Puntos Clave:
- La junta de la agencia financiera de La Iglesia Metodista Unida aprobó los planes de gasto de la agencia y de los/as obispos/as para 2024, incluido un aumento adicional en sus salarios y la financiación del personal de su oficina.
- La junta también analizó lo que las ofrendas y la desafiliación de iglesias podrían significar para el presupuesto denominacional 2025-2028 que se presentará ante los/as delegados/as a la Conferencia General.
- La reunión en línea de la agencia financiera fue posterior a la reunión del Concilio de Obispos/as, donde líderes denominacionales escucharon cómo las agencias metodistas unidas ya han reducido su tamaño para adaptarse a la baja en las recaudaciones.
La junta de la agencia financiera de La Iglesia Metodista Unida (IMU) revisó la compensación de los/as obispos/as y votó a favor de aumentar su salario y la financiación para el personal de su oficina.
En su reunión en línea del 17 de noviembre, la junta del Concilio General de Finanzas y Administración (GCFA por sus siglas en inglés) también aprobó los planes de gasto de las agencias para el próximo año, y escuchó una actualización sobre las ofrendas y la desafiliación de iglesias en curso, las cuales afectan el presupuesto denominacional propuesto para 2025-2028 que se presentará para su aprobación a los/as delegados/as a la Conferencia General.
El Rev. Moses Kumar, máximo ejecutivo de la agencia financiera, destacó al comienzo de la reunión que el presupuesto denominacional de cuatro años sigue siendo en gran medida un trabajo en progreso: "A medida que atravesamos cambios, debemos permanecer firmes en nuestro compromiso con los valores que siempre nos han guiado: compasión, comunidad y un sentido de propósito compartido. Nuestro presupuesto, como reflejo de estos valores, deberá ser revisado y ajustado".
Mientras tanto, la junta tomó decisiones sobre cómo será el gasto denominacional en 2024. Los aportes que son la distribución de las ofrendas de la iglesia financian el trabajo de los/as obispos/as, las agencias generales y otros ministerios de toda la denominación; Noticias Metodistas Unidas es parte de Comunicaciones Metodistas Unidas, que cuenta con el apoyo de los aportes.
Los ministerios de toda la denominación reciben aportes de las conferencias anuales, organismos eclesiásticos regionales que a su vez reciben aportes de las iglesias locales. Alrededor del 90% de la ofrenda permanece en la iglesia local.
Planes de gasto de la agencia
Con los tiempos turbulentos que enfrenta la denominación, el Concilio General de Finanzas y Administración desde 2020 ha alentado a las agencias generales a presupuestar con las expectativas de tasas de recaudación de aportes más bajas. Los planes de gasto de las agencias para el próximo año continúan esa tendencia de apretarse el cinturón.
La junta aprobó planes de gastos para las 10 agencias generales metodistas unidas que reciben al menos parte de sus fondos de aportes. En general, el presupuesto de la mayoría de las agencias supone una tasa de recaudación de aportes del 60% al 75% para el próximo año.
En total las agencias, incluido el GCFA y la Universidad de África, una universidad panafricana metodista unida en Mutare, Zimbabue, proyectan que los gastos ascenderán a unos 142 millones de dólares. El gasto total en los planes de 2024 muestra una disminución del 15% en comparación con 2017, cuando entró en vigor por primera vez el actual presupuesto denominacional aprobado por la Conferencia General de 2016.
Todas las agencias, excepto dos, esperan ver una caída en sus reservas el próximo año en parte porque ayudan entre bastidores a la Conferencia General. Sin embargo, el personal del GCFA calcula que las agencias tienen reservas suficientes para cubrir las reducciones.
Una semana antes de que se reuniera la junta de la agencia financiera, el Concilio de Obispos/as de la denominación se enteró de lo que la reducción del gasto ha significado para los niveles de personal de la agencia metodista unida. “En 2016, había casi 800 empleados/as en todas las agencias generales que prestaban servicios: 793, para ser exactos. Actualmente hay 483” dijo Dawn Wiggins Hare a los/as obispos/as. Hare es la máxima ejecutiva de la Comisión Metodista Unida sobre el Estatus y el Rol de la Mujer y la convocante de la Mesa de Secretarios/as Generales que reúne a los/as altos ejecutivos/as de las agencias.
“Entre la última Conferencia General y ahora, ha habido una reducción del 40% en el personal de las agencias y sin embargo, las personas que amo están haciendo todo lo posible para proporcionar los recursos y ministerios necesarios en toda la iglesia, lo mejor que podemos con nuestra habilidad y capacidad, mientras buscamos trabajar juntos/as” concluyó Hare.
Progresos en el tema de África Oriental
El plan de gastos de los/as obispos/as
El plan de gastos para el Fondo Episcopal que apoya el trabajo de los/as obispos/as supone una tasa de recaudación de aportes del 85%. Este Fondo ha experimentado tasas de recaudación más altas que los fondos del Servicio Mundial y la Administración General que apoyan el trabajo de las agencias.
“Históricamente hemos visto que el Fondo Episcopal tiene tasas de recaudación más altas y por eso mantenemos esa suposición" dijo el Rev. William Williams III, presidente del Comité de Asuntos Episcopales y de Agencia General de la junta.
En agosto, la junta había aprobado previamente la recomendación del comité de que los/as obispos/as recibieran un aumento del 2% el próximo año y mantuvieran estable la financiación de sus gastos de oficina. Pero incluso en ese momento, Williams le dijo a la junta que el aumento estaba por debajo del aumento del 3% por costo de vida proyectado para 2024.
En la reunión más reciente, Williams dijo a la junta que su comité había decidido recomendar aumentar el salario de los/as obispos/as en un 3% el próximo año.
El Rev. Anthony Tang, presidente del Comité de Políticas de Personal de la junta, hizo una moción para aumentar también el apoyo al personal de su oficina en un 3%. "Entiendo que los subsidios para la oficina que apoya a nuestros/as obispos/as a veces afectan directamente el salario de todos/as los/as asistentes administrativos/as episcopales, por lo que si mantenemos los mismos subsidios de oficina, esencialmente estamos defendiendo que sus asistentes no reciban ningún pago por la inflación, que todos sabemos que ha sido significativa" dijo Tang.
Christine Dodson, vicepresidenta de la junta y también tesorera de la Conferencia Anual de Carolina del Norte, ofreció una perspectiva de la conferencia anual sobre la moción de Tang al decir que las conferencias proporcionan fondos adicionales para apoyar al personal de la oficina de sus obispos/as.
Un aumento en los subsidios de oficina, dijo, significa que las conferencias anuales no tienen que absorber la diferencia que se produciría simplemente por las presiones inflacionarias, mientras que al mismo tiempo, si el costo del Fondo Episcopal aumenta, las conferencias tienen que resolver cómo pagar la diferencia.
Dodson pidió “sólo un cierto reconocimiento de la presión que hay en las conferencias anuales en el medio, sin importar hacia dónde vayan”.
Finalmente, la junta aprobó la moción de Tang por 12 votos a 7.
La junta también aprobó el aumento del 3% para los/as obispos/as, así como estipendios mensuales de $2.500 para los/as 9 obispos/as que prestan servicios en más de un área episcopal. Eso es más que los $1,500 mensuales que recibieron este año estos/as obispos/as con cargas adicionales de trabajo.
Debido a las jubilaciones obligatorias y los esfuerzos por ahorrar fondos, hay menos obispos/as en servicio de los/as que permite el presupuesto aprobado por la Conferencia General de 2016. Eso ha obligado a 9 obispos/as estadounidenses a asumir cargas de trabajo adicionales para cubrir el déficit. Los estipendios se extienden hasta agosto de 2024, cuando está previsto que nuevos/as obispos/as asuman sus cargos.
El aumento del subsidio a la oficina, el aumento salarial adicional del 1% para los/as obispos/as y el estipendio mensual agregaron $415.000 al plan de gastos de los/as obispos/as. Con las adiciones, la junta de la agencia financiera aprobó un plan de gastos del Fondo Episcopal de aproximadamente $24,8 millones.
En la reunión del 11 de noviembre del Concilio de Obispos/as, los/as obispos/as habían discutido el que no recibieran ningún aumento salarial mientras tantos/as otros/as en la denominación enfrentan presupuestos cada vez más reducidos. Los/as obispos/as finalmente votaron a favor de presentar esa moción porque la discusión sobre las finanzas ocurrió hacia el final de la reunión, cuando varios/as obispos/as ya se habían ido.
Actualización sobre ofrendas y desafiliaciones
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La junta del GCFA también dedicó parte de su tiempo a recibir actualizaciones sobre cómo las ofrendas y la desafiliación de iglesias podrían afectar el presupuesto denominacional 2025-2028 que se presenta a la Conferencia General.
A finales de octubre de este año, las tasas de recaudación de aportes en Estados Unidos se redujeron aproximadamente un 1% en comparación con el mismo período del año pasado. Las recaudaciones de las conferencias centrales en las regiones eclesiales de África, Europa y Filipinas, también disminuyeron ligeramente.
La junta ya planeó proponer un presupuesto de cuatro años significativamente menor de $370,5 millones a la Conferencia General, programada a celebrarse del 23 de abril al 3 de mayo en Charlotte, Carolina del Norte. Ese es el presupuesto más pequeño presentado a la Conferencia General desde 1984.
Rick King, director financiero de la agencia financiera, sugirió que tal vez sea necesario recortar $20 millones adicionales del presupuesto de cuatro años: "Las desafiliaciones han ocurrido más rápido de lo que anticipábamos y a un ritmo mayor, lo que tiene un impacto en el presupuesto cuatrienal".
Después de décadas de debates cada vez más intensos sobre la inclusión LGBTQ, la denominación está viendo un éxodo de iglesias bajo una ley eclesiástica que permite a las congregaciones estadounidenses desafiliarse y quedarse con sus propiedades si cumplen ciertas condiciones. Esa disposición de la iglesia expirará a fin de año, aunque un puñado de conferencias planean permitir que las iglesias se retiren bajo otra ley eclesiástica.
El GCFA recopila los datos oficiales sobre desafiliaciones y otros cierres de iglesias. Sin embargo, Kumar enfatizó que se necesita tiempo para recopilar los datos e indicó que la agencia sólo actualiza sus datos cuando las conferencias anuales informan que se han llevado a cabo dichas desafiliaciones y cierres.
Noticias Metodistas Unidas ha estado manteniendo su propio recuento no oficial de congregaciones que han recibido la aprobación anual requerida de la conferencia para quedarse con sus propiedades. Hasta el 20 de noviembre, Noticias MU descubrió que casi 7.300 iglesias estadounidenses o casi el 24% de las congregaciones estadounidenses, han recibido la aprobación para irse desde 2019, cuando la ley eclesiástica entró en vigor.
La junta de la agencia financiera planea trabajar nuevamente en el presupuesto en febrero para finalizar la propuesta que se presentará a la Conferencia General. Al proponer asignaciones presupuestarias, la junta trabaja con la Mesa Conexional, un organismo de liderazgo que coordina el trabajo de las agencias generales. En última instancia, los/as propios/as delegados/as a la Conferencia General tendrán la oportunidad de modificar el presupuesto y dar la votación final.
"Hemos trabajado para crear un presupuesto provisional y las recomendaciones finales se harán en febrero, después de que tengamos los totales de fin de año y entiendo que todo el mundo está impaciente y ansioso por ver cifras más predictivas. Pero actuando con mucha cautela, estamos enviando un presupuesto que dará dividendos a largo plazo” dijo Kumar a la junta.
* Hahn es asistente al editor de noticias para Noticias MU. La puede llamar al (615) 742-5470 o escribirle a newsdesk@umcom.org. Para leer más noticias metodistas unidas, ideas e inspiración para el ministerio suscríbase gratis al UMCOMtigo.
** Leonor Yanez es traductora independiente. Puede escribirle a IMU Hispana-Latina @umcom.org
