'Este é apenas o começo' - Reavivamento espiritual orgânico em Asbury atrai milhares de todos os EUA

WILMORE, Ky. – Quando Georgia Dobson e Haley Smith viram no TikTok que um avivamento espiritual estava ocorrendo na Universidade Asbury, elas sabiam que tinham que ver por si mesmos. As amigas, ambas com 16 anos, moram em New Albany, Indiana, do outro lado do rio Ohio de Louisville e a cerca de 90 minutos de carro de Wilmore.

“É tão perto”, disse Haley na quarta-feira, 15 de fevereiro, enquanto ela e Georgia estavam do lado de fora do Auditório Hughes Memorial no campus de Asbury, esperando para entrar onde um reavivamento liderado por estudantes, apelidado por alguns de “outpouring” (derramamento), estava em seu oitavo dia e não dá sinais de terminar tão cedo.

Georgia acrescentou: “Queremos fazer parte disso”.

As duas estavam entre pelo menos 100 pessoas na fila esperando para entrar no auditório, onde o avivamento continuou dia e noite e se espalhou por outros locais no campus e do outro lado da rua no Seminário Teológico de Asbury. Tudo começou em 8 de fevereiro, após o que parecia ser um culto rotineiro na capela. Desde então, auxiliado por TikTok, Facebook e outras mídias sociais, a notícia se espalhou por toda parte e, na última contagem, atraiu pessoas de todas as idades, incluindo estudantes de pelo menos 20 faculdades e universidades, cristãs e seculares.

O bispo Leonard Fairley, que atualmente está liderando uma turnê na Terra Santa, disse que apoia o movimento em Asbury “e em todos os lugares que o Espírito considera se mover”. Ele também expressou entusiasmo pelo fato de o reavivamento estar sendo liderado por jovens.

Funcionários da universidade e outros residentes de longa data da área expressaram espanto e admiração com o que está acontecendo em Wilmore, atribuindo o despertar orgânico e impulsionado pelos alunos ao Espírito Santo. Eles observaram que Asbury, uma escola particular fundada em 1890 com raízes na Igreja Metodista Unida, tem uma história de tais reavivamentos. Mas este, dizem eles, é especial em seu tamanho, escopo e poder, atraindo comparações com um avivamento em 1970 que durou uma semana e meia e atraiu milhares de peregrinos – tanto quanto este está fazendo.

A cena no espaço verde fora do Hughes Auditorium neste dia ensolarado de primavera era pacífica, mas enérgica e festiva. As pessoas entravam e saíam do auditório. Equipes de mídia de Lexington e de outros lugares estavam entrevistando pessoas; pequenos grupos estavam reunidos orando; as crianças corriam e brincavam ao redor. As pessoas esperavam pacientemente na fila para entrar no auditório enquanto outros à sua frente saíam e a sala se abria.

“A unidade é linda”, disse Donna Cherry, 65, de Indianápolis, que viajou para Wilmore com JoAnn Richmond, 83, e Karen Mitchell, 48. Eles chegaram algumas horas antes, “apenas para estar na presença de Deus”, disse Mitchell. 

"Isto é apenas o começo." 

Eles também souberam do avivamento nas redes sociais. Eles, como outros entrevistados e postagens nas mídias sociais, ficaram impressionados com o espírito discreto, mas poderoso presente – sem exageros, sem agendas – apenas pessoas de todas as idades, raças e estilos de vida, reunindo-se para adorar a Cristo.

Cherry disse que quando ela era ativa em uma igreja Metodista Unida na década de 1970, o pastor tinha duas filhas que frequentavam Asbury que haviam experimentado o avivamento. "Então, eu sabia que era real", disse ela sobre este evento. 

“O reino de Deus está aqui”, disse Richmond. "Você pode sentir isso."

Sarah, 33, que não forneceu seu sobrenome, estava na fila com outras duas pessoas de Monticello, Kentucky. Eles também souberam disso nas redes sociais. "Estamos aqui apenas para verificar o movimento", disse ela.

Kayla Mattox e Tyler Frye, ambos com 27 anos e alunos do seminário, também estavam na fila para conferir. Frye disse que o sentimento nos campi tem sido diferente desde que o avivamento começou. “A presença do espírito também está nas salas de aula”, disse Mattox.

O Rev. Jim McIlrath, 70, um presbítero aposentado da Conferência Anual da Geórgia do Sul, estava sentado do lado de fora do auditório enquanto a fila passava lentamente. Ele disse que estava presente no avivamento de fevereiro de 1970, fazendo alguns trabalhos de zeladoria no campus na época. Ele disse que alguém entrou na biblioteca do campus e gritou para as pessoas “irem para a capela; o Espírito Santo está se movendo!”

McIlrath disse que nunca esquecerá a cena - pessoas fazendo fila para dar testemunho pessoal, às vezes quatro ajoelhadas no altar. Durou 10 dias. Quando ele chegou esta semana, ele disse, sentiu a mesma sensação do espírito de Deus na sala.

“Eu sou tão privilegiado. Quantas pessoas podem dizer que passaram por duas dessas coisas?” Ele disse que "há algo sobre este lugar (Auditório Hughes) que é único", acrescentando que ouviu falar de reavivamentos semelhantes em 1905, 1923 e 1950.

A Revda. Dra. Esther Jadhav, vice-presidente associada de assuntos interculturais da universidade, também mencionou os reavivamentos menores que aconteceram periodicamente ao longo dos anos em Asbury, mas este, ela disse, é algo especial.

“A presença de Deus tem sido tangível”, disse ela. “Nossos alunos, professores e funcionários acabaram de compartilhar na escola que estão experimentando Deus.”

Revs. Shirley e George Burke, co-pastores da comunidade da Igreja Metodista Unida Agape Fellowship em Louisville, também estiveram presentes na quarta-feira. Eles também foram atraídos para Wilmore depois de ouvir sobre o avivamento.

Shirley Burke disse que ficou impressionada com a variedade de idades das pessoas presentes e também com a distância que muitos viajaram. Ela se sentou ao lado de alguém no auditório de San Antonio, Texas. Como outros, ela disse que o tema comum é que as pessoas só querem se reunir e adorar ao Senhor.

“Acabo de sentir que as pessoas têm fome e sede de Deus. Você pode sentir isso”, disse ela.

O Rev. D. Merricks, pastor da IMU Wilmore, a alguns quarteirões do auditório, disse que se aventurou pela primeira vez no avivamento na manhã de sexta-feira, principalmente por curiosidade. Ele ficou cerca de uma hora.

“Poucos momentos depois de estar lá, senti uma sensação de paz na sala. Essa é provavelmente a melhor maneira de colocar isso”, disse ele. Sua igreja e a GCF Vineyard, outra igreja que compartilha o prédio da IMU Wilmore, abrigaram um espaço extra no prédio conforme necessário. Enquanto isso, eles continuam com suas atividades normais da igreja da melhor maneira possível, devido aos desafios de estacionamento com tantos visitantes.

“Minha experiência é que isso é muito real”, disse Merricks. “Eles estão chamando isso de 'derramamento'. Acho que é um bom termo para isso.”

O Rev. Dr. Iosmar Alvarez, superintendente do Distrito de Lexington da Conferência Anual de Kentucky, também está entre os clérigos da IMU de Kentucky que estiveram no avivamento. Muitos deles postaram sobre a experiência online, incluindo videoclipes.

Alvarez e sua esposa, Revda. Zulayne Alvarez, pastora sênior em Fuente de Avavamiento em Lexington, estavam lá na noite de terça-feira com suas duas filhas. Foi sua segunda vez no avivamento, e Alvarez disse que queria que as meninas vissem por si mesmas.

Em um e-mail, ele escreveu: “Experimentei um avivamento guiado pelo Espírito que começou com o arrependimento entre os jovens adultos, universitários e agora se estendeu a todas as gerações. (…) Vi pessoas de todas as gerações, sem rótulos, sem distinção de raça adorando o Único Rei que não tem igual, Jesus Cristo”.

Quanto à duração do avivamento, as pessoas disseram que permanecerão enquanto o Espírito Santo as guiar. Mas a esperança é que isso ajude a desencadear um reavivamento generalizado e duradouro, e houve outros relatos on-line e no reavivamento, de estudantes retornando aos seus campi e reavivamentos surgindo lá também.

“É muito, muito legal” ver Deus trabalhando, disse Haley, uma jovem de 16 anos de Indiana. Ela e Georgia planejavam estar lá enquanto sentissem que o Senhor as guiava para ficar.

*Alan Wild - Conferência do Kentucky da Igreja Metodista Unida. Para ler mais notícias Metodistas Unidas, assine os resumos quinzenais gratuitos.

**Sara de Paula é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para IMU_Hispana-Latina@umcom.org.

 

Durante o intervalo, os delegados e observadores formaram um círculo de 200 a 300 pessoas, batendo palmas e cantando hinos como "Child of God" e "Draw the Circle Wide".

Muitos abraçaram-se e mais do mais alguns choraram, numa libertação em massa de alegria para aqueles que tinham pressionado, alguns durante décadas, para tornar a Igreja Metodista Unida totalmente inclusiva.

A cena foi um contraste marcante com a da Conferência Geral especial em St. Louis em 2019, que deixou progressistas e muitos centristas na denominação perturbados com o endurecimento das restrições contra a participação LGBTQ.

Marilyn Murphy, uma observadora da Conferência da Carolina do Sul que viu a igreja debater esta questão durante décadas, disse que ficou surpreendida por ter sido incluída no calendário de consentimento, mas não surpreendida por ter sido aprovada.

"Temos feito isto desde os anos 70 e, finalmente, em poucos minutos, sem qualquer debate, o assunto desapareceu. E agora podemos continuar com os assuntos da igreja".

Virginia Lee, uma observadora da Conferência da Virgínia, partilhou a sua alegria.

"É um grande dia! E isso diz tudo".

Esta é uma história em desenvolvimento.

Sam Hodges e Jessica Brodie, da Nótícias MU, contribuíram para este relatório.

*Amanda Santos é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para Rev. Gustavo Vasquez, editor de notícias, newsdesk@umcom.org.