cerca de 1% em comparação com o mesmo período do ano passado. As coletas das conferências centrais – regiões eclesiásticas em África, Europa e Filipinas – também diminuíram ligeiramente.

O conselho já planejou propor um orçamento de quatro anos significativamente menor, de US$ 370,5 milhões, para a Conferência Geral, agendada para acontecer de 23 de abril a 3 de maio em Charlotte, Carolina do Norte. Este é o menor orçamento apresentado à Conferência Geral desde 1984.

Rick King, o diretor financeiro da agência financeira, sugeriu que talvez seja necessário cortar mais US$ 20 milhões do orçamento de quatro anos.

“As desfiliações aconteceram mais rapidamente do que prevíamos e em um ritmo mais elevado”, disse King. “Isso tem impacto no orçamento quadrienal.”

Depois de décadas de debates intensificados em torno da inclusão LGBTQ, a denominação está assistindo a um êxodo de igrejas ao abrigo de uma lei eclesial que permite que as congregações dos EUA saiam com propriedades se cumprirem determinadas condições. Essa disposição da Igreja deverá expirar no final do ano, embora algumas conferências planejem permitir que as igrejas saiam ao abrigo de outra lei eclesiástica.

O Conselho Geral de Finanças e Administração recolhe os dados oficiais sobre desfiliações e outros encerramentos de igrejas. No entanto, Kumar enfatizou que os dados levam tempo para serem coletados. A agência apenas atualiza os seus dados quando as conferências anuais informam que tais desfiliações e encerramentos foram realizados.

O Notícias Metodista Unida tem mantido o seu próprio registo não oficial de congregações que receberam a aprovação necessária da conferência anual para sair com propriedades. Em 20 de novembro, a Notícias MU descobriu que quase 7.300 igrejas dos EUA – ou quase 24% das congregações dos EUA – receberam a aprovação para sair desde 2019, quando a lei eclesiástica entrou em vigor.

O conselho da agência financeira planeja trabalhar novamente no orçamento em fevereiro para finalizar a proposta que será submetida à Conferência Geral. Ao propor dotações orçamentais, o conselho trabalha com a Mesa Conexional, um órgão de liderança que coordena o trabalho das agências gerais.

Em última análise, os próprios delegados da Conferência Geral terão a oportunidade de alterar o orçamento e dar a votação final. 

“Trabalhamos para criar um orçamento provisório e as recomendações finais serão feitas em fevereiro, depois de termos os totais do final do ano”, disse Kumar ao conselho.

“Entendo que todos estejam impacientes e ansiosos para ver números mais preditivos. Mas procedendo com muita cautela, estamos enviando um orçamento que renderá dividendos no longo prazo.”