Les organisateurs raccourcissent la GC2028 et discutent de Minneapolis

Points clés :

• Les organisateurs raccourcissent le calendrier de la Conférence Générale Méthodiste Unie de 2028, mais maintiennent Minneapolis comme ville hôte principale.
• Ces deux décisions résultent en partie des contraintes financières de la dénomination.
• Le groupe prend également des mesures pour protéger les délégués dans un contexte de renforcement des contrôles à l'immigration.

Les organisateurs de la Conférence Générale ont voté le 18 avril pour raccourcir de deux jours la prochaine assemblée législative de l'Église Méthodiste Unie. Cela signifie que ce rassemblement international est désormais prévu du 8 au 16 mai 2028.

Dans le même temps, la Commission de la Conférence Générale a confirmé Minneapolis comme ville hôte tout en étudiant la possibilité d’ajouter un deuxième site au Canada pour les délégués ne pouvant obtenir de visa pour les États-Unis.

Suite à la récente intensification des contrôles d’immigration fédéraux dans le Minnesota, qui a entraîné la mort de deux citoyens américains, la commission discute également des moyens de protéger tous les délégués et visiteurs de la Conférence Générale. 

« Nous voulons que chaque Méthodiste Uni sache que nous travaillons activement pour garantir que l’expérience de la Conférence Générale favorise le bien-être mental et physique des participants afin qu’ils puissent accomplir l’œuvre de l’Église », a déclaré la révérende Aleze Fulbright, secrétaire de la Conférence Générale, dans un communiqué de presse.

Lors de la réunion en ligne de la commission les 17 et 18 avril, Mme Fulbright et Sharah Dass, directrice administrative de la Conférence Générale, ont présenté les mesures prises par leur bureau pour permettre au plus grand nombre possible des 708 délégués élus, membres du clergé et laïcs, de se réunir en toute sécurité et dans de bonnes conditions à Minneapolis. Les élections des délégués viennent tout juste de commencer lors des conférences annuelles méthodistes unies à travers le monde.

Inquiétudes concernant Minneapolis

Les organisateurs de la Conférence Générale tenaient leur réunion régulière environ un mois après avoir reçu une lettre du Groupe de développement de la stratégie interethnique de la dénomination, qui exprimait des inquiétudes concernant le choix de Minneapolis comme lieu de la conférence à la suite de la répression menée par le gouvernement fédéral.

Ce groupe interethnique est composé de dirigeants des cinq groupes ethniques de la dénomination représentant les méthodistes unis d’origine asiatique, noire, hispanique, amérindienne et des îles du Pacifique. La lettre du groupe, entre autres, exhorte la commission à élaborer un plan de sécurité complet en partenariat avec les dirigeants de l’Église.

Le révérend Andy Call, président de la commission, a déclaré à la commission et aux observateurs que lui-même et les autres dirigeants de la commission s’engageaient à poursuivre le dialogue avec le groupe au sujet de ses recommandations.

Au cours de la réunion, la commission a également entendu, en séance publique, le révérend Brittany Radford, directeur de l’équité raciale et de la justice de la Conférence du Minnesota. Elle a expliqué comment les Méthodistes Unis du Minnesota se sont mobilisés pour soutenir leurs voisins immigrés. Brittany Radford faisait partie de la centaine de membres du clergé du Minnesota arrêtés le 23 janvier alors qu’ils tentaient, dans un acte de désobéissance civile, d’empêcher l’agence de l’immigration et des douanes (ICE) d’utiliser l’aéroport.

À l'heure actuelle, a-t-elle déclaré, l'État compte moins d'agents de l'ICE, mais les gens continuent de rencontrer des problèmes liés à l'immigration. Elle a ajouté que les inquiétudes des Méthodistes Unis concernant leur venue à Minneapolis étaient légitimes. Mais elle a également évoqué les mesures de précaution prises par les habitants du Minnesota pour protéger la population.

Elle a mis ses collègues méthodistes du Minnesota au défi d’étendre cette même solidarité aux personnes venant pour la Conférence Générale.

« Ainsi, lorsque nous disons que nous croyons en une communauté bien-aimée, ce n’est pas un hashtag, ni une simple déclaration que nous avons publiée », a-t-elle déclaré. « C’est un effort délibéré de responsabilité et d’intendance. »

Contraintes financières

La décision de raccourcir la Conférence Générale et de maintenir Minneapolis comme lieu de réunion résulte en partie de considérations financières.

La commission dispose d’un budget de 10 millions de dollars pour un événement qui coûte généralement entre 12 et 14 millions de dollars. Les organisateurs s’efforcent également de combler un déficit budgétaire de 1,8 million de dollars hérité de plusieurs sessions précédentes de la Conférence Générale.

En restant à Minneapolis, a expliqué Mme Fulbright, la commission peut bénéficier de crédits accordés par la ville suite au report de la Conférence Générale de 2020, causé par la pandémie, et au changement de lieu qui s’en est suivi vers Charlotte, en Caroline du Nord.

Si la Conférence Générale changeait de lieu, la commission devrait payer 2,3 millions de dollars pour honorer ses obligations contractuelles à Minneapolis.

Mme Fulbright a également indiqué à la commission qu’en votant dès maintenant la réduction de la durée de la Conférence Générale, elle-même et M. Dass disposaient d’une marge de manœuvre pour raccourcir les séjours à l’hôtel sans encourir de pénalité.

M. Call a également exhorté la commission à garder à l'esprit les aspects financiers.

« En examinant les contraintes budgétaires, il est apparu clairement que nous ne pouvions pas continuer à organiser la Conférence Générale comme nous l’avons fait jusqu’à présent », a déclaré Call, qui est également pasteur principal de l’Église du Sauveur, une congrégation Méthodiste Unie située à Cleveland Heights, dans l’Ohio.

Un calendrier raccourci

La Conférence Générale se réunit généralement sur une période de deux semaines. À ce stade, la commission a approuvé un cadre pour un calendrier s’étalant sur neuf jours, les décisions plus détaillées concernant le programme devant être prises ultérieurement.

Ce cadre prévoit un culte d’ouverture à 15 h, heure du Centre des États-Unis, le lundi 8 mai, suivi de l’adoption du règlement. Les trois jours suivants comprendront une séance d’orientation pour les délégués d’Afrique, d’Europe et des Philippines, ainsi que des réunions du Comité Permanent Chargé des Questions Relatives aux Conférences Régionales hors des États-Unis, et d’un nouveau comité législatif de la Conférence Générale qui traitera exclusivement des questions américaines. Le comité législatif américain ne se réunira que lors de cette Conférence Générale. Il disparaîtra après la formation de la nouvelle Conférence Régionale Américaine.

Les séances plénières et autres sessions législatives débuteront le vendredi 12 mai. Comme cela a été le cas lors des dernières sessions de la Conférence Générale, le dimanche 14 mai sera une journée de culte et de repos, et la Conférence Générale devrait achever ses travaux à 18 h 30 le mardi 16 mai.

Ce calendrier serré signifie que les délégués devront se préparer minutieusement à l’avance. La commission travaille avec United Methodist Communications pour organiser des webinaires destinés à aider les délégués à se préparer à la Conférence Générale.

Bien que les organisateurs ne sachent pas encore combien de pétitions seront soumises à la Conférence Générale, ils ont déjà connaissance de deux dossiers importants qui seront présentés aux délégués :

• Une proposition visant à créer un Livre général de discipline qui précise quelles parties du recueil de lois de la dénomination s’appliquent à toutes les régions de la dénomination et quelles parties peuvent être adaptées par les conférences régionales.
• Une proposition, annoncée le 17 avril, visant à regrouper les Ministères de la Formation des Disciples, United Methodist Communications, les Ministères mondiaux et l’Enseignement supérieur et le Ministère en une seule agence.

Avant la récente Conférence Générale de 2024, plusieurs commissions législatives ont tenu des réunions en ligne au cours desquelles les délégués ont pu se présenter les uns aux autres et commencer à réfléchir au travail qui les attend. M. Call a déclaré qu’il espérait que la commission aiderait à encourager les délégués à organiser des présentations et des discussions en ligne similaires.

« Je pense que nous pouvons nous appuyer sur ce que nous avions accompli avant la Conférence Générale de 2024 et construire à partir de là », a déclaré Call. « Et je pense que nous devons simplement continuer à communiquer aux délégués, dès leur élection : “Vous devez vous préparer avant de venir.” »

Visas et deuxième lieu

La commission s’est fixé pour objectif d’envoyer des lettres d’invitation aux délégués dans les 30 jours suivant la réception de la certification de leur élection par les secrétaires des conférences annuelles. La commission prévoit également de publier un décompte en temps réel des lettres envoyées sur le site web de la Conférence Générale de 2028. Les lettres d’invitation permettent aux délégués d’entamer la procédure de demande de visa.

« Nous avons eu des discussions préliminaires sur ce que cela impliquerait d’étendre le périmètre au-delà de Minneapolis, au-delà du site principal », a déclaré Mme Fulbright. Elle et son équipe ont également consulté un expert en matière de visas. À ce stade, le projet consiste à disposer d’un site à Winnipeg, Calgary ou Toronto pour les 150 délégués au maximum qui pourraient ne pas être en mesure d’obtenir de visa américain.

« L’une des raisons qui motivent cette décision est que nous voulons mieux nous aligner sur le fuseau horaire, afin qu’il n’y ait pas de décalage important entre les fuseaux horaires, ce qui créerait une inégalité accrue en matière de participation », a expliqué Mme Fulbright à la commission.

La commission surveille également les interdictions de voyager aux États-Unis, les cautions de voyage coûteuses et le durcissement des restrictions en matière de visas dans d’autres pays.

« Il est difficile de prévoir ce qui va se passer dans le contexte actuel », a déclaré Call dans un communiqué de presse, « mais nous restons vigilants et fidèles à nos priorités en matière de sécurité et d’accès. »

Hahn est rédactrice en chef adjointe de UM News. Vous pouvez la contacter au (615) 742-5470 ou à l'adresse newsdesk@umnews.org. Pour en savoir plus sur l'actualité de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux résumés de UM News.