Points clés :
- Le Révérend Russell E. Richey, historien méthodiste unanimement admiré, est commémoré pour ses livres et articles influents et pour le mentorat qu'il a prodigué à des centaines d'étudiants.
- M. Richey a enseigné aux universités Drew, Emory et Duke et a été doyen de la Candler School of Theology.
- Il est décédé le 19 janvier à son domicile de Durham, en Caroline du Nord, à l'âge de 83 ans.
Le Révérend Russell E. Richey, enseignant et historien qui a changé la façon dont les Méthodistes Unis racontent leur histoire, est décédé le 19 janvier à son domicile de Durham, en Caroline du Nord. Il avait 83 ans.
M. Richey était en soins palliatifs, souffrant d'un lymphome et de problèmes cardiaques, a déclaré son épouse, Merle Richey.
"Il était au courant de tout ce qui concernait les méthodistes, depuis les débuts de l'Église dans ce pays jusqu'à aujourd'hui, y compris les hymnes", a déclaré Merle Richey.
Le Révérend Richey a écrit ou coécrit de nombreux ouvrages sur l'histoire de l'Église Méthodiste Unie et des articles sur le dénominationalisme, la religion civile et le méthodisme américain. Il a été le cofondateur du journal en ligne "Methodist Review" et le mentor de centaines d'étudiants des Universités Drew, Emory et Duke.
"Il est l'un des historiens qui ont essayé d'ouvrir l'histoire méthodiste", a déclaré Ted Campbell, qui enseigne les études sur Wesley à la Perkins School of Theology de la Southern Methodist University. Il est l'autre fondateur de la "Methodist Review".
Avant Richey, les histoires du méthodisme se concentraient sur les Conférences Générales, les Divisions Confessionnelles, "des choses étonnamment ennuyeuses comme ça", a déclaré Campbell.
"Les chercheurs non-méthodistes s'intéressaient aux racines méthodistes de la sainteté et du pentecôtisme, ce que les méthodistes traditionnels voulaient profondément nier", a-t-il déclaré. "Russ voulait parler des cris et des hurlements, des expériences de sanctification totale et des personnes tombant inconscientes, etc.
Par ailleurs, M. Russell a souligné que l'esclavage était le péché originel du méthodisme, selon M. Campbell.
"Il a dit que ce qui a vraiment tué les conférences en tant qu'événements de renouveau vivant, c'est lorsqu'elles ont été tellement dominées par les questions relatives à l'esclavage qu'elles ont cessé d'être attrayantes en tant que lieu où les communautés se réunissaient. ... C'est ce qui manquait aux histoires".
M. Richey, ancien de l'Église Méthodiste Unie, est né le 19 octobre 1941 à Asheville, en Caroline du Nord. Diplômé de l'université Wesleyan en 1963, il a obtenu des diplômes supérieurs à l'Université de Princeton et au séminaire théologique de l'Union. Il a été doyen de la Candler School of Theology de l'Université Emory de 2000 à 2006, puis est retourné à la faculté pour enseigner jusqu'à sa retraite en 2012.
"Il avait un ami qui s'appelait David Gergen", a expliqué M. Campbell. "Je ne sais pas si c'était au lycée ou à l'université, mais ils se sont glissés dans une réunion du Ku Klux Klan avec un magnétophone et ont enregistré ce qui s'y passait. Ils auraient pu se faire tirer dessus, mais il aimait raconter cette histoire, et Gergen et lui sont restés amis pendant des années. Gergen est ensuite devenu commentateur politique national et conseiller des présidents Richard Nixon, Gerald Ford, Ronald Reagan et Bill Clinton.
Richey était une présence encourageante et avunculaire dans les cercles d'enseignement et de recherche, selon ses amis et ses étudiants.
"Dans le monde universitaire, qui peut souvent être froid et compétitif, Russ était exactement le contraire", a déclaré Priscilla Pope-Levison, qui enseigne l'histoire et la théologie méthodistes, les études féminines et l'évangélisation à Perkins. "Il voulait que tous ceux qui faisaient quelque chose dans le domaine des études wesleyennes s'épanouissent. Ce n'était pas une compétition.
Ashley Boggan, cadre supérieur de la Commission Méthodiste Unie des Archives et de l'Histoire, a déclaré que M. Richey "était l'un des chercheurs les plus gentils, les plus gracieux et les plus humbles" qu'elle ait jamais rencontrés.
M. Richey a collaboré avec M. Boggan, Kenneth E. Rowe et Jean Miller Schmidt à la révision et à la mise à jour de l'ouvrage "American Methodism : A Compact History", publié en 2022. Il s'agit d'un texte obligatoire dans de nombreux cours d'études méthodistes.
"Son érudition, la profondeur de ses connaissances et son amour de l'histoire méthodiste sont presque insurmontables", a déclaré M. Boggan. "Je suis tombé amoureux de l'histoire méthodiste grâce à un livre de Russ Richey, et j'ai été très honoré d'avoir le privilège de travailler à ses côtés ces dernières années. Il nous manquera vraiment, mais il continuera à vivre à travers la joie de ses écrits.
Parmi les autres livres de Richey :
- "Le cœur brisé d'une église : Mason-Dixon Methodism", sur le racisme et l'esclavage dans l'Église ;
- "Methodism in the American Forest", sur les réunions de camp méthodistes au 19e siècle ;
- "L'expérience méthodiste en Amérique, volumes 1 et 2", qui retrace la croissance et le développement de la famille des églises méthodistes et évangéliques unies jusqu'à l'an 2000.
Richey a publié plus de 20 livres en tant qu'auteur ou éditeur et plus de 60 articles de revue ou de référence.
"De son point de vue, il incombe à l'historien de l'Église non seulement d'extraire la matière première par le biais de la recherche et de suivre les indices", a écrit le révérend William B. Lawrence, également historien méthodiste, dans un hommage publié en 2012 dans une festschrift en l'honneur de M. Richey. "Les journaux intimes, les procès-verbaux, les hymnes, les lettres, les sermons, les liturgies, les prières et même certains documents éphémères tels que les affiches révèlent que l'Église s'est engagée dans son travail.
"Méthodisme américain : A Compact History" a été révisé et mis à jour par les révérends Russell E. Richey, Ashley Boggan, Kenneth E. Rowe et Jean Miller Schmidt ; il a été publié en 2022. Avec l'aimable autorisation d'Abingdon Press.
"Russell Richey n'est pas le seul historien à prendre ces questions au sérieux. Mais il est au moins un historien qui prend ces questions au sérieux ... tout en restant engagé - et amoureux - de l'Eglise".
En dehors du travail, M. Richey aimait le tennis et la musique classique sur WCPE, a déclaré Merle Richey. "Il aimait aussi le bluegrass, la musique country et surtout les hymnes d'antan", a-t-elle ajouté.
En tant que père, il n'était pas enclin à dire à ses enfants ce qu'ils devaient faire, a déclaré William Richey, le fils de Russell Richey.
"Il m'a suggéré des choses et m'a écouté", a déclaré Will Richey.
Outre sa femme et son fils, Russell Richey laisse dans le deuil sa fille Elizabeth Thompson, son gendre Bennett Thompson, sa belle-fille Jennifer Richey, deux frères et quatre petits-enfants.
"Un grand nombre de personnes savaient qu'il était en soins palliatifs", a déclaré Merle Richey. "Il y a eu une avalanche de notes, de courriels, de visites et d'appels, qu'il a appréciés, et de beaux sentiments de la part d'anciens étudiants et collègues sur la façon dont ils avaient apprécié son travail et l'attention qu'il leur avait portée, personnellement - c'est vraiment très beau".
Merle et Russell Richey étaient fidèles à l'Église Méthodiste Unie Trinity à Durham.
"En général, c'était un homme plutôt sérieux, mais son sens de l'humour faisait parfois surface", a déclaré Merle Richey.
Campbell a donné un exemple :
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"Russ me connaissait bien en tant que conservateur doctrinal", a déclaré M. Campbell.
Lorsque Campbell est venu prêcher à l'Université de Duke, où Richey enseignait à l'époque, il a "dit des choses progressistes", ce qui a surpris son ami.
"J'ai reçu cette lettre sous ma porte, formelle, dans une enveloppe de Duke marquée 'Confidentiel'. La lettre disait : "En raison de votre sermon d'aujourd'hui, la Duke Divinity School Liberal Society, une société très secrète, vous a proposé d'en devenir membre".
"C'était Russ tout le temps. C'était un gars sympa".
Les funérailles se sont déroulées dans l'intimité ; un hommage public pourrait suivre.
En lieu et place de fleurs, des contributions commémoratives peuvent être faites au Russell E. Richey et Merle Umstead Richey Visiting Professorship in Methodist et Wesleyan Studies Endowment à Candler School of Theology à Emory University, Fund 06088802, Attention : Lisa R. Smith, 1762 Clifton Road, Suite 2400, Atlanta, GA, 30322.
M. Patterson est journaliste à UM News à Nashville (Tennessee). Contactez-le au 615-742-5470 ou à newsdesk@umcom.org. Pour lire d'autres nouvelles de l'Église Méthodiste Unie, consultez les Digests gratuits.
