Pontos principais:
- Os 17 bispos presentes na reunião do Colégio Episcopal de África de 2025 prometeram o seu apoio à regionalização como “um caminho fiel e estratégico a seguir”.
- O bispo Mande Muyombo disse que a regionalização e a nova visão da igreja são “passos críticos para a construção de uma igreja mais contextual, onde a África não será mais considerada como periferia”.
- O bispo Emmanuel Sinzohagera da nova Área Episcopal Burundi-Ruanda disse que o encontro ofereceu uma plataforma para interagir e discutir questões que afetam a igreja no continente.
Os bispos metodistas unidos em África estão comemorando o crescimento da igreja no continente, incluindo a criação de duas novas áreas episcopais e uma nova conferência central.
Numa declaração feita no encerramento da reunião do Colégio Episcopal de África que decorreu de 1 a 4 de setembro, em Luanda, os bispos expressaram alegria pela eleição de nove novos líderes episcopais e afirmaram o seu apoio à regionalização, um pacote de emendas à constituição da denominação aprovado na Conferência Geral que, se ratificado, fortalecerá a autoridade das conferências centrais para definir as suas próprias políticas e praticar o ministério em seu contexto.
“Reafirmamos o nosso compromisso inabalável com a unidade da Igreja Metodista Unida. Acreditamos que a regionalização é um caminho fiel e estratégico a seguir, e esta estrutura sustenta a nossa unidade em Cristo, ao mesmo tempo que honra a nossa diversidade”, disseram os bispos.
“Estes acontecimentos confirmam a fecundidade da nossa missão e o movimento contínuo do espírito de Deus entre nós.”
Cada conferência central em África — Oeste de África, Leste de África, África Central e Sul de África — tem o seu próprio colégio de bispos. Os bispos africanos elegem um presidente para os quatro colégios em sistema de rotatividade. O bispo Mande Muyombo, da área episcopal do Norte de Katanga é o atual presidente do colégio dos bispos africanos.
Em sua declaração, os bispos incentivaram as conferências centrais a adaptarem partes do Livro de Disciplina, o documento que rege a denominação, para se adequarem ao seu contexto.
“Isso nos permite manter a unidade doutrinária enquanto nos envolvemos num ministério que é significativo e transformador em nossas realidades africanas.”
Os bispos reafirmaram que o casamento no continente africano é uma aliança sagrada entre um homem e uma mulher.
“Esta visão é consistente com as nossas convicções bíblicas, tradições africanas e as leis das nossas respectivas nações”, afirma a declaração dos bispos. “Continuamos comprometidos em praticar e ensinar uma ética sexual cristã holística, enraizada nas Escrituras e no discipulado.”
A Conferência Geral do ano passado afirmou que as conferências centrais podem estabelecer as suas próprias políticas de ordenação e casamento de acordo com as leis locais .
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A declaração também apelou à paz em países afetados por conflitos; prometeu apoio ao Fundo de Doações para a Educação Teológica das Conferências Centrais; declarou a necessidade de redefinir as fronteiras episcopais no Oeste de África; e incentivou a autossustentabilidade econômica. A declaração foi assinada por todos os 14 bispos ativos e três bispos aposentados presentes.
No seu discurso de abertura, o Bispo Muyombo disse que a Igreja Metodista Unida está passando por uma mudança significativa em termos de visão e estrutura.
“A aprovação da legislação sobre a regionalização na Conferência Geral de 2020-2024 e o lançamento da nova visão da Igreja Metodista Unida são passos cruciais para a construção de uma igreja mais contextual, onde a África não será mais considerada como periferia”, disse ele.
Para serem ratificadas, as emendas constitucionais precisam do apoio de pelo menos dois terços do total de votantes das conferências anuais em todo o mundo. Com a votação ainda em andamento, os Metodistas Unidos só saberão no início de Novembro se a regionalização será ratificada.
“É hora de nós, como Metodistas Unidos, nos submetermos ao Espírito Santo para que a nossa igreja possa se transformar em rios de águas que trarão transformação em nossas diversas comunidades”, disse Muyombo, em referência ao tema do encontro extraído de Isaías 41:18 .
“ Como bispos, somos chamados a liderar por meio do espírito renovador, através do qual praticamos, modelamos e lideramos fielmente a disciplina espiritual da nossa fé e a chamar e inspirar o clero e os leigos dentro da igreja a praticarem a disciplina cristã em suas vidas individuais por meio da tradição ou da santidade pessoal.”
O Bispo João Filimone Sambo, da Área Episcopal Moçambique-África do Sul-Eswatini-Madagascar, foi eleito em março. Ele disse ter aprendido muito em seu primeiro encontro do colégio de bispos africanos..
“Foi uma experiência de aprendizado”, disse ele. “Este evento foi para eu aprender, aprender e aprender. Acho que no próximo encontro terei mais a contribuir. Desta vez, aprendi com esses gurus — esses grandes líderes africanos. Eles são muito simpáticos, e as apresentações ajudaram a expandir os meus horizontes.”
O bispo de Serra Leoa, James Boye-Caulker , eleito em dezembro, foi outro participante estreante.
“A minha primeira experiência confirmou que existem muitos desafios para a igreja — não apenas em África. Mas, como crentes em Cristo, devemos ser capazes de defender a justiça e garantir que as coisas sejam feitas da maneira certa”, disse ele.
O Bispo Nelson Kalombo Ngoy, da recém-criada Área Episcopal de Tanganica, disse que foi inspirador e emocionante encontrar os seus colegas no continente africano. Ele foi eleito em julho.
"Adquiri muito conhecimento, o que realmente me ajudará a retornar à minha área e impactar a transformação e o discipulado. Fui equipado para poder ir e equipar outros líderes", disse ele.
O bispo Emmanuel Sinzohagera , que também foi eleito em março e lidera a nova Área Episcopal Burundi-Ruanda, disse que o encontro ofereceu uma plataforma para interagir e discutir questões que afetam a igreja no continente.
“É realmente uma experiência enriquecedora. O encontro também pode ajudar a Igreja a lidar com os problemas que os africanos enfrentam. É uma estrutura bem planejada que pode ajudar os bispos a interagirem entre si, compartilhar experiências, aprender uns com os outros e voltar para casa com uma perspectiva diversificada de como devemos exercer o nosso ministério”, disse ele.
A única líder episcopal feminina ativa do continente, a Bispa Marie-Jeanne Mujinga Kashala da Área Episcopal do Sul do Congo e Zâmbia, eleita em julho, disse que se sentia confortável entre os seus colegas.
"Observei que todos os bispos africanos se apoiam mutuamente em seus ministérios. Tive dificuldades com o idioma, mas tenho boas relações com outros bispos em África", disse ela.
Um dos destaques do encontro de 2025 foi a visita ao palácio presidencial do Presidente angolano João Manuel Gonçalves Lourenço.
Após a reunião, o Bispo Gaspar João Domingos, do Oeste de Angola, expressou preocupação com os conflitos nalgumas partes do continente. "Sem paz e estabilidade, a população africana jamais experimentará o desenvolvimento", disse ele.
Funcionários de agências gerais da Igreja Metodista Unida, a quem os bispos se referiam como "parceiros estratégicos", também estavam presentes, juntamente com representantes da Universidade de África, o executivo do Conselho Metodista de África e bispos da Igreja Anglicana e da Igreja Metodista Episcopal Sião em Angola.
No final da declaração, os bispos africanos compartilharam a sua esperança para o futuro.
Continuamos a caminhar com humildade e ousadia, enraizados na Palavra de Deus, guiados pelo Espírito Santo e unidos no amor de Cristo. À medida que a África se ergue, também cresce a nossa responsabilidade de ser uma luz para as nações.
Chikwanah é correspondente da UM News baseado em Harare, Zimbabué .
Contato com a imprensa: Julie Dwyer pelo telefone (615) 742-5470 ou newsdesk@umnews.org . Para ler mais notícias da Igreja Metodista Unida, assine o UM News Digests gratuito .
