Bispos convocam Conferência Geral em 2026

Pontos chave:

• Enquanto lidam com as crescentes desfiliações da igreja, os bispos metodistas Unidos veem a necessidade do principal órgão legislativo da denominação se reunir três vezes entre 2024 e 2028.
• A recomendação deles apoia uma decisão do tribunal superior da denominação dizendo que uma Conferência Geral adicional precisa ser agendada.
• Enquanto isso, a agência financeira da denominação está pedindo ao tribunal da igreja que reconsidere sua decisão.

O Conselho dos Bispos está recomendando que a Igreja Metodista Unida realize uma sessão de cinco dias de sua principal Assembleia Legislativa em maio de 2026.

Esta reunião seria um acréscimo às sessões regulares da Conferência Geral já planejadas para 2024 e 2028.

“Est também seria uma sessão regular”, disse o presidente do Conselho dos Bispos, Thomas J. Bickerton, que também lidera a Conferência de Nova York, à UM News.

“Mas estamos pedindo que seja enquadrado de uma maneira diferente para nos permitir fazer o tipo de mudança que a denominação precisa fazer”.

A Conferência Geral da denominação atrai delegados leigos e clérigos, bispos e outros de quatro continentes. Os delegados normalmente consideram petições legislativas e elegem vários líderes da igreja durante um período de 10 dias. Os bispos estão sugerindo que a Conferência Geral extra se reúna por metade do tempo.

O pedido dos bispos, anunciado na conclusão de sua reunião de 29 de abril a 5 de maio, ocorre enquanto a denominação se ocupa com o aumento das desfiliações da Igreja após décadas de disputas sobre casamentos entre pessoas do mesmo sexo e clérigos gays.

Em  um comunicado divulgado após a reunião, os bispos disseram que a Conferência Geral adicional “se concentraria em restabelecer a conexão, lamentar e curar, celebrar, reformular a missão e a visão da Igreja Metodista Unida”.

A resolução dos bispos também apoia  uma decisão recente do Conselho Judicial, o tribunal superior da Igreja Metodista Unida.

Com o adiamento causado pela pandemia da Conferência Geral de 2020 para 2024, a maioria do Conselho Judicial disse na  Decisão 1472  que outra sessão regular deve ser covocada entre o início de 2025 e o final de 2027 para pôr o cronograma de volta nos trilhos.

A constituição da denominação no parágrafo 14 diz que a Conferência Geral “se reunirá uma vez a cada quatro anos”.

A maioria do Conselho Judicial disse que, uma vez que o parágrafo “estipula uma sessão a cada quatro anos, outra sessão regular da Conferência Geral é necessária”.

No entanto, quatro dos nove membros do Conselho Judicial discordaram dessa decisão.

Com essa divisão em mente, o Conselho Geral de Finanças e Administração – a agência financeira da denominação –  está pedindo ao tribunal da igreja que reconsidere sua decisão.

A decisão do Conselho Judicial resultaria na realização de três sessões da Conferência Geral ao longo de cinco anos.

O pedido de reconsideração da agência argumenta que a constituição da denominação “não estabelece o número total de sessões da Conferência Geral que deve ter ocorrido em um determinado momento da vida da denominação". Em vez disso, indica com que frequência a Conferência Geral deve se reunir.

O pedido da agência passa a discutir  as restrições financeiras da denominação. A agência financeira disse que a Conferência Geral de 2016 – a sessão regular mais recente – custou cerca de US $10 milhões, e os custos só aumentaram. A despesa adicional de planejar outra Conferência Geral dentro do mesmo período de quatro anos reduziria os fundos “alocados para outras áreas/funções da Igreja geral, com reduções em algumas áreas chegando a um total de 50%”, disse a agência.

De acordo com as  Regras de Prática e Procedimento do Conselho Judicial, a maioria dos membros do tribunal da igreja deve votar pela reconsideração para que a decisão seja revista.

Os bispos também planejam apresentar sua própria petição no caso, em apoio à recente decisão do tribunal da igreja.

Em última análise, a Comissão da Conferência Geral é o órgão responsável por selecionar o local e definir as datas da assembleia legislativa. O alto executivo do Conselho Geral de Finanças e Administração também é o tesoureiro da Conferência Geral.

A comissão planeja realizar sua primeira reunião presencial desde 2019 no final deste mês, onde a conclusão dos planos para a Conferência Geral do próximo ano está no topo da agenda. Bickerton, o presidente do Conselho dos Bispos, planeja estar na próxima reunião da comissão.

A próxima Conferência Geral está marcada  para 23 de abril a 3 de maio de 2024, em Charlotte, Carolina do Norte. Os bispos não votam na Conferência Geral, mas presidem suas sessões plenárias.

Enquanto isso, os bispos continuam buscando liderar a denominação por meio dessa onda de saídas de igrejas.

Uma lei da igreja,  o Parágrafo 2553 do Livro da Disciplina, que entrou em vigor em 2019 permite que as congregações dos EUA saiam com propriedades se cumprirem certas obrigações. Esses requisitos incluem a aprovação da maioria por sua conferência anual - um corpo regional da igreja composto por eleitores leigos e clérigos de várias igrejas.

Imediatamente após a reunião do Conselho dos Bispos, alguns dos bispos presentes presidiram  sessões especiais de conferências anuais programadas para atender aos pedidos de desfiliação.

Por uma contagem do UM News, as conferências anuais  aprovaram quase 3.000 desfiliações de igrejas  sob a lei da igreja. Isso se traduz em cerca de 10% das congregações dos EUA se retirando desde que o Parágrafo 2.553 entrou em vigor. Mais partidas são esperadas antes que a lei da igreja expire no final do ano.

Ainda assim, os bispos veem muitas razões para a esperança no futuro da denominação, especialmente para uma denominação mais coesa no futuro, que pode se concentrar em fazer discípulos de Jesus Cristo em vez de conflitos internos.

“A cruz e a chama significam algo distinto e impactante em nosso mundo”, pregou o Bispo da Conferência de Iowa, Kennetha Bigham-Tsai, durante um culto matinal.

“Este símbolo é reconhecido em todo o mundo por causa do poder do nosso testemunho que o apoia.”

Esse testemunho, disse ela, inclui alimentar os famintos, prestar socorro em desastres, buscar justiça para os marginalizados, além de orar e trabalhar pelo desmantelamento do racismo e da opressão em todas as suas formas.

“Mesmo em meio à nossa turbulência”, pregou Bigham-Tsai, “Deus nos capacitará e está nos capacitando a encontrar maneiras inovadoras de desenvolver nossa missão”.

*Hahn é editor assistente de notícias da UM News. Entre em contato com ela em (615) 742-5470 ou  newsdesk@umnews.org . Para ler mais notícias da Igreja Metodista Unida, subscreva os resumos diários ou semanais gratuitos.

**Amanda Santos é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para Rev. Gustavo Vasquez, editor de notícias, newsdesk@umcom.org