La Table Connexionnelle prépare le travail à venir

Points clés :

• Les membres de la Table Connexionnelle, dont la plupart sont nouveaux, se sont réunis du 24 au 27 octobre à Dallas pour une séance d'orientation destinée à les aider à planifier un "nouvel avenir".
• L'organe de direction coordonne les ministères et les ressources de la dénomination.
• L'orientation a surtout permis d'en apprendre davantage sur le colonialisme, le connexionnisme et la régionalisation.
• Les excuses du président Biden pour le rôle du gouvernement dans les pensionnats amérindiens ont incité Ragghi Rain Calentine, membre de la Table Connexionnelle, à monter sur le podium pour célébrer ce moment.

Avant que quiconque ne puisse avaler une deuxième tasse de café, l'Évêque Mande Muyombo a souligné l'importance du travail des membres de la Table Connexionnelle.

"La Table Connexionnelle doit veiller à ce que les pauvres, les veuves, les immigrés, les sans-abri, les minorités, les malades, les handicapés, les rejetés, les personnes touchées par les guerres, la violence, les ouragans, les catastrophes naturelles et les pandémies soient considérés comme des priorités", a-t-il déclaré le premier jour de la réunion qui s'est tenue du 24 au 27 octobre à la First United Methodist Church, à Dallas.

"Sinon, le Christ Jésus n'aura d'autre choix que de renverser la table."

Muyombo, qui dirige la région du Nord-Katanga, qui englobe à la fois la Tanzanie et une partie du Congo, est le président de la Table Connexionnelle. Il s'agit d'un organe de direction qui coordonne la mission, les ressources et les ministères à l'échelle de la dénomination. Environ 80 % des membres actuels du conseil d'administration sont nouveaux.

Pour les aider à s'orienter, David Scott, directeur principal de la théologie de la mission et de la planification stratégique au United Methodist Board of Global Ministries (Conseil Méthodiste Uni des Ministères Mondiaux), s'est exprimé tout au long de la réunion sur des sujets pertinents tels que le colonialisme, le connexionnisme et la régionalisation. La Table Connexionnelle a contribué à l'élaboration de la législation sur la régionalisation approuvée par la Conférence Générale.

Le 24 octobre, la conférence a appris que le président Biden avait présenté des excuses officielles pour le rôle joué par le gouvernement dans les internats où, pendant des décennies, on a appris aux enfants amérindiens à se débarrasser de leur culture afin qu'ils puissent mieux s'intégrer dans la société. Certaines de ces écoles étaient dirigées par des méthodistes.

L'annonce a incité Ragghi Rain Calentine, membre de la Table Connexionnelle, à monter à l'improviste sur le podium pour célébrer la nouvelle, qui s'inscrivait parfaitement dans le cadre d'un thème majeur de la réunion : accueillir et respecter les personnes d'autres cultures plutôt que d'essayer de les changer.

"Le président Biden a dit la vérité aujourd'hui", a déclaré avec passion Mme Calentine, présidente de l'Assemblée générale internationale des Amérindiens de l'Église Méthodiste Unie. "Le 6 octobre 1879, les portes de la première école de la réserve se sont ouvertes à Carlisle, en Pennsylvanie, sous la direction du capitaine Richard Pratt. Sa devise, que beaucoup d'entre vous connaissent, je crois, était "Tuez l'Indien et sauvez l'homme".

Les mots qui n'ont pas été écrits étaient : "Par tous les moyens nécessaires, y compris la discipline, la torture et la mort".

Elle a déclaré que des enfants âgés d'à peine 4 ans "ont été arrachés au cœur de leurs communautés et de leurs familles aimantes et emmenés dans des internats".

"Ce que nous pouvons faire en tant qu'Église Méthodiste Unie, c'est apprendre la vérité et reconnaître les atrocités commises par les chrétiens sur les enfants, mais aussi sur les familles et les communautés", a-t-elle déclaré.

"Cela n'a pas été fait par accident. Il a été fait exprès pour nous détruire."

L'orientation des membres de la Table Connexionnelle a mis l'accent sur le rejet des attitudes coloniales qui supposent l'infériorité des autres cultures.

Judi Kenaston, responsable de la Table Connexionnelle, a déclaré : " (Faire partie de la Table Connexionnelle) est tout nouveau pour (la plupart de) ce groupe de personnes. "Nous voulions donc vraiment qu'ils comprennent l'histoire de la Table Connexionnelle. ... Je pense qu'il est très important de savoir d'où nous venons pour savoir où nous devons aller.

Le groupe collabore avec le Conseil Général des Finances et de l'Administration pour approuver les plans de dépenses annuels des agences et élaborer le budget quadriennal de la dénomination qui sera présenté aux délégués de la Conférence Générale.

Lors de l'assemblée législative qui s'est tenue à Charlotte, en Caroline du Nord, au début de l'année, les délégués ont approuvé un budget 2025-2028 de 373,4 millions de dollars. Ce total est subordonné à un taux de collecte des dons de 90 % ou plus au cours des deux prochaines années. Si les dons sont inférieurs à ce pourcentage, le budget s'élèvera à 353,6 millions de dollars. Le total approuvé est nettement inférieur au budget de 604 millions de dollars approuvé par la Conférence Générale de 2016.

Parmi les responsabilités immédiates de la Table Connexionnelle figure l'examen des prochaines étapes qui seront nécessaires si un plan de régionalisation est adopté par un vote total de deux tiers des électeurs laïcs et clergés de la conférence annuelle l'année prochaine. Il s'agira notamment de déterminer quelle législation devrait être proposée à la Conférence Générale de 2028 pour faciliter le processus de mise en œuvre de la régionalisation.

La Table Connexionnelle doit également produire une déclaration de vision de l'Église à présenter au Conseil des Évêques.

Scott a décrit cette période dans l'Église comme "un moment Kairos", c'est-à-dire une période opportune et décisive.

"C'est un don que Dieu a fait à l'Église pour nous appeler à ce moment où les fenêtres d'opportunité sont ouvertes, pour nous inviter à ce travail sacré de réimagination de l'Église et de ce qu'elle peut être", a-t-il déclaré.

La tendance à agir en tant qu'autorité morale sur ce que les personnes d'autres cultures devraient croire ou faire, basée sur une supposition de supériorité, doit être rejetée, a déclaré M. Scott. Ce sont des symptômes de la pensée coloniale adoptée par les empires.

"Les missionnaires (chrétiens) étaient tentés par l'orgueil", a déclaré M. Scott. "Ils pensaient que leur culture leur permettait d'avoir de meilleures choses que celles des autres peuples. Au départ, ils voulaient partager ces choses par générosité, mais l'orgueil les a tentés et leur a dit qu'ils avaient mieux parce qu'ils étaient meilleurs".

Au lieu de cela, M. Scott a déclaré que les interactions des méthodistes unis avec d'autres cultures, quelles que soient la prospérité et les différences culturelles, doivent être menées dans l'égalité et le respect. Dans le cas contraire, une perspective colonialiste peut déboucher sur des attitudes centrées sur les États-Unis qui rabaissent les personnes mêmes que les méthodistes souhaitent aider.

Le connexionnisme et la régionalisation sont des moyens de remédier à ces maux, a déclaré M. Scott.

"Ma conviction est que les solutions que Dieu nous offre pour résoudre le problème du centrisme et de l'empire américain au sein de l'Église Méthodiste Unie impliquent toujours que nous soyons connectés les uns aux autres", a-t-il déclaré.

"Certaines personnes et certains groupes ont déjà quitté l'Église Méthodiste Unie ou sont en train de le faire", a-t-il ajouté. "Le travail qui consiste à façonner l'avenir appartient à ceux d'entre nous qui ont décidé de rester. Le travail qui nous attend est celui de ceux qui se sont engagés à rester en contact les uns avec les autres".

Le plan de régionalisation adopté lors de la Conférence Générale vise à donner aux différentes régions géographiques de l'Église Méthodiste un statut égal dans la prise de décision.

Pour se concrétiser, la régionalisation nécessite une modification de la constitution de l'Église Méthodiste Unie. Le Conseil des Évêques s'attend à ce que toutes les conférences annuelles votent sur les amendements d'ici la fin de l'année 2025. Les évêques prévoient de comptabiliser les votes lors de leur réunion de printemps en 2026.

En vertu de cette législation, les États-Unis et chaque Conférence Centrale – les régions ecclésiastiques d'Afrique, d'Europe et des Philippines – deviendraient des Conférences Régionales dotées de la même autorité pour adapter le Livre de Discipline, le livre de politique générale de la dénomination, en vue d'une plus grande efficacité missionnaire.

Dans le cadre de ce plan, chaque Conférence Régionale serait habilitée à.. :

• Établir et publier une discipline régionale avec la législation relative aux structures de l'Église à l'intérieur de ses frontières, y compris les qualifications et les exigences en matière d'éducation du clergé et des ministères laïcs spécialisés.
• Fixer des critères de moralité et d'autres qualifications pour l'admission des membres laïcs.
• Établir et publier un hymne régional et un rituel de l'église, y compris pour le mariage et l'enterrement. Les rites approuvés devront être conformes aux doctrines fondamentales de l'Église Méthodiste Unie et aux lois locales.
• Permettre aux conférences annuelles d'adopter des structures adaptées à leur mission tout en maintenant les structures mandatées par la Conférence Générale.

"Toutes les Conférences Régionales partagent la même constitution, les mêmes normes doctrinales et les mêmes principes sociaux adoptés par la Conférence Générale", a déclaré M. Scott. "Ces principes ne sont pas adaptables par les Conférences Régionales. Le Conseil des Évêques, le Conseil Judiciaire, les Agences Générales et la Conférence Générale sont entièrement maintenus".

Les membres de la Table Connexionnelle ont déclaré que les informations reçues lors des réunions étaient précieuses.

"Il y a des opinions diverses, mais je sens que les gens veulent vraiment faire partie d'une solution pour aller de l'avant", a déclaré l'évêque David Graves de la Conférence de l'Alabama et de la Floride de l'Ouest. "Je ne vois pas de repoussoir ou de résistance, juste un grand esprit."

L'Évêque à la retraite Julius C. Trimble, haut responsable du United Methodist Board of Church and Society (le Conseil Méthodiste Uni de l’Église et Société), a déclaré que le moment Kairos était "une occasion, après la pandémie et la désaffiliation, pour l'Église de se pencher ensemble sur un nouvel avenir pour l'Église Méthodiste Unie".

L'Évêque Delores J. Williamston, de la Conférence de Louisiane, s'est dit optimiste quant à l'avenir.

"J'espère que nous pourrons dépasser certaines des choses qui nous ont bloqués, et j'espère que nous aurons de vraies conversations et que nous nous écouterons profondément les uns les autres, afin que nous puissions vraiment être frères et sœurs dans le Christ".

M. Patterson est journaliste à UM News à Nashville (Tennessee). Contactez-le au 615-742-5470 ou à newsdesk@umnews.org. Pour lire d'autres nouvelles de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement au Daily Digest ou au Weekly Digest.