Au Zimbabwe, la sécheresse met en péril des vies humaines et des fermes de l’église

Points clés :

• En avril, le président de la République du Zimbabwe a déclaré que la sécheresse était une catastrophe nationale et a révélé que le pays avait besoin d'environ 2 milliards de dollars pour éviter la famine.
• Les efforts déployés par l'Église Méthodiste Unie pour renforcer la sécurité alimentaire dans la région ont également subi un coup dur, les fermes de la mission de l'Église ayant subi d'importantes pertes de récoltes.
• Le United Methodist Board of Global Ministries, par le biais de l'initiative agricole Yambasu, soutient la production de maïs dans quatre fermes de la Mission Méthodiste Unie. Les fermes sans système d'irrigation ont été les plus durement touchées.

La sécheresse provoquée par El Niño a laissé des millions de personnes confrontées à la faim et à la famine au Zimbabwe.

En avril, le président de la République du Zimbabwe, Emmerson Mnangagwa, a déclaré que la sécheresse était une catastrophe nationale et que le pays avait besoin d'environ 2 milliards de dollars pour éviter la famine.

Les efforts de l'Église Méthodiste Unie pour renforcer la sécurité alimentaire dans la région ont également subi un coup dur, les fermes des missions de l'Église ayant subi d'importantes pertes de récoltes.

Le United Methodist Board of Global Ministries, par le biais de l'Initiative Agricole de Yambasu, soutient la production de maïs dans quatre fermes de la Mission Méthodiste Unie : 62 acres à Nyadire, 25 à Mutambara, 69 à Old Mutare et 12 à Hanwa.

Le révérend Lancelot Mukundu, président de la station missionnaire de Nyadire, a déclaré que les efforts de l'Église pour transformer les fermes en ceintures vertes ont été anéantis par la sécheresse provoquée par El Niño. El Niño est un phénomène climatique qui fait référence au réchauffement des eaux de l'océan Pacifique et qui affecte les conditions météorologiques régionales et mondiales.

"C'était déchirant de voir les cultures subir un stress hydrique quotidien jusqu'à ce qu'elles soient irrécupérables", a-t-il déclaré. "Tous les efforts et toutes les ressources ont été perdus. Il n'y a pas de récolte, pas même un kilogramme de maïs ne peut être récupéré".

Mukundu a déclaré que Nyadire ne devrait pas souffrir des effets de la sécheresse car elle possède des droits d'eau sur les rivières Nyadire et Nyaitenga, qui se trouvent à un jet de pierre de la mission.

"S'ils parvenaient à exploiter ces vastes étendus d'eau par tous les moyens, ils pourraient devenir le grenier à blé de la région", a-t-il déclaré. "L'eau disponible a le potentiel de soutenir les zones environnantes plutôt que de dépendre de l'agriculture pluviale des terres arides".

"Si ces 25 hectares étaient irrigués", note Mukundu, "nous aurions pu récolter suffisamment pour nourrir les sept unités de la mission de Nyadire, nos écoles sœurs et la communauté et, avec le temps, nous pourrions être autosuffisants".

Roland Fernandes, Directeur Général de Global Ministries et fondateur de l'initiative agricole Yambasu, a déclaré que "les effets dévastateurs de cette sécheresse soulignent le besoin urgent de solutions agricoles durables capables de résister aux chocs climatiques".

"Investir dans des systèmes d'irrigation résilients et des pratiques agricoles intelligentes face au climat améliorera à la fois la sécurité alimentaire et les moyens de subsistance", a-t-il déclaré.

L'année dernière, selon Mukundu, la mission de Nyadire a obtenu une récolte exceptionnelle et en a même vendu une partie à ses internats frères : Dendera, Nyamuzuwe, Murehwa et Nyadire Teachers College.

"Mais maintenant, ils vont sous-traiter le grain de maïs, et les apprenants en supporteront le coût. Sans irrigation, nous aurons des difficultés chroniques dans nos récoltes", a-t-il déclaré.

Esnath Arichara, directeur de l'exploitation Nyadire, reconnaît que l'irrigation est la clé du succès de l'exploitation.

"Mon cœur se brise en pensant que nous aurions pu éviter toutes ces pertes", a-t-elle déclaré, qualifiant la récolte de maïs de cette saison de perte totale.

"La rivière pérenne Nyadire se trouve à moins de 500 mètres, et si nous disposions de systèmes d'irrigation pour fournir une irrigation supplémentaire afin de combler le fossé, une récolte abondante serait certaine."

Judith Matema, enseignante et surveillante à l'école primaire centrale de Nyadire, pratique l'agriculture de jardin. "Les bonnes années, dit-elle, je peux récolter 200 kilos de maïs, ce qui est plus que suffisant pour ma famille".

"Toutefois, cette année, je ne récolterai même pas 20 kilogrammes", a-t-elle déclaré, précisant que même si elle en récoltait autant, la farine de mealie ne serait pas de bonne qualité pour préparer la sadza, un porridge épais qui est un aliment de base dans la région.

"J'avais également planté du millet pour atténuer les effets du changement climatique, mais la récolte a tout de même été affectée. Je ne m'attends à aucune récolte", a-t-elle déclaré.

Le révérend Future Sibanda, président de la station missionnaire de Hanwa, a déclaré que les travailleurs agricoles avaient planté cinq hectares de maïs, mais qu'en raison de la sécheresse, ils ne prévoyaient d'en récolter que 10 %.

Néanmoins, M. Sibanda se dit reconnaissant aux Volontaires Zimbabwéens en mission d'avoir donné à M. Hanwa 50 000 dollars pour créer une serre de deux hectares qui générera des revenus tout au long de l'année.

Les effets de la sécheresse n'ont pas épargné la mission Old Mutare.

Le révérend Tedious Mwadiwa, président de la station, a déclaré que la ferme avait planté 28 hectares de maïs, mais que le rendement serait bien inférieur à ce qui était prévu.

"Si nous avions eu recours à l'irrigation, nous aurions pu atténuer les effets les plus néfastes de la sécheresse et obtenir une récolte abondante".

À la mission Mutambara, les agriculteurs ont continué à compter leurs bénédictions, car le terrain de 25 acres de la mission est devenu un bon exemple de l'impact d'un système d'irrigation.

Barnabas Gwatura, président de la station missionnaire, s'est dit impressionné par la récolte de cette année.

"Ma récolte n'a pas souffert du stress hydrique parce que nous avons réussi à pallier l'indisponibilité de l'eau par l'irrigation. Mon objectif est d'ajouter de la valeur à nos produits agricoles en vendant des produits transformés. J'ai envisagé de créer une usine ici, à Mutambara, et de vendre de la farine de maïs emballée. Cela nous aidera à être autonomes, car les fonds des partenaires ne sont pas éternels".

Il a ajouté que la mission avait également planté 250 kilogrammes de haricots verts et un hectare de pommes de terre.

"Nous plantons toujours des cultures tout au long de l'année, ce qui nous a permis de remplir les caisses de l'église", a-t-il ajouté.

"Mon souhait est d'étendre les systèmes d'irrigation et de forer des puits pour pouvoir irriguer une plus grande surface et devenir un exemple au sein de la communauté".

Mushaishi Madzakate, un ouvrier agricole de la mission Mutambara, a déclaré qu'un système d'irrigation était la meilleure solution pour lutter contre les effets d'El Niño.

"Nous puisons l'eau de la rivière pérenne Umvumvumvu par gravité pour irriguer nos cultures. L'accès à cette eau est peu coûteux".

"Je suis très heureux de notre récolte, car nous ne travaillons jamais en vain".

Annie Sibanda, ancienne employée de la mission Mutambara, comptait ses pertes après qu'El Niño eut détruit les récoltes de son jardin.

"Je suis vendeuse de légumes et agricultrice en arrière-cour", explique-t-elle, "mais cette année, le climat a été très rude et a détruit toutes les récoltes. Les bonnes années, je n'achète jamais de farine de maïs, mais cette année, nous avons déjà commencé à en acheter.

La famine a également un effet négatif sur les activités de l'église, a déclaré le révérend Marian Sigauke, surintendant du district de Chimanimani Chipinge.

"La pénurie de nourriture a eu un impact considérable sur les activités de l'église. La plupart des gens se concentrent sur le fait d'avoir de la nourriture sur la table et sont désespérés. Quatre-vingt-dix pour cent de mes circuits sont ruraux, ce qui signifie qu'ils soutiennent l'église grâce aux produits de la ferme. En cas de sécheresse, leur engagement est partagé entre l'estomac et l'église".

"Il sera très difficile de prêcher la bonté du Seigneur à quelqu'un qui meurt de faim. Ils demanderont où est Dieu lorsqu'ils sont affamés. Comment vont-ils survivre jusqu'à la prochaine récolte ?"

Morgan Jeranyama, consultant du projet national de l'Initiative Agricole Yambasu au Zimbabwe, a déclaré que les effets et l'impact des sécheresses induites par El Niño ont été considérables.

"Cela nous a obligés à repenser et à nous recentrer sur la meilleure façon de procéder. Au cours de la saison 2023-24, nous avons cultivé du maïs sous pluie, mais les résultats ont été médiocres".

"Si j'évalue les quatre exploitations - Mutambara, Old Mutare, Hanwa et Nyadire - Mutambara a eu une bonne récolte grâce à l'irrigation, suivie par Old Mutare. Old Mutare a reçu plus de pluies que Hanwa et Nyadire. Ces deux dernières ont été les plus durement touchées et les récoltes sont totalement perdues.

Malgré les pertes, il y a des points positifs, a-t-il dit, ajoutant qu'il était reconnaissant du soutien apporté par les volontaires zimbabwéens en mission à Hanwa pour la construction d'une serre. "Cela aidera les apprenants à acquérir des connaissances et des compétences. La création d'emplois sera un avantage supplémentaire pour la communauté".

Jeranyama a indiqué que Nyadire s'efforçait également de s'associer à des institutions financières et d'obtenir des pivots centraux pour l'irrigation. "Notre objectif est de défricher 100 hectares, ce qui permettra de soutenir le projet et d'irriguer une grande partie de la région", a-t-il déclaré.

"J'espère que, grâce à ces efforts, nos fermes deviendront les greniers à blé de leur région et seront autonomes dans un avenir proche.

Mme Chingwe est communicatrice pour la Conférence de l'Est du Zimbabwe.

Contact presse : Julie Dwyer à newsdesk@umnews.org. Pour lire d'autres nouvelles de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement au Daily Digest ou au Weekly Digest.