Les dirigeants de la Conférence Générale repartent à zéro

Points clés :

• La commission de la Conférence Générale, dont la composition a été largement renouvelée, a commencé à préparer la prochaine assemblée législative de l'Église Méthodiste Unie, qui se tiendra en 2028.
• Le groupe cherche à répondre aux préoccupations passées concernant le manque de communication et le manque de visas.
• Le groupe a également entendu une mise à jour sur le processus de ratification de la régionalisation et d'autres amendements à la constitution de la dénomination.

Avec de nouveaux dirigeants et une composition presque entièrement nouvelle, le groupe chargé de planifier la Conférence Générale a entamé ses préparatifs pour l'assemblée méthodiste unie de 2028 en espérant tourner le dos aux erreurs du passé et agir avec plus de transparence.

Dans le cadre de cet effort, le groupe s'est réuni du 19 au 21 novembre dans la ville hôte de la Conférence Générale de cette année et a écouté les bénévoles de l'événement parler de ce qui s'est bien passé et de ce qui doit être amélioré.

La Commission de la Conférence Générale a également reçu une mise à jour sur le processus de ratification de la régionalisation et d'autres amendements à la constitution de la dénomination proposés par l'assemblée de cette année. Ces amendements seront soumis au vote l'année prochaine lors des conférences annuelles de la dénomination – des organes organisationnels composés de laïcs et de membres du clergé votant pour plusieurs congrégations.

La commission a surtout discuté de la manière d'aider l'Église Méthodiste Unie à prendre un nouveau départ après des décennies au cours desquelles la Conférence Générale a été définie par le débat de la dénomination sur le statut des personnes LGBTQ. La Conférence Générale de cette année a supprimé les interdictions relatives au clergé homosexuel et au mariage entre personnes de même sexe, tout en accordant une plus grande liberté en matière de mariage et de normes d'ordination.

"Je me réjouis qu'après avoir consacré beaucoup d'énergie, d'argent et de ressources à débattre de la sexualité humaine, nous soyons à une époque où nous pouvons recentrer cette énergie, renouveler notre sens de la mission et de l'objectif de faire des disciples de Jésus-Christ et de continuer à transformer le monde pour qu'il ressemble davantage au royaume de Dieu", a déclaré le révérend Andy Call, nouveau président de la commission, lors de la cérémonie d'ouverture.

"Je suis donc reconnaissant pour cela et reconnaissant pour ce moment, et je veux juste nous rappeler que dans tout cela, notre force vient du Christ Jésus, notre Seigneur."

La Conférence Générale, l'assemblée législative suprême de la dénomination internationale, est le seul organe qui s'exprime officiellement au nom de l'Église Méthodiste Unie.

La préparation de ce rassemblement de deux semaines – qui a lieu en général tous les quatre ans - est une entreprise de grande envergure. Les organisateurs doivent s'adapter aux multiples langues et aux besoins alimentaires des méthodistes unis venus de quatre continents. Ils doivent également veiller à ce que les délégués puissent obtenir les visas nécessaires à leur participation.

Comme M. Call, presque tous ceux qui dirigent actuellement la préparation de la Conférence Générale sont nouveaux dans leurs fonctions.

La Révérende Aleze M. Fulbright, nouvelle secrétaire de la Conférence Générale, a pris ses fonctions le 1er novembre, aux côtés de Sharah Dass, nouvelle responsable des affaires.

En règle générale, les membres de la commission ont un mandat de huit ans, et environ la moitié d'entre eux reviennent après avoir planifié la Conférence Générale précédente. Mais comme la pandémie de COVID-19 a reporté la Conférence Générale de 2020 à cette année, les délégués à la Conférence Générale ont fini par élire une toute nouvelle liste de 25 membres de la commission. Seule une poignée de membres reviennent après avoir rempli des mandats non expirés au sein de la commission précédente.

Les retards causés par COVID ont non seulement entraîné la création d'une commission en grande partie nouvelle, mais aussi un changement de lieu pour l'assemblée de cette année, de Minneapolis, le site initial prévu en 2020, à Charlotte, en Caroline du Nord.

Ce changement, annoncé fin 2022, a posé des défis immédiats au comité d'accueil de Charlotte, composé de membres des Conférences de Caroline du Nord Occidentale et de Caroline du Nord. Le comité n'a pu commencer ses travaux qu'un an avant la Conférence Générale.

Malgré une planification tardive, les coordinateurs du comité d'accueil ont indiqué à la commission qu'ils avaient pu organiser plus de 1 000 volontaires méthodistes unis pour aider les délégués à l'aéroport, dans les hôtels de la région et au centre de convention où s'est tenue la Conférence Générale. Les délégués pouvaient facilement identifier les bénévoles grâce à leurs tabliers rouges et à leurs badges "Croix et Flamme" #BeUMC. Beaucoup de ces bénévoles ont utilisé leurs vacances pour aider à la grande réunion.

Les membres du comité d'accueil ont également fait part à la commission de leurs suggestions d'amélioration. L'une d'entre elles concerne la nécessité d'une communication plus fréquente et plus rapide entre la commission et le personnel de la Conférence Générale.

Wanda Musgrave, coprésidente du comité d'accueil pour la Caroline du Nord Occidentale, a souligné que les membres du comité d'accueil sont toujours prêts à aider et espèrent qu'on leur fera confiance en tant que partenaires de travail.

"Dans les bons moments comme dans les moins bons, dans les moments difficiles, ce fut toujours un privilège de servir dans cette fonction", a-t-elle déclaré. "Et ensemble, nous savions que nous faisions le travail sacré de Dieu."

La commission n'a pas encore choisi le lieu de la Conférence Générale de 2028 mais espère prendre une décision au printemps 2025 et commencer à travailler avec les méthodistes unis de la région le plus rapidement possible.

Dans l'intervalle, les membres de la commission ont convenu qu'ils espéraient améliorer la communication avec le prochain comité d'accueil et avec l'ensemble de l'Église Méthodiste Unie au fur et à mesure que les préparatifs avancent.

"La leçon la plus importante que nous pouvons tirer est qu'il faut être clair sur ce qui est vraiment confidentiel et sur ce que nous préférons simplement ne pas dire aux gens", a déclaré M. Call vers la fin de la réunion. M. Call est également un délégué vétéran de la Conférence Générale et le pasteur principal de l'Église du Sauveur à Cleveland Heights, dans l'Ohio.

"Même si les nouvelles ne sont pas excellentes, a-t-il déclaré, si elles ne sont pas confidentielles, elles doivent être partagées.

La pandémie a également affecté les délais d'attente pour les visas, et le manque de visas a contribué à l'absence de 84 délégués sur les 862 alloués à la dernière Conférence Générale. Toutefois, les membres de la commission espèrent qu'une meilleure communication, ici aussi, permettra d'envoyer rapidement les lettres d'invitation aux délégués dûment élus.

Au cours de la réunion, la commission a également entendu une mise à jour de M. Fulbright sur les amendements constitutionnels soumis aux électeurs de la conférence annuelle.

M. Fulbright a indiqué qu'il était prévu de publier un document d'information sur les amendements d'ici le 15 décembre. Ce document sera disponible dans les quatre langues officielles de la Conférence Générale : anglais, français, portugais et kiswahili.

Elle a également indiqué que tous les amendements nécessaires à la régionalisation figureront sur un seul bulletin de vote, comme cela a été le cas lors de la Conférence Générale.

Dans le cadre de la régionalisation, les Conférences Centrales - les régions ecclésiastiques d'Afrique, d'Europe et des Philippines – ainsi que la présence méthodiste unie aux États-Unis deviendraient chacune des Conférences Régionales dotées d'une autorité égale pour adapter certaines parties du Livre de Discipline, le livre de politique générale de la dénomination, à leurs besoins missionnaires.

Les trois autres amendements soumis aux électeurs des conférences annuelles sont les suivants :

• Ajoutez à la constitution que ni le "sexe" ni la "capacité" ne sont des obstacles à l'appartenance à l'Église.
• Prendre explicitement position contre le racisme, l'inégalité raciale, le colonialisme, le privilège blanc et la suprématie blanche.
• Élargir les exigences en matière de formation afin de permettre aux pasteurs locaux agréés des Conférences Centrales de voter plus facilement pour les délégués du clergé de la Conférence Générale.

Pour être ratifiés, les amendements constitutionnels doivent recueillir au moins deux tiers de l'ensemble des votes de toutes les Conférences Annuelles. En d'autres termes, le seuil d'adoption n'est pas un vote des deux tiers à chaque Conférence Annuelle, mais des deux tiers de l'ensemble des votes des Conférences Annuelles. Le sort des amendements ne sera pas connu tant que les 130 Conférences Annuelles du monde entier n'auront pas eu l'occasion de voter.

Les Conférences Annuelles commenceront à voter sur les amendements dès le mois de février de l'année prochaine. Les électeurs peuvent voter en faveur ou en défaveur de chaque proposition, mais ils ne peuvent pas modifier le texte qui leur est soumis.

Le Conseil des Évêques prévoit de passer en revue tous les votes des Conférences Annuelles au printemps 2026 pour vérifier s'ils ont atteint le seuil des deux tiers.

Si la régionalisation est ratifiée, cela pourrait signifier de grands changements dans le fonctionnement de la Conférence Générale, à partir de 2032. Mais en raison du travail nécessaire à la mise en place de la régionalisation, Mme Fulbright a déclaré qu'elle s'attendait à ce que la prochaine assemblée législative, en 2028, suive à peu près le même format que par le passé.

"En regardant la salle, j'éprouve une telle gratitude pour l'occasion qui m'a été donnée de servir en cette qualité pendant une telle période", a déclaré M. Fulbright à la Commission à la fin de la réunion.

"Je retiens la grâce personnifiée de chacun d'entre vous, et je tiens à vous en remercier. Je tiens également à vous remercier pour votre enthousiasme, pour votre engagement, pour le lien et pour les moyens par lesquels nous irons de l'avant".

Mme Hahn est rédactrice en cheffe adjointe de UM News. Contactez-la au (615) 742-5470 ou à l'adresse newsdesk@umnews.org.To. Pour en savoir plus sur l'actualité méthodiste unie, abonnez-vous gratuitement aux Digests quotidiens ou hebdomadaires.