Les Évêques Africains célèbrent la croissance et affirment leur unité

Points clés

• Les 17 évêques présents à la réunion 2025 des Collèges des Évêques Africains se sont engagés à soutenir la régionalisation comme « une voie fidèle et stratégique pour l'avenir ».
• L'évêque Mande Muyombo a déclaré que la régionalisation et la nouvelle vision de l'Église sont « des étapes cruciales vers la construction d'une Église plus contextualisée où l'Afrique ne sera plus considérée comme une périphérie ».
• L'évêque Emmanuel Sinzohagera, de la nouvelle Région Épiscopale du Burundi-Rwanda, a déclaré que cette réunion offrait une plateforme pour échanger et discuter des questions qui touchent l'Église sur le continent.

Les Évêques Méthodistes Unis d'Afrique célèbrent la croissance de l'Église sur le continent, notamment la création de deux nouvelles zones épiscopales et d'une nouvelle conférence centrale.

Dans une déclaration faite à l'issue de la réunion des collèges épiscopaux africains qui s'est tenue du 1er au 4 septembre à Luanda, les évêques ont exprimé leur joie à l'élection de neuf nouveaux dirigeants épiscopaux et ont affirmé leur soutien à la régionalisation, un ensemble d'amendements à la constitution de la dénomination approuvé lors de la Conférence Générale qui, s'il est ratifié, renforcerait l'autorité des Conférences Centrales pour définir leurs propres politiques et exercer leur ministère dans leur contexte.

« Nous réaffirmons notre engagement indéfectible envers l'unité de l'Église Méthodiste Unie. Nous croyons que la régionalisation est une voie fidèle et stratégique pour aller de l'avant et que ce cadre préserve notre unité en Christ tout en honorant notre diversité », ont déclaré les évêques.

« Ces développements confirment la fécondité de notre mission et le mouvement continu de l'esprit de Dieu parmi nous. »

Chaque Conférence Centrale en Afrique — Afrique de l'Ouest, nouvelle Afrique de l'Est, Afrique Centrale et Afrique Australe — dispose de son propre collège d'évêques. Les évêques africains choisissent un président pour les quatre collèges selon un système de rotation. L'évêque Mande Muyombo, du Nord-Katanga, est l'actuel président.

Dans leur déclaration, les évêques ont encouragé les Conférences Centrales à adapter certaines parties du Livre de Discipline, le document qui régit la dénomination, afin de les adapter à leur contexte.

« Cela nous permet de maintenir l'unité doctrinale tout en nous engageant dans un ministère significatif et transformateur dans nos réalités africaines. »

Les évêques ont réaffirmé que le mariage sur le continent africain est une alliance sacrée entre un homme et une femme.

« Ce point de vue est conforme à nos convictions bibliques, aux traditions africaines et aux lois de nos nations respectives », ont déclaré les évêques dans leur communiqué. « Nous restons déterminés à pratiquer et à enseigner une éthique sexuelle chrétienne holistique enracinée dans les Écritures et le discipulat. »

La Conférence Générale de l'année dernière a confirmé que les Conférences Centrales peuvent établir leurs propres politiques en matière d'ordination et de mariage, conformément aux lois locales.

La déclaration appelait également à la paix dans les pays touchés par des conflits, s'engageait à soutenir le Fonds de dotation pour l'éducation théologique des Conférences Centrales, soulignait la nécessité de redéfinir les limites épiscopales en Afrique de l'Ouest et encourageait l'autosuffisance économique. La déclaration a été signée par les 14 évêques actifs et les trois évêques retraités présents. 

Dans son discours d'ouverture, l'évêque Muyombo a déclaré que l'Église Méthodiste Unie traversait une période de changements importants en termes de vision et de structure. 

« L'adoption de la législation sur la régionalisation lors de la Conférence Générale 2020-2024 et le lancement de la nouvelle vision de l'Église Méthodiste Unie sont des étapes cruciales vers la construction d'une Église plus contextualisée où l'Afrique ne sera plus considérée comme une périphérie », a-t-il déclaré.

Pour être ratifiées, les modifications constitutionnelles doivent être approuvées par au moins deux tiers des votants de la conférence annuelle mondiale. Le vote étant toujours en cours, les méthodistes unis ne sauront pas avant début novembre si la régionalisation est ratifiée.

« Il est temps que nous, méthodistes unis, nous soumettions à l'Esprit Saint afin que notre Église puisse se transformer en un réservoir d'eau qui apportera une transformation dans nos différentes communautés », a déclaré M. Muyombo, en référence au thème de la réunion tiré d'Ésaïe 41:18.

« Nous, les évêques, sommes appelés à diriger avec un esprit vital et renouvelé, en pratiquant fidèlement, en incarnant et en guidant les disciplines spirituelles de notre foi, et en appelant et inspirant le clergé et les laïcs au sein de l'Église à pratiquer la discipline chrétienne dans leur vie individuelle à travers la tradition ou la sainteté personnelle. »

L'évêque João Filimone Sambo, de la Région Épiscopale du Mozambique, de l'Afrique du Sud, de l'Eswatini et de Madagascar, a été élu en mars. Il a déclaré avoir beaucoup appris lors de sa première réunion des collèges africains.

« Ce fut une expérience enrichissante », a-t-il déclaré. « Cet événement m'a permis d'apprendre, d'apprendre et encore d'apprendre. Je pense que lors de la prochaine réunion, j'aurai davantage à apporter. Cette fois-ci, j'ai appris de ces gourous, ces grands dirigeants africains. Ils sont très sympathiques et leurs présentations m'ont aidé à élargir mes horizons. »

L'évêque James Boye-Caulker,  de Sierra Leone, élu en décembre, participait également pour la première fois.  

« Ma première expérience m'a confirmé que l'Église doit relever de nombreux défis, et pas seulement en Afrique. Mais en tant que croyants en Christ, nous devons être capables de défendre la justice et de veiller à ce que les choses soient faites correctement », a-t-il déclaré.

L'évêque Nelson Kalombo Ngoy, de la nouvelle région épiscopale du Tanganyika, a déclaré qu'il était inspirant et passionnant de rencontrer ses collègues du continent africain. Il a été élu à l'épiscopat en juillet.

« J'ai acquis beaucoup de connaissances qui m'aideront vraiment à retourner dans ma région et à avoir un impact sur la transformation et la formation des disciples. J'ai été équipé pour pouvoir aller équiper d'autres leaders », a-t-il déclaré.

L'évêque Emmanuel Sinzohagera, également élu en mars et à la tête de la nouvelle Région Épiscopale du Burundi-Rwanda, a déclaré que cette réunion offrait une plateforme pour interagir et discuter des questions touchant l'Église sur le continent.

« C'est vraiment une expérience enrichissante. Ce rassemblement peut également aider l'Église à traiter les questions auxquelles les Africains sont confrontés. Il s'agit d'une structure bien conçue qui peut aider les évêques à interagir entre eux, à partager leurs expériences, à apprendre les uns des autres et à rentrer chez eux avec une perspective diversifiée sur la manière dont nous devons exercer notre ministère », a-t-il déclaré.

La seule femme épiscopale active du continent, l'évêque Marie-Jeanne Mujinga Kashala, de la Région Épiscopale du Sud-Congo-Zambie, élue en juillet, a déclaré qu'elle se sentait à l'aise parmi ses collègues.

« J'ai remarqué que tous les évêques africains se soutiennent mutuellement dans leur ministère. J'ai eu des difficultés avec la langue, mais j'ai de bonnes relations avec les autres évêques d'Afrique », a-t-elle déclaré.

L'un des moments forts de la réunion de 2025 a été la visite au palais présidentiel du président angolais João Manuel Gonçalves Lourenço.

Après la réunion, l'évêque Gaspar Domingos, de l'Angola occidental, a exprimé son inquiétude face aux conflits qui sévissent dans certaines régions du continent. « Sans paix et sans stabilité, la population africaine ne connaîtra jamais le développement », a-t-il déclaré.

Le personnel des agences générales de l'Église Méthodiste Unie, que les évêques ont qualifié de « partenaires stratégiques », était également présent, ainsi que des représentants de l'Université africaine, le directeur général du Conseil Méthodiste Africain et des Évêques de l'Église Anglicane et de l'Église Méthodiste Épiscopale Africaine de Sion.

À la fin de leur déclaration, les évêques africains ont fait part de leurs espoirs pour l'avenir.

« Nous continuons à avancer avec humilité et audace, enracinés dans la Parole de Dieu, guidés par le Saint-Esprit et unis dans l'amour du Christ. À mesure que l'Afrique se développe, notre responsabilité d'être une lumière pour les nations s'accroît également. »

Chikwanah est correspondante pour UM News à Harare, au Zimbabwe.