Les Méthodistes Unis Nigérians s'orientent vers un nouveau leadership

Points clés :

• Une équipe intérimaire d'évêques a guidé les Méthodistes Unis du Nigéria dans la nomination des candidats à l'élection épiscopale de décembre.
• 995 délégués (environ 74% du nombre de délégués avant la démission de l'ancien évêque) ont participé aux sessions et ont discuté de l'ordre du jour, avec le soutien virtuel de l'évêque John Schol.
• Les participants ont décidé de poursuivre tous les moyens légaux pour récupérer et sécuriser les propriétés et les actifs de l'Église Méthodiste Unie, y compris les fonds et les mots de passe.
• Les surintendants de district envisagent une Église aimante et transparente, qui abhorre la corruption.

L'Église Méthodiste Unie du Nigeria a pris des mesures importantes en vue de l'élection d'un nouvel évêque, les quatre Conférences Annuelles ayant procédé à des nominations lors de sessions extraordinaires du 23 au 26 août.

Au cours des sessions, les délégués ont également élu les responsables de chacune de leurs conférences et ont reçu un rapport du Pacte pour l'avenir sur la résolution des défis internes auxquels l'Église a été confrontée au Nigeria.

Les sessions ont été guidées par l'équipe de direction intérimaire nommée par le Conseil des Évêques de la dénomination. Les évêques John Schol (retraité), Eben K. Nhiwatiwa (Zimbabwe) et Patrick Streiff (Europe Centrale et :éridionale) ont été désignés pour diriger la Région Épiscopale du Nigeria jusqu'à ce qu'un nouveau dirigeant soit élu en décembre lors de la Conférence Centrale de l'Afrique de l'Ouest en Côte d'Ivoire. Mgr Schol est l'évêque principal par intérim du Nigeria, l'évêque David Yemba (retraité) du Congo étant conseiller.

 

L'évêque John R. Schol.

Photo de Shari deAngelo, Greater New Jersey Conference.

Schol n'a pas pu se rendre au Nigéria et a assuré le leadership virtuellement, tandis que Nhiwatiwa s'est rendu au Nigéria mais a rencontré des difficultés avec les services d'immigration qui l'ont empêché de présider les sessions extraordinaires. M. Nhiwatiwa a réussi à rencontrer les 41 surintendants de district qui ont été nommés après que l'ancien Évêque John Wesley Yohanna a démissionné avec son cabinet en juillet pour rejoindre l'Église Méthodiste Mondiale, une dénomination dissidente.

"L'Église Méthodiste Unie du Nigeria est vivante", a déclaré M. Nhiwatiwa à l'issue de la réunion. Lorsqu'on a demandé aux surintendants de district à quoi ressemblait l'avenir de l'Église Méthodiste Unie qu'ils envisageaient pour le Nigeria, ils ont répondu l'un après l'autre : "Une Église pleine d'amour, une Église transparente, une Église qui abhorre la corruption..." Chacun a eu l'occasion d'exprimer ses souhaits.

Le Révérend Eli Yakku, doyen du cabinet, a présidé les sessions conformément au paragraphe 603 du Livre de la Discipline, et 995 délégués y ont participé, un chiffre qui représente 74% des délégués avant la démission de Yohann, selon un communiqué de presse.

Les délégués ont voté à l'unanimité le maintien dans l'Église Méthodiste Unie et l'adoption du Pacte pour l'avenir, conçu pour parvenir à la paix et à la réconciliation au sein de la dénomination et pour développer le témoignage méthodiste uni au Nigeria.

Les 995 délégués ont approuvé la décision du conseil d'administration d'utiliser tous les moyens légaux pour sécuriser les biens, les équipements, les comptes bancaires, les fonds et les mots de passe de l'Église Méthodiste Unie. Ils ont affirmé à une écrasante majorité que le mariage est l'union d'un homme et d'une femme et que l'Église Méthodiste Unie se conformerait à la loi nigériane.

Les délégués ont confirmé par 992 voix contre 3 qu'un vote organisé en juillet par l'ancien évêque ne représentait pas leur conférence et ne s'était pas déroulé conformément au Livre de Discipline.

"Les évêques nouvellement nommés contribuent à la réorganisation de l'UMC et à l'avancement de la mission", a déclaré M. Yakku.

L'Église Méthodiste Unie du Nigeria compte 348 charges pastorales (soit 72 % des charges avant que l'ancien évêque ne quitte la dénomination), et 68 % des pasteurs actifs et la quasi-totalité du clergé à la retraite sont restés dans la dénomination. Une charge peut comprendre trois ou quatre paroisses.

"Aujourd'hui, je vois une nouvelle Église Méthodiste Unie venant du Nigeria, plus forte et plus unie qu'elle ne l'a été dans le passé", a déclaré Janet Garba, présidente des femmes de la Conférence du Nigeria Central, dans un communiqué de presse. "Nous voyons une future Église Méthodiste Unie fondée sur Jésus-Christ, indépendamment de nos différences tribales et sectorielles.

Dans le même communiqué de presse, d'autres responsables d'églises ont également exprimé leur optimisme et leur espoir.

"Je suis très heureuse aujourd'hui de faire partie de la famille méthodiste unie du Nigéria", a déclaré Rimande Garba, déléguée laïque de la Conférence du Nigéria du Sud. "Cette session extraordinaire m'a apporté beaucoup de joie, d'espoir et de paix en voyant que la majorité d'entre nous restons des méthodistes unis".

"Auparavant, j'étais très préoccupée par la manière dont beaucoup d'entre nous étaient contraints de partir", a-t-elle ajouté.

Lors de la session spéciale du Nigeria central, le 25 août, six membres du clergé et sept membres laïcs ont témoigné qu'ils s'étaient initialement alignés sur la nouvelle dénomination méthodiste, mais qu'ils s'étaient rendu compte de leur erreur et que leurs églises étaient désormais fermement méthodistes unies.

"Je suis la personne la plus heureuse aujourd'hui de voir la confirmation que la majorité d'entre nous reste dans l'Église Méthodiste Unie", a déclaré le révérend Nigron Haruna, surintendant du district d'Abuja. "L'Église Méthodiste Unie reste forte et engagée à honorer Jésus-Christ et à faire progresser la mission et le ministère de Dieu au Nigeria par l'intermédiaire de l'Église Méthodiste Unie. Ma famille et moi-même restons dans l'Église Méthodiste Unie parce que c'est l'Église qui nous a nourris ; c'est une famille de personnes, de frères et de sœurs en Christ".

L'évêque Schol a également souligné le travail accompli par les méthodistes unis dans l'ensemble du pays.

"Alors que l'Église Méthodiste Unie du Nigeria progresse dans son ministère, il est passionnant de voir notre foi mise en œuvre par nos membres au service de leurs communautés", a-t-il déclaré. "Récemment, en raison des problèmes de pénurie alimentaire dus au manque de pluie, nous avons fait appel à nos partenaires confessionnels pour distribuer de la nourriture à ceux qui en ont besoin. Nous avons également tendu la main aux jeunes en organisant des événements, dont l'un a accueilli plus de 5 600 jeunes femmes. Enfin, nous continuons à répondre aux besoins de nos membres actuels, de notre personnel et de notre clergé à la retraite".

Les surintendants de district et d'autres responsables d'église travaillent avec le Comité Méthodiste Uni de Secours et se préparent à distribuer une aide alimentaire pour atténuer les effets de la sécheresse.

Les sessions régulières de la conférence annuelle sont prévues pour novembre, et les dirigeants de l'Église s'attendent à plus de 25 ordinations, à l'approbation de nouveaux budgets et à la présentation d'un rapport actualisé sur le Pacte pour l'avenir. Une équipe a été chargée de veiller à ce que les membres du clergé à la retraite et les veufs/veuves du clergé reçoivent leur pension à temps.

"En ces temps de troubles dus à une désinformation rampante, il est essentiel que nous continuions à être porteurs de foi, d'espoir et de vérité et que nous offrions des informations éducatives pour aider à dissiper les craintes", a déclaré M. Schol. "Je suis reconnaissant au gouverneur de l'État de Taraba, à la police locale, à notre conseiller juridique et à tous ceux qui veillent à ce que l'Église Méthodiste Unie du Nigéria et l'ensemble de la dénomination soient en mesure de mener à bien leurs pratiques ministérielles et leurs rassemblements légaux tout en garantissant la sécurité de leurs membres".

M. Chikwanah est une correspondante de UM News basée au Zimbabwe.