No segundo dia completo de votação da Conferência Geral, os delegados aprovaram rapidamente um grande número de itens através do calendário de consentimento.
Uma vez que os calendários de consentimento contêm frequentemente dezenas de pontos votados de uma só vez, por vezes é difícil acompanhar o que foi efectivamente aprovado. No entanto, o Rev. Gary Graves, secretário da Conferência Geral, fez uma pausa na sessão plenária da manhã para tomar nota de um item importante que os delegados tinham acabado de aprovar: afirmar e entrar numa relação de plena comunhão com a Igreja Episcopal.
As proibições LGBTQ estão a ser lentamente eliminadas
Silenciosamente, a Conferência Geral está a fazer mudanças históricas nas políticas da Igreja Metodista Unida relacionadas com as pessoas LGBTQ.
Sem debate, os delegados votaram 667-54 a favor das mudanças no calendário de consentimento do dia, o que permite à assembleia legislativa aprovar várias peças de legislação em bloco. Para entrar no calendário de consentimento, as petições não podem receber mais de 10 votos "não" na comissaão legislativa e não têm implicações no orçamento ou na constituição da denominação.
Alguns dos itens aprovados durante a plenária da manhã de 30 de Abril eliminam partes do Plano Tradicional aprovado por uma votação de 438-384 na Conferência Geral de 2019. Esse pacote visava fortalecer as restrições de longa data da denominação ao casamento entre pessoas do mesmo sexo e aos clerigos gay "praticantes declarados".
Este é apenas o começo de possíveis mudanças no Livro de Disciplina, o livro de políticas da denominação, durante a primeira Conferência Geral desde que um quarto das igrejas Americanas deixou a denominação.
Os delegados da Conferência Geral terão a oportunidade de votar no final desta semana em mais petições que eliminariam as proibições de longa data da denominação, bem como a posição de 52 anos de idade de que "a prática da homossexualidade ... é incompatível com o ensino Cristão".
A comunhão com a Igreja Episcopal está mais próxima
A plena comunhão com a Igreja Episcopal foi aprovada pelos delegados através do calendário de consentimento durante a sessão plenária da manhã. A sessão, durante o dia ecuménico da Conferência Geral, foi interrompida por breves instantes para reconhecer a sua aprovação.
O anúncio surge no "dia ecuménico" da Conferência Geral, que incluiu um culto matinal com um sermão do Rev. Jerry Pillay, um pastor Sul-africano da Igreja Presbiteriana Unida, e a notícia de um acordo para a plena comunhão com a Igreja Morávia, aprovado a 29 de abril.
Se a Igreja Episcopal afirmar o acordo, o que poderá não acontecer antes das reuniões agendadas para 2027, isso significará que as duas denominações se reconhecem mutuamente como "uma, santa, cv cm,
Após o encerramento dos trabalhos da Conferência Geral, a 29 de Abril, delegados, funcionários da Igreja e observadores reuniram-se ao ar livre, num terraço do Centro de Convenções de Charlotte, para lamentar os danos causados pelos abusadores sexuais associados à Igreja e a cumplicidade da instituição.
Na cerimónia de lamentação - realizada duas vezes seguidas para facilitar a participação - foram exibidas cinco cruzes, com pedaços de pratos partidos. Os pratos tinham sido preparados em Geórgia, onde as mulheres que tinham sido vítimas de abuso escreviam as iniciais do seu agressor na loiça, depois embrulhavam os pratos em toalhas e batiam-lhes até se partirem em pedaços.
"Através do nosso quebrantamento, Cristo é visto e capaz de nos curar através de nossas rachaduras," disse a Rev. Stephanie York Arnold, pastora da Primeira Igreja de Birmingham, em Alabama, que liderou os cultos.
Na sessão plenária da manhã de 30 de Abril, os delegados aprovaram, através do calendário de consentimento, um pedido de desculpas da Conferência Geral às vítimas e sobreviventes de má conduta sexual na Igreja Metodista Unida. A resolução também incentiva e apoia a denúncia de má conduta sexual, e afirma que o abuso de poder na posição de liderança não será tolerado.
Os delegados celebram o sucesso e o crescimento da África University
Os delegados da Conferência Geral, os líderes da igreja e os ex-estudantes celebraram o impacto da África University e o apoio dos Metodistas Unidos em toda a conexão que ajudaram a fornecer educação de qualidade a milhares de estudantes.
Fiel ao seu mantra, "Os líderes são feitos aqui," cerca de 200 licenciados levantaram-se no auditório quando foram chamados por James H. Salley, presidente/chefe executivo da África University Inc. e vice-chanceler associado para o avanço institucional da Universidade de África. Os ex-estudantes incluíam delegados, observadores e voluntários na conferência.
No entanto, na sequência de um intenso debate durante a sessão plenária da manhã de 30 de Abril, o órgão rejeitou a continuação de uma resolução que faz da África University uma prioridade e que teria reservado uma dotação de 10 milhões de dólares para a universidade ao longo de quatro anos.
Delegados ausentes em destaque na Conferência Geral
Com a Conferência Geral a entrar na sua segunda e última semana, o tópico dos delegados em falta — particularmente de África — continua a surgir. A presidente da comissão de credenciais forneceu números actualizados e enfatizou os desafios que a Comissão do pessoal da Conferência Geral enfrentou na identificação dos delegados devidamente eleitos.
Estudantes e delegados juntam-se em protesto pelos estudantes que protestam contra a Palestina
Quando a sessão plenária foi interrompida para o almoço no Centro de Convenções de Charlotte na terça-feira, uma fila de estudantes do seminário e apoiantes reuniram-se em testemunho e protesto pelo conflito em curso na Palestina — mais especificamente, os estudantes que foram vítimas de violência enquanto protestavam nos campus universitários em todo o país.
Segurando cartazes para os seus vários seminários afiliados aos Metodistas Unidos em todo o país, os estudantes foram recebidos por mais delegados, pastores e observadores dispostos a segurar cartazes e a dar espaço para testemunhar com eles.
"Estamos aqui porque somos apaixonados pela Igreja Metodista Unida," disse Grace Rogers, uma estudante da Candler School of Theology e jovem adulta participante na Conferência Geral. "Uma presença pública aqui é significativa".
Malone é a nova presidente do Conselho dos Bispos
A Bispa Tracy S. Malone, bispa residente da Conferência do Leste de Ohio, é a nova presidente do Conselho dos Bispos Metodistas Unidos. Malone é a primeira mulher negra na história da denominação mundial a ser eleita presidente do Conselho dos Bispos.
O Bispo Thomas Bickerton, presidente cessante do conselho, passou o manto da liderança a Malone no palco da Conferência Geral no final da sessão nocturna de 30 de Abril. O seu mandato de dois anos como presidente começa imediatamente e terminará em Maio de 2026.
"É com grande alegria que recebo esta honra que me foi concedida, e considero um privilégio pelos meus colegas terem-me eleita como presidente do Conselho dos Bispos. A Deus seja dada a gloria," disse Malone.
Votações de destaque: Edição do calendário de consentimento
- Na sessão da manhã de 30 de Abril, os delegados adoptaram três calendários de consentimento, incluindo petições que revêem o processo de queixa para os bispos e criam uma comissão jurisdicional de investigação para queixas contra bispos, modificam a autoridade pastoral para remover membros e expandem a autoridade para fechar ou descontinuar igrejas locais. Outras petições reduzirão o tamanho de várias juntas de agências gerais; declararão a comemoração do dez de Junho como um dia de reflexão, celebração e defesa; e orientarão as agências gerais para desenvolverem recursos que apoiem a criação e o fortalecimento de ministérios multiculturais.
- Os delegados adoptaram uma resolução revista sobre a Paz, Justiça e Reunificação da Coreia apresentada pela Junta Metodista Unida da Igreja e Sociedade. A resolução apela a várias acções para a paz na península Coreana, incluindo a oração e o trabalho para o fim formal da Guerra da Coreia e para substituir o Acordo de Armistício da Guerra da Coreia por um tratado de paz. Apela também à defesa do levantamento das sanções internacionais através da redação de cartas e de petições, e à adesão ao Conselho Mundial de Igrejas, que observa todos os anos o domingo mais próximo de 15 de Agosto, o dia da Libertação da Coreia, como um dia de oração pela paz e reconciliação na Península da Coreia.
- Os delegados da Conferência Geral aprovaram a adição de cinco novos Marcos do Património. As candidaturas para o estatuto de Marco do Património são revistas pela Comissão de Marcos do Património da Comissão Metodista Unida de Arquivos e História, que faz recomendações à Conferência Geral.
As novas adições são: Christ United Methodist Church (Honolulu), Helenor M. Davisson Cluster (Jasper County, Indiana), Lakeside Chataqua (Lakeside, Ohio), Union/Westmar College Campus (Le Mars, Iowa) e Wilcott United Methodist Church (Wilcott, Vermont).
Noutras notícias
- Mais de 1.000 voluntários vestiram aventais vermelhos distintivos durante as duas semanas da Conferência Geral Metodista Unida, que continua até 3 de Maio. Eles mantêm o evento a funcionar como uma máquina bem lubrificada, respondendo a perguntas e direccionando o tráfego.
- Os graduados da África University são outro grupo a servir na Conferência Geral. Continuando uma tradição, os ex-estudantes da escola assumem papéis de liderança como delegados, tradutores e intérpretes no encontro mundial.
- Durante a sessão da manhã, o Bispo Christian Alsted, da Área Episcopal Nórdica/Báltica, pediu uma oração em prol de milhares de pessoas mortas pela guerra na Ucrânia, em Gaza e no Congo Oriental.
Esta é a primeira vez que a questão do conflito armado no Congo Oriental é levantada nesta Conferência Geral. A parte oriental da República Democrática do Congo tem sido assolada por conflitos armados desde há décadas, causando imenso sofrimento humano e um atraso considerável no desenvolvimento.
