Points clés :
- Le personnel de l'agence des pensions et des prestations de l'Église Méthodiste Unie a contribué à l'élaboration d'une législation qui sera soumise aux délégués de la Conférence Générale ce mois-ci.
- Le personnel de l'Agence considère que cette législation, qui vise à mettre sur un pied d'égalité les Conférences Centrale et Américaine, est cruciale pour son travail de soutien aux membres du clergé et aux autres travailleurs de l'Église à la retraite.
- La législation nécessite une modification de la constitution de la dénomination, ce qui n'est pas une mince affaire.
Parmi les défenseurs de la régionalisation de l'Église Méthodiste Unie figure l'organisme chargé des pensions et des avantages sociaux de l'Église.
En effet, Wespath Benefits and Investments a été impliqué dès le début dans l'élaboration des propositions de régionalisation qui sont actuellement soumises aux délégués de la Conférence Générale.
La régionalisation est devenue un raccourci méthodiste uni pour désigner les propositions de restructuration qui seront examinées lors de l'assemblée législative internationale de la dénomination qui se réunira du 23 avril au 3 mai à Charlotte, en Caroline du Nord. La plus importante de ces propositions est la régionalisation mondiale, soumise par le Comité Permanent des Questions Relatives aux Conférences Centrales, dont la majorité des membres sont originaires d'autres pays que les États-Unis.
Selon cette proposition, la présence méthodiste unie aux États-Unis et les sept Conférences Centrales actuelles de la dénomination en Afrique, en Europe et aux Philippines deviendraient chacune des conférences régionales dotées du même pouvoir de décision pour adapter les ministères aux besoins missionnaires régionaux.
À l'heure actuelle, il n'existe aucune structure permettant de traiter les questions exclusivement liées aux États-Unis. Il en résulte que la Conférence Générale, de plus en plus internationale, finit par être largement dominée par des débats et des votes sur les affaires américaines - y compris les régimes d'avantages sociaux des employés de l'Église aux États-Unis.
Wespath souhaite que cette situation change.
"Ce n'est tout simplement pas une façon efficace de faire les choses - faire voter des changements dans les régimes de prestations qui ne s'appliquent qu'à l'Église américaine par un organisme international, dont la majorité ne sera pas affectée par ces changements ou n'aura rien à voir avec eux", a déclaré Dale Jones, Directeur Général des relations avec les Églises chez Wespath.
Il a ajouté que les politiques de l'Église permettaient déjà aux régimes de retraite méthodistes unis en dehors des États-Unis de fonctionner différemment.
"Partout ailleurs dans le monde où il existe des régimes de retraite de l'Église Méthodiste Unie, ils sont régis par l'entité au sein de laquelle ils opèrent - une Conférence Annuelle, une Région Épiscopale ou une Conférence Centrale", a déclaré M. Jones.
"Mais en raison de nos origines, nous n'avons rien changé à ce qui est devenu une façon archaïque de traiter les plans du clergé américain. Il était donc important pour nous, du point de vue de Wespath, qu'il y ait un type d'entité basée aux États-Unis qui puisse s'occuper des questions qui concernent le clergé américain."
Ce qui ne sera pas adaptable
Même si une forme de régionalisation est ratifiée, la Conférence Générale a déjà déterminé que certaines parties du Livre de Discipline devraient s'appliquer à tous les Méthodistes Unis et ne pas faire l'objet d'une adaptation locale. Pour modifier l'une ou l'autre de ces parties, il faudrait au minimum une action de la Conférence Générale et éventuellement une ratification par les Conférences Annuelles.
Ces sections de la discipline sont les suivantes
- La Constitution
- Les normes doctrinales et notre tâche théologique
- Le ministère de tous les chrétiens
- Les principes sociaux
Dans le cadre de la régionalisation, toutes les parties de la dénomination continueraient à partager le Conseil des Évêques, le Conseil Judiciaire et la Conférence Générale elle-même. Toutes les parties de la dénomination auraient également leur mot à dire dans le fonctionnement des ministères à l'échelle de la dénomination, y compris la Talbe Connexionnelle et les Agences Générales.
Judi Kenaston, responsable des ministères relationnels au sein de la Table Connexionnelle, note que les agences fonctionnent déjà de manière régionale, en utilisant du personnel local pour assurer le ministère dans des contextes locaux différents.
"Ces efforts se poursuivront quelle que soit la décision de la Conférence Générale concernant la régionalisation", a déclaré M. Kenaston. "Cependant, les régions pourraient mieux identifier leurs besoins et les communiquer afin que le ministère des agences réponde à la variété des besoins de la région. Ainsi, nos agences répondraient aux besoins contextuels avec les ministères les plus vitaux et les plus essentiels".
Au cours de la prochaine Conférence Générale, les délégués examineront également toute une série de principes sociaux révisés soumis par le United Methodist Board of Church Society.
Les principes sociaux proposés sont l'aboutissement d'un travail autorisé par la Conférence Générale de 2012 pour rendre le témoignage social de la dénomination "plus pertinent au niveau mondial, plus fondé théologiquement et plus succinct". Quelque 4 000 méthodistes unis du monde entier ont contribué à cet effort.
Ask The UMC répond aux questions fréquemment posées sur la régionalisation.
En savoir plus sur les autres propositions de la Conférence Générale.
L'histoire de l'Église Méthodiste Unie est celle d'une dénomination fondée aux États-Unis qui se transforme lentement en une dénomination véritablement mondiale.
Il est prévu que la prochaine Conférence Générale réunisse 862 délégués votants issus de quatre continents : 55,9 % des États-Unis, 32 % de l'Afrique, 6 % des Philippines, 4,6 % de l'Europe et le reste des Églises concordataires qui ont des liens étroits avec l'Église Méthodiste Unie.
Mais compte tenu des tendances de longue date qui ont vu le nombre de membres américains diminuer alors que le nombre de membres africains augmentait, de nombreux méthodistes unis s'attendent à ce que ce soit la dernière session régulière de la Conférence Générale où les délégués américains sont majoritaires.
Si la structure actuelle de la dénomination reste inchangée, cela pourrait éventuellement poser un problème juridique à Wespath. L'agence autonome gère des plans de prévoyance et des investissements pour le compte de plus de 100 000 participants et de plus de 150 institutions méthodistes unies.
"Bien que cela soit peu probable, il pourrait y avoir des implications juridiques involontaires si un organe délégué majoritaire non américain, moins familier avec les régimes de prévoyance américains, créait ou modifiait une législation (et qu'elle était ensuite approuvée) en conflit avec les lois américaines", a déclaré Julie Capozzi, Directrice Générale de la communication de Wespath.
En effet, les régimes d'avantages sociaux des salariés américains doivent être conformes aux lois fédérales américaines.
"Les implications pratiques de cette situation sont plus importantes", a ajouté M. Capozzi.
Actuellement, la préparation de la Conférence Générale demande souvent à Wespath de traduire en plusieurs langues plus de 100 pages de documents relatifs à des plans d'avantages sociaux américains, rédigés pour être en harmonie avec la législation américaine. Cette opération est non seulement coûteuse, mais elle comporte également le risque que certaines dispositions du plan ne soient pas réellement traduites, a déclaré M. Capozzi.
M. Jones a également déclaré qu'il était injuste de soumettre les délégués africains, asiatiques et européens à toutes ces pages denses de code de pension qui n'ont aucune incidence sur leur vie ou leur ministère.
Les pensions de la Conférence Centrale de Wespath, qui soutiennent plus de 3 600 membres du clergé et conjoints à la retraite, sont placées sous un contrôle plus local afin de garantir qu'elles sont conformes aux lois de leur pays et aux besoins locaux.
La constitution de la dénomination garantit depuis longtemps que les Conférences Centrales, dont la plus ancienne remonte aux années 1880, ont la liberté d'apporter "les changements et les adaptations" au livre de discipline - le livre de politique générale de la dénomination - en fonction des besoins missionnaires et des différents contextes juridiques.
Par exemple, en fonction de leurs besoins, les Conférences Centrales ont adapté les conditions d'ordination des anciens et la durée du mandat des évêques. Certaines Conférences Centrales ont choisi de ne pas ajouter l'ordre des diacres ordonnés, qui a été établi par la Conférence Générale de 1996 pour les membres du clergé qui se concentrent sur le ministère de la parole, du service et de la compassion.
L'Église des États-Unis n'a pas la liberté de procéder à de telles adaptations.
La régionalisation n'est pas une nouveauté, a récemment déclaré le Dr Kasongo Peniel, membre du Comité Permanent de la Conférence Centrale du Congo, aux délégués lors d'une présentation en direct d'un projet de loi. Il faisait partie des membres du comité permanent qui ont contribué à la rédaction du projet "Régionalisation Mondiale".
"Les pétitions que nous soumettons à la Conférence Générale pour qu'elle y donne suite donneraient aux États-Unis d'Amérique le même pouvoir que les Conférences Centrales dans le monde entier", a-t-il déclaré.
Au fil des ans, les efforts de régionalisation se sont soldés par des échecs.
La création de nouvelles structures régionales nécessite une modification de la constitution de la dénomination, ce qui n'est pas une mince affaire.
Pour être ratifiés, les amendements doivent recueillir au moins deux tiers des voix à la Conférence Générale et au moins deux tiers du total des voix des conférences annuelles, organes régionaux composés d'électeurs de plusieurs congrégations. Les conférences régionales prévues dans le cadre de la régionalisation seraient chacune composées de plusieurs conférences annuelles.
Cependant, un certain nombre de dirigeants méthodistes unis considèrent qu'il est urgent que les États-Unis, l'Afrique, l'Europe et les Philippines soient sur un pied d'égalité, maintenant que le Comité Permanent sur les Questions Relatives à la Conférence Générale élabore un projet de nouveau Livre Général de discipline.
Ce travail implique que la Commission Permanente - un comité permanent de la Conférence Générale - propose les parties de la partie VI du Livre de la Discipline qui s'appliquent à toutes les régions et celles qu'elles peuvent adapter. La partie VI, la plus importante du Livre de la Discipline, traite de l'organisation et de l'administration.
L'objectif est d'avoir un livre de discipline plus court et plus pertinent au niveau mondial. Tout ce que le nouveau Livre Général de Discipline n'inclura plus pourra être adapté au niveau régional. Les travaux du comité permanent se poursuivent.
Entre-temps, le Comité Permanent a invité la Table Connectionnelle - un organe de direction qui coordonne le ministère et les ressources à l'échelle de la dénomination - à travailler à l'élaboration d'une structure où les méthodistes américains pourraient faire leur travail d'adaptation.
C'est ainsi que le personnel de Wespath s'est impliqué. En 2017, la table de connexion a commencé à discuter de deux approches différentes pour le fonctionnement d'une telle structure.
L'une d'entre elles consistait à créer une Conférence Régionale Américaine dotée de la même autorité que les Conférences Centrales. L'autre approche consistait à créer un comité législatif de la Conférence Générale sur les questions américaines, semblable à l'actuel Comité Permanent sur les Questions Relatives aux Conférences Centrales.
Judi Kenaston, qui présidait alors le groupe de travail sur la structure américaine, a déclaré que les dirigeants de Wespath étaient désireux de contribuer à ce travail et que les membres du personnel, notamment Jones et Cynthia Dopke, se sont révélés essentiels pour combiner les deux approches.
"À l'origine, nous pensions qu'il fallait choisir entre la création d'un comité capable de traiter la législation et de la soumettre ensuite à l'approbation de la Conférence Générale en séance plénière, et la création d'une nouvelle Conférence Régionale, qui nécessitait une modification de la constitution", a expliqué Mme Kenaston. Elle est aujourd'hui responsable de la Table Connexionnelle et déléguée de la Virginie Occidentale à la Conférence Générale.
"Le comité a décidé de procéder en deux étapes, ce qui lui permettrait de fonctionner en attendant que les changements constitutionnels soient effectués. Cela signifiait également que le comité pourrait continuer à fonctionner même si les changements constitutionnels n'étaient pas soutenus. Le personnel de Wespath a joué un rôle essentiel dans la mise en place de ce processus en deux étapes et dans l'élaboration de la législation afin qu'elle soit conforme à la Constitution."
La législation relative à la Table Connexionnelle créerait un Comité de la Conférence Générale sur les questions américaines composé de tous les délégués américains ainsi que de deux délégués de chacune des sept Conférences Centrales d'Afrique, d'Europe et des Philippines. S'il est approuvé, le comité se réunira dans les jours précédant la prochaine Conférence Générale.
La création d'un tel comité ne requiert qu'une majorité simple des votants de la Conférence Générale. Il cesserait d'exister si l'amendement créant la Conférence Régionale Américaine était ratifié.
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La législation de la Table Connexionnelle a depuis été incorporée dans son intégralité à la proposition de Pacte de Noël et, plus tard, à la législation sur la régionalisation mondiale de la Commission Permanente, qui s'appuie sur les travaux du Pacte de Noël.
La législation de la Commission Permanente sur la régionalisation mondiale bénéficie du soutien de la Table Connexionnelle et de la plupart des promoteurs de l'alliance de Noël - un groupe de base de membres de la Conférence Centrale qui considèrent la régionalisation comme un moyen de maintenir l'unité de la dénomination dans des contextes culturels et juridiques différents.
Une grande partie des discussions autour de la régionalisation a tourné autour de ce qu'elle signifierait pour le débat de longue date de la dénomination sur la place des personnes LGBTQ dans la vie de l'église. Ce débat a déjà conduit au départ de 25 % des églises américaines depuis 2019.
En bref, aucune des propositions de régionalisation ne mentionne l'homosexualité ou ne modifie les interdictions de l'Église concernant le mariage entre personnes du même sexe ou le clergé homosexuel "pratiquant déclaré".
La proposition de régionalisation mondiale précise que chaque région aurait la liberté d'adopter ses propres conditions d'ordination, son propre hymne régional et son propre rituel, y compris les rites de mariage, ainsi que ses propres règles relatives aux délits et aux sanctions, à condition que les méthodistes unis ne soient pas privés de leur droit à un procès ecclésiastique.
L'expérience de Wespath montre que d'autres questions sont également en jeu.
M. Jones a déclaré qu'il espérait que les délégués travailleraient ensemble pour faire avancer la régionalisation.
"Si nous devons l'affiner et l'améliorer au fur et à mesure, qu'il en soit ainsi", a-t-il déclaré. "Mais ne perdons pas cette occasion de mettre en place quelque chose qui nous fera passer d'une nature coloniale à une Église véritablement mondiale.
Mme Hahn est rédactrice en chef adjointe d'UM News. Contactez-la au (615) 742-5470 ou à newsdesk@umnews.org. Pour lire d'autres nouvelles de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux Digests quotidiens ou hebdomadaires.
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