Pontos chave:
- Por causa da pandemia, a última sessão ordinária da Conferência Geral ocorreu há quase oito anos.
- A Conferência Geral é o único órgão que pode falar por toda a Igreja Metodista Unida.
- Tem autoridade para fazer revisões no Livro de Disciplina e no Livro de Resoluções da denominação.
A Igreja Metodista Unida não tem papa.
Mas tem uma Conferência Geral – o único órgão que pode definir a política oficial e falar em nome da denominação internacional.
A Conferência Geral reúne delegados leigos e clérigos de quatro continentes cujas decisões afectarão a forma como milhões de Metodistas Unidos exercem a igreja nos próximos anos.
Pense na reunião de duas semanas como uma combinação de uma Assembleia Geral das Nações Unidas, uma sessão do Congresso dos EUA e um momento de intensa adoração cristã.
A próxima Conferência Geral, agora agendada para acontecer de 23 de abril a 3 de maio em Charlotte, Carolina do Norte, chega num momento particularmente importante.
A Conferência Geral normalmente se reúne a cada quatro anos. Mas devido à pandemia da COVID, a assembleia não pôde reunir-se em 2020. Isso significa que a última sessão ordinária foi em maio de 2016 — há quase oito anos.
Entretanto, a denominação viu um quarto das suas igrejas nos EUA partirem ao abrigo de uma política de desfiliação que começou em 2019 e expirou no final de 2023.
O que virá a seguir para a denominação internacional dependerá em grande parte da própria Conferência Geral.
Aqui estão as respostas às perguntas mais frequentes sobre o grande evento.
O que a Conferência Geral faz?
A Conferência Geral é o órgão legislativo mais elevado da denominação. Como tal, tem autoridade para fazer revisões no Livro de Disciplina e no Livro de Resoluções da denominação.
A Disciplina é o documento que rege a denominação que contém a sua doutrina, constituição, lei eclesiástica, regras de organização e procedimentos. O Livro de Resoluções contém as posições da denominação sobre questões sociais atuais. As resoluções expiram após oito anos, a menos que a Conferência Geral as readote.
A Conferência Geral aprova o orçamento de quatro anos que atribui repartições – quotas de doações da igreja – para ministérios de toda a denominação em todo o mundo. A Conferência Geral também estabelece a fórmula utilizada para repartir o orçamento às conferências anuais, os órgãos regionais da denominação.
Além disso, a assembleia aprova declarações teológicas sobre assuntos como batismo e comunhão. A próxima Conferência Geral irá considerar a adopção de uma declaração teológica sobre a compreensão Metodista Unida da igreja intitulada “Sent in love” (Enviada em Amor).
A Conferência Geral também elege membros do Conselho Judicial, o tribunal superior da denominação; membros da comissão que planeja a Conferência Geral; e alguns membros de outros órgãos de liderança denominacionais.
O Conselho Judicial estará disponível durante toda a Conferência Geral para avaliar questões sobre as acções da Conferência Geral, incluindo se a legislação está em conformidade com a constituição da denominação.
Quem pode propor legislação à Conferência Geral?
O Livro da Disciplina afirma que qualquer organização Metodista Unida, membro do clero ou membro leigo pode submeter uma petição da Conferência Geral - basicamente o equivalente Metodista Unido a um projecto de lei perante uma legislatura.
Ao todo, a próxima Conferência Geral recebeu um total de 1.099 petições válidas – incluindo 352 novas petições apresentadas desde o atraso da Conferência Geral em 2020.
Algumas dessas petições foram apresentadas por pessoas que já deixaram a Igreja Metodista Unida. O Rev. Gary Graves, secretário da Conferência Geral, planeja fornecer um relatório no início da Conferência Geral identificando essas petições.
Onde as pessoas podem ver que legislação está em consideração?
A publicação Advance Daily Christian Advocate contém as petições e relatórios que serão apresentados aos delegados. O Advance Daily Christian Advocate está disponível em formato PDF.
As pessoas também podem se inscrever online no Daily Christian Advocate em DailyChristianAdvocate.org . O site inclui a legislação proposta e incluirá os procedimentos diários. Os delegados da Conferência Geral e os primeiros reservas recebem acesso gratuito ao site. Outros podem acessá-lo por uma taxa única de US$ 49,99.
A Comunicações Metodista Unida e Graves também oferecerá uma visão geral de alguma da legislação perante os delegados durante uma orientação transmitida ao vivo das 9h00 às 13h00, hora central dos EUA, nos dias 29 de fevereiro e 1 de março. A transmissão estará disponível em inglês, francês e português.
Pré-Conferência Introdutória
A orientação visa preparar os participantes para a Conferência Geral agendada para acontecer de 23 de abril a 3 de maio em Charlotte, Carolina do Norte. A transmissão ao vivo acontecerá das 9h às 13h, horário central dos EUA, nos dias 29 de fevereiro e 1º de março. Será oferecida em inglês, francês e português. Os não delegados podem assistir como convidados.
Quem vota na Conferência Geral?
A próxima Conferência Geral planeja ter 862 delegados votantes – metade clérigos e metade leigos.
Dos delegados eleitos, 55,9% são dos EUA, 32% de África, 6% das Filipinas, 4,6% da Europa (incluindo a Rússia) e o restante de igrejas concordatas que têm laços estreitos com a Igreja Metodista Unida. Os organizadores da Conferência Geral estão trabalhando para ajudar os delegados a obter os vistos necessários para participar.
Os intérpretes apoiarão este organismo multinacional e multicultural em 10 línguas. Os materiais escritos estarão disponíveis nas quatro línguas oficiais da Conferência Geral: Inglês, Francês, Kiswahili e Português.
Como os delegados são escolhidos?
As conferências anuais — os órgãos regionais da denominação compostos por eleitores leigos e clérigos de várias igrejas — elegem, cada uma, um grupo de delegados. A constituição da Igreja Metodista Unida exige que os leigos elejam os delegados leigos e o clero eleja os seus colegas clérigos.
A constituição da Igreja Metodista Unida também determina que cada conferência anual receba pelo menos dois delegados da Conferência Geral — um leigo e um clérigo. Para além deste mínimo obrigatório, as conferências recebem as suas listas de delegados utilizando uma fórmula baseada nos seus números de membros leigos e clérigos. As alocações das delegações para a próxima Conferência Geral em Charlotte baseiam-se nos dados de membros disponíveis em 2017, muito antes de a pandemia de COVID afetar tanto a vida da igreja.
A maioria das conferências anuais também elege reservas que participam na Conferência Geral conforme necessário para garantir que cada conferência anual esteja totalmente representada durante toda a sessão.
A denominação tem atualmente 53 conferências anuais nos EUA e 80 conferências anuais na África, Europa e Filipinas. Mas na altura das eleições de delegados em 2018 e 2019, duas fusões de conferências nos EUA ainda não tinham entrado em vigor. Isso significa que as quatro conferências legadas envolvidas nessas fusões terão, cada uma, uma delegação em Charlotte.
Qual é o papel dos bispos na Conferência Geral?
Os bispos Metodistas Unidos têm um papel limitado durante a assembleia.
Eles presidem as sessões da Conferência Geral, mas não têm voz nem voto. Isso significa que eles não podem fazer moções ou defender posições no plenário.
Os bispos pregam durante o culto. O Bispo da Conferência da Carolina do Sul, L. Jonathan Holston, também fará o discurso episcopal em nome do Conselho dos Bispos.
Contudo, os bispos geralmente conhecem bem a experiência dos delegados. Muitos serviram anteriormente como delegados antes de serem eleitos para o episcopado.
Com que frequência os participantes participam da adoração?
A Conferência Geral abre e encerra com o culto cristão. Os cultos de adoração também abrem os procedimentos de cada dia, muitas vezes com a pregação dos bispos. No dia 28 de abril — o Domingo da Conferência Geral — os delegados e outros participantes na reunião são incentivados a assistir aos serviços nas igrejas Metodistas Unidas locais. Charlotte é o lar de várias congregações Metodistas Unidas.
Como a legislação se torna lei da Igreja?
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A primeira parada para a legislação em consideração na próxima Conferência Geral é um dos 14 comitês legislativos ou o Comitê Permanente sobre Assuntos da Conferência Central. A comissão permanente é uma comissão permanente da Conferência Geral que trata de assuntos relativos às regiões eclesiásticas na África, Europa e Filipinas.
As petições aprovadas pela comissão passam então para todo o corpo de delegados para possível revisão adicional e votação.
O Livro da Disciplina exige que todas as petições recebam uma votação na comissão designada e toda a legislação aprovada por uma comissão receba uma votação em todo o plenário da Conferência Geral.
É possível que as comissões legislativas e o plenário votem contra múltiplas petições em massa. Da mesma forma, o plenário da Conferência Geral pode aprovar múltiplas petições em massa se elas se qualificarem para o calendário de consentimento.
Os delegados oram rotineiramente sobre a sua tomada de decisões. Eles devem votar com base na sua própria consciência movida pelo Espírito Santo.
Que porcentagem de votos a legislação precisa para ser aprovada?
A maior parte da legislação exige apenas a aprovação de uma maioria simples dos delegados da Conferência Geral.
As alterações à constituição da denominação exigem uma votação de dois terços da Conferência Geral seguida de uma votação agregada de dois terços dos membros leigos e clérigos presentes e votantes nas conferências anuais.
Mudanças nos padrões doutrinários da denominação, que incluem princípios cristãos básicos, como a crença na ressurreição de Cristo e na Trindade, exigem pelo menos dois terços dos votos da Conferência Geral, seguido de três quartos dos votos agregados dos membros leigos e clérigos presentes e votantes nas conferências anuais.
A Igreja Metodista Unida nunca alterou os seus padrões doutrinários antes.
Quando a legislação recém-aprovada entra em vigor?
A legislação aprovada pela próxima Conferência Geral entrará em vigor em 1º de janeiro do próximo ano, salvo especificação contrária.
No entanto, as alterações à constituição da denominação só entram em vigor depois de o Conselho dos Bispos certificar a sua ratificação. Na prática, isso significa que qualquer nova alteração não entrará em vigor até que os bispos se reúnam na primavera de 2026.
* Hahn é editora assistente de notícias da Notícias MU. Contate-a em (615) 742-5470 ou newsdesk@umcom.org . Para ler mais notícias Metodistas Unidas, assine gratuitamente os resumos quinzenais.
**Sara de Paula é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para IMU_Hispana-Latina@umcom.org.
