Pontos chave:
- O Bispo reformado James Swanson está a liderar os Homens Metodistas Unidos através da Conferência Geral depois de Greg Arnold ter renunciado após dois anos no cargo.
- Swanson, que foi presidente do conselho da UM Men no passado, diz que deseja fazer progressos reais durante o curto período previsto como líder interino.
- O alto executivo permanente precisará ser um inovador e formador de equipes, diz Swanson.
O Bispo James E. Swanson Sr. Aprimorou o seu elevator pitch (ou discurso d e elevador) até à perfeição nos primeiros dias do seu mandato, dirigindo os Homens Metodistas Unidos numa base interina.
“Como podemos fazer com que os homens abandonem o café da manhã com panquecas e se tornem um Big Brother?” perguntou ele — com um sorriso — durante uma entrevista ao Notícias Metodista Unida, referindo-se ao programa de mentoria para jovens.
Ir além das reuniões e entrar na comunidade através do Escotismo e de outros ministérios é fundamental, diz ele, juntamente com o compromisso com o autêntico discipulado cristão.
Swanson quer progredir em vez de ser um substituto após a saída de Greg Arnold, que saiu em novembro depois de cumprir pouco mais de dois anos. O bispo aposentado comprometeu-se a permanecer durante a Conferência Geral, que está marcada para acontecer de 23 de abril a 3 de maio em Charlotte, Carolina do Norte. Ele está bem familiarizado com o facto de os Homens Metodistas Unidos terem servido como presidente do conselho de 2012 a 2022 enquanto lideravam a Conferência do Mississippi.
Swanson falou sobre o futuro da agência e da denominação enquanto os Metodistas Unidos lutam com a desfiliação de um quarto das congregações dos EUA.
Você se aposentou como bispo em 1º de janeiro do ano passado. Por que você decidiu assumir outro cargo de tempo integral tão cedo?
Eu estava tentando recuar. (…) Mas quando Greg (Arnold) abordou o Bispo (Gary) Mueller e lhe disse: “Preciso deixar de ser secretário-geral”, alguns membros do conselho me perguntaram: “Estaria disposto a assumir essa posição?”
Pedi-lhes que me dessem alguns dias para que eu pudesse conversar com minha esposa, porque ela tem apoiado muito meu ministério, mas estava ansiosa para que eu me aposentasse. (…) Ela me disse: “Estou disposta a permitir que você faça isso, desde que não demore mais do que seis ou sete meses. Você está com boa saúde e não quero que você se desanime e não aproveite a vida.”
Arnold teve um mandato relativamente curto no cargo e trouxe muito entusiasmo com sua adoção da tecnologia em particular. Você pode nos contar mais sobre por que ele renunciou?
Não é nada nefasto. Ele apenas nos pediu para não revelarmos tudo agora, mas é por um bom motivo. Greg era um mestre em tecnologia e apresentou uma visão emocionante do que (Homens Metodistas Unidos) poderia se tornar. … Muito do trabalho que Greg estava fazendo, em particular nos atualizando tecnologicamente, nos envolvendo com aplicativos e sites e todo esse tipo de coisa, e ensinando aos homens que você pode ter um ministério sólido, mesmo para um homem que está a 50 minutos do Círculo Polar Ártico. Alguns deles estão procurando materiais e maneiras de crescer em Cristo, e acho que esta é uma época em que os homens estão mais sérios do que nunca em relação à sua caminhada espiritual.
Como é que os Homens Metodistas Unidos se enquadram na missão da igreja para serem mais relevantes na vida quotidiana das pessoas?
Esta é uma verdadeira luta que tenho. Como podemos ajudar o resto da igreja a ver-nos como um trunfo, quando durante anos… os homens foram vistos mais como não cooperando com a mudança que precisava de acontecer? E parte disso pode ter sido verdade. Porque estávamos bastante satisfeitos com os clubes masculinos. Você chega no sábado de manhã, come, senta, arrota, conta algumas piadas e se diverte. Mas nenhum movimento em direção ao verdadeiro e autêntico discipulado cristão.
E então aqui estamos reunindo homens que deveriam ser cristãos wesleyanos, mas (não há) nenhum discipulado acontecendo com eles. (…) Há tantas coisas que os homens podem acrescentar à vida da igreja. Apenas uma estatística rápida: já sabemos que quando um homem entrega a sua vida a Cristo, ou se une à igreja, há cerca de 75% a 80% de probabilidade de que o resto da família venha.
Como você tentará fazer isso?
Penso que a Igreja Metodista Unida precisa de homens que estejam totalmente comprometidos com Cristo, totalmente comprometidos com a igreja com toda a beleza da igreja, mas também com todas as cicatrizes. É disso que precisamos. (…) O homem que fica em casa, que é membro da igreja, mas desistiu da igreja, (se) eu o envolver mais, envolvo o cônjuge. Envolvo mais as crianças. Ele se torna um bom modelo para seu filho. Isso apenas muda todo o paradigma.
(Os homens precisam) realmente entender e saber que Cristo é a favor deles, não contra eles, e que a igreja pode ser um veículo para isso, porque sei que Jesus é mais popular que a igreja. Mas a igreja tem que acompanhar isso e apresentar Cristo nessa direção positiva para eles.
Você mencionou mais envolvimento com o Escotismo e Big Brothers Big Sisters. O que está acontecendo lá?
Nosso diretor do Ministério Escoteiro (Steven Scheid) ficou muito animado com isso. Conversamos ontem um pouco sobre como poderíamos fazer algumas coisas.
Não aproveitamos um programa dentro do Big Brothers Big Sisters chamado Programa Amachi. … É basicamente projetado para famílias geracionais que estão aprisionadas por gerações. Você se torna um (irmão) mais velho de uma criança cujo pai ou mãe já está cumprindo pena, e eles estão presentes para evitar que aquela criança siga os mesmos passos. O programa é bastante bem-sucedido, dependendo do comprometimento real da Irmã Mais Velha ou do Irmão Mais Velho. Então, esse tipo de coisa que estamos tentando fazer. Estamos olhando para outras coisas, para tentar pegar algumas coisas e renová-las, remodelá-las e reposicioná-las.
Será que os Homens Metodistas Unidos se envolverão mais com movimentos como o Black Lives Matter?
A Igreja Metodista Unida é uma igreja mundial. Trabalhamos arduamente durante vários anos como igreja para afastar a América de uma vida de discriminação e racismo que era aceita. E ainda assim ainda está conosco. … Como a NFL pode nos superar no racismo? Mas eles superam. Eles estão assumindo isso de forma descarada e corajosa. Ora, não conheço os programas específicos, mas pelo menos na televisão nacional, quando milhões de pessoas assistem a jogos de futebol, pelo menos estão dispostas a divulgar que queremos erradicar o racismo como parte do futebol e dos desportos nos Estados Unidos...
Muitos dos nossos homens mais jovens estão realmente vendo isso como um grito de guerra. Eles realmente acham que a igreja deveria estar mais envolvida na justiça social. Agora, o que isso significa? Cada grupo tem que decidir por si mesmo. Em cada grupo masculino local, qual é a questão candente em nossa comunidade que é contrária a Cristo e que precisamos pelo menos abordar? … Acredito que uma pessoa que está comprometida com Cristo também deve estar comprometida com a erradicação da violência doméstica e deve estar comprometida com a erradicação de tudo o que desumaniza as pessoas.
El Obispo retirado James Swanson se ha comprometido a liderar a Hombres Metodistas Unidos durante la Conferencia General, que se celebrará del 23 de abril al 3 de mayo en Charlotte, Carolina del Norte. Dijo que la desafiliación de las iglesias metodistas unidas ofrece “una oportunidad… para que nos reiniciemos”. Foto de Mike DuBose, Noticias MU.
O Bispo reformado James Swanson comprometeu-se a liderar os Homens Metodistas Unidos através da Conferência Geral, que está marcada para acontecer de 23 de Abril a 3 de Maio em Charlotte, Carolina do Norte. Ele disse que a desfiliação das igrejas Metodistas Unidas oferece “uma oportunidade… para reiniciarmos”. Foto de Mike DuBose, Notícias MU.
A desfiliação das igrejas Metodistas Unidas devido ao desacordo sobre o papel das pessoas LGBTQ na igreja está no centro das atenções neste momento. Como é que isto afecta os Homens Metodistas Unidos?
Eu realmente não acho que a igreja tenha tirado vantagem da palavra “D” de desfiliação. Porque acho que é uma oportunidade… para reiniciarmos. Já estávamos perdendo muitas pessoas. Várias de nossas igrejas já estavam fechando. (…) Mas o que aconteceu (foram) muitos gemidos e lamentos sobre isso, a ponto de não parecermos saber para onde vamos a partir daqui, a não ser por estarmos com raiva. Eu sei que estou dizendo isso porque fiquei magoado porque perdemos pessoas, mas perdemos pessoas importantes em nossas vidas, pessoas a quem éramos realmente apegados, a quem realmente amamos, que discordam de nós. É como um divórcio.
Como a igreja tira vantagem disso?
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Em primeiro lugar, os bispos precisam de compreender… que devemos lançar a visão. Ao fazer isso, também temos a oportunidade de transmitir essa visão aos nossos superintendentes. Mas temos que fazer alguma terapia, eu acho. Não sei quem faria isso, realmente não sei. Mas precisamos enfrentar a mágoa e a dor. Estamos tentando agir como se isso não tivesse acontecido ou não nos afetasse. …Não tivemos crescimento e sei que as pessoas não querem falar sobre o crescimento porque isso as assusta. Mas que organização ou instituição deseja 40 anos de declínio?
O que os Homens da Metodista Unida procuram num novo alto executivo permanente?
Procuramos alguém que antes de tudo tenha que ser inovador. Em segundo lugar, ele precisa ser um excelente formador de equipes, porque estamos... percebendo que o secretário-geral não pode fazer tudo. Temos uma equipe aqui agora que realmente acreditamos que pode nos catapultar para o futuro, por isso precisamos que seja alguém que possa trabalhar em equipe. Mas também, uma pessoa que… acredita em quem somos como igreja.
(Eles precisam ser) inovadores na forma como comunicamos nossa mensagem, porque isso será muito importante. (…) Quero que ele seja um bom comunicador para poder inspirar os homens, porque acho que a maioria dos homens na igreja sabe que precisa ser cristão. (…) Já tive homens com cerca de 80 e poucos anos que se aproximaram de mim e disseram: “Sou um bom homem da igreja, mas não conheço Jesus. Você pode me ajudar com isso? Os homens podem fingir. Você aparece todos os domingos e é como ir jogar cartas.
Você está otimista quanto ao futuro da Igreja Metodista Unida e dos Homens Metodistas Unidos?
Talvez eu esteja muito otimista. Faço parte daquela velha geração dos primeiros baby boomers que... acham que temos uma grande igreja. … Estamos numa espiral descendente há tanto tempo que nos recusamos a olhar para o que alcançámos.
Há coisas que fizemos bem e essas coisas me encorajam. Construímos hospitais, lares para crianças, lares para idosos. Construímos instituições educacionais como a Duke (Universidade). Syracuse (Universidade) é realmente uma escola Metodista Unida. Há a Universidade Emory e as faculdades e universidades historicamente negras. Nós fizemos isso. Nós fizemos isso antes. E acho que ainda podemos fazer isso.
* Patterson é repórter da Notícias MU em Nashville, Tennessee. Contate-o pelo telefone 615-742-5470 ou newsdesk@umcom.org. Para ler mais notícias Metodistas Unidas, assine gratuitamente os resumos quinzenais.
** Sara de Paula é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para IMU_Hispana-Latina@umcom.org.
