Points clés :
- Selon les participants à un atelier sur la prévention du VIH organisé au Kenya, la réduction des financements américains pourrait compromettre les progrès réalisés dans la lutte contre le sida en Afrique.
- L'Église doit prôner la compassion et la prise en charge des personnes marginalisées, a déclaré le Révérend Sunny Brown Farley, Coordinateur du Comité mondial de lutte contre le sida de l'Église Méthodiste Unie.
- Au Rwanda, M. Farley a participé à l'inauguration de deux foyers construits par le comité pour les femmes vivant avec le VIH.
« Horrible ». C'est le seul mot qu'a prononcé une jeune femme lesbienne en larmes lorsqu'on lui a demandé de raconter son expérience de travail avec les églises à Kigali, au Rwanda. Elle milite en faveur des personnes stigmatisées vivant avec le VIH.
En réponse, la révérende Sunny Brown Farley s'est présentée comme pasteure et a présenté ses excuses pour l'homophobie au sein de l'Église. Elle a affirmé l'amour de Dieu pour tous les êtres humains, indépendamment de leur orientation sexuelle ou de leur état de santé. Originaire de Tyler, au Texas, Mme Farley est Coordinatrice du Comité Mondial Méthodiste sur le sida, qui fournit des ressources et des formations aux Conférences Annuelles et aux Eglises Locales, les engageant dans l'éducation et la défense des droits des personnes atteintes du VIH et du sida.
Cet épisode symbolise l'une des nombreuses rencontres que Mme Farley a faites avec des chrétiens au Kenya et au Rwanda lors de sa visite en Afrique du 8 au 21 juillet, dans le cadre des nouvelles initiatives du Comité mondial de lutte contre le sida de l'Église Méthodiste Unie. L'Evêque Cedrick D. Bridgeforth, responsable de la Région Episcopale du Grand Nord-Ouest, est Président du comité international.
Au Kenya, Farley a animé un atelier de deux jours destiné à former les pasteurs et les laïcs méthodistes unis à la prévention, aux soins et au traitement du VIH. L'animation a été assurée par le Révérend Kennedy Mwita, pasteur de la First United Methodist Church à Moheto, en collaboration avec des militants locaux de la lutte contre le VIH et des personnes vivant avec le VIH.
En 2019, la First United Methodist Church Moheto a voté pour devenir la première congrégation en Afrique à s'identifier comme réconciliatrice. Cela signifie que l'église est reliée à plus de 1 300 autres églises et communautés réconciliatrices à travers le monde (dont au moins deux autres au Kenya) qui accueillent et affirment pleinement les personnes LGBTQ dans la vie de l'église.
Face à la disparition soudaine de l'Agence des États-Unis pour le développement international et à l'incertitude quant aux coupes imminentes dans le financement américain des médicaments vitaux dans le cadre du Plan d'urgence du président pour la lutte contre le sida, les participants ont exprimé leur crainte que les progrès accomplis dans la lutte contre le sida ne soient réduits à néant et que les jours de souffrance et de mort généralisées en Afrique subsaharienne ne reviennent.
« Face aux promesses non tenues des États-Unis dans la lutte contre le sida, la faim et la pauvreté, l'Église doit se faire l'avocate de la compassion et de l'attention envers les plus marginalisés et les plus pauvres du monde », a déclaré M. Farley. « Partout, nous devons raconter l'histoire évangélique qui consiste à nourrir les affamés et à prendre soin des veuves et des orphelins. »
Le voyage de Farley au Rwanda a été marqué par la participation à l'inauguration de deux maisons d'une valeur de 6 000 dollars chacune, construites par le Comité mondial de lutte contre le sida de l'Église Méthodiste Unie pour des femmes vivant avec le VIH.
L'une de ces femmes, accompagnée de ses cinq enfants, a sombré dans la pauvreté après le décès de son mari, victime du sida. Elle et ses enfants survivaient tant bien que mal dans une cabane en bois destinée à abriter des chèvres. La mère a exprimé sa profonde gratitude envers « quelqu'un, quelque part, qui se souciait d'eux ».
À l'extérieur de la maison, des Rwandais reconnaissants ont planté un eucalyptus en mémoire du défunt mari de Farley, Jim, décédé en mars après avoir lutté pendant 16 mois contre un glioblastome, un cancer du cerveau agressif.
Dans deux établissements scolaires, Farley était entourée de jeunes membres de clubs scolaires de lutte contre le VIH.
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« Avec la menace omniprésente du VIH, l'éducation sexuelle des jeunes est une priorité absolue pour notre Église et notre pays », a déclaré le révérend Augustin Bahati, trésorier de la Conférence provisoire Méthodiste Unie du Rwanda et Directeur Exécutif de la Mission inclusive pour la santé et l'espoir au Rwanda.
Au Rotary Club de Geysini, au Rwanda, Farley s'est entretenu avec des dirigeants locaux sur la nécessité de jeter des ponts entre les groupes laïques et religieux afin de promouvoir la prévention du VIH. Avec Justin Levy, directeur exécutif du Center for Health and Hope à Denver, ils se sont engagés à mobiliser de nouvelles initiatives en matière d'éducation et de collecte de fonds.
Le financement du voyage et des programmes a été assuré par une subvention du Permanent Endowment Fund de la Moody Methodist Church, à Galveston, au Texas.
M. Messer, de Centennial, dans le Colorado, est secrétaire du Comité mondial sur le sida de l'Église Méthodiste Unie et fondateur du Center for Health and Hope (Centre pour la Santé et l'Espoir).
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