Le Tribunal de l’Église prend des mesures pour élargir l’accessibilité

Points clés :

• Le Conseil judiciaire de l’Église Méthodiste Unie met en place un nouveau système en ligne permettant de déposer des documents dans le cadre des procédures judiciaires.
• L’objectif est de rendre son travail plus efficace, plus transparent et plus facilement accessible aux responsables de l’Église à travers le monde.
• Pour l’instant, le système de dépôt sur support papier reste disponible.

Pour saisir la plus haute instance judiciaire de l’Église Méthodiste Unie, il fallait depuis longtemps consacrer du temps et engager des frais pour envoyer par la poste de nombreux documents, souvent à l’étranger.

Le Conseil judiciaire vient désormais de lancer un nouveau système de dépôt électronique qui permet aux méthodistes unis de soumettre leurs mémoires et autres documents en ligne, réduisant ainsi à quelques secondes une procédure qui prenait autrefois des jours, voire des semaines.

La révérende Susan Henry-Crowe, présidente du Conseil judiciaire, considère ce nouveau système comme un meilleur moyen de servir une dénomination mondiale et son instance judiciaire suprême, dont les neuf membres – membres du clergé et laïcs – résident aux Philippines, en Égypte, au Zimbabwe et aux quatre coins des États-Unis.

« Nous espérons que cela accélérera et fluidifiera le système, tant pour le dépôt des mémoires et des mémoires en réponse que pour leur diffusion auprès des membres du Conseil », a déclaré Mme Henry-Crowe.

Le Conseil judiciaire, dont les membres sont des bénévoles élus par la Conférence générale, tient généralement deux sessions par an, au printemps et à l’automne. Le tribunal de l’Église statue sur trois types d’affaires : seuls certains organismes et individus de l’Église Méthodiste Unie ont qualité pour saisir le Conseil judiciaire. Toutefois, toute partie intéressée ou tout autre individu peut déposer un mémoire d’amicus curiae sur une affaire inscrite au rôle.

• Les recours contre une décision judiciaire ou administrative, concernant souvent un membre du clergé.
• Demandes de décision déclaratoire concernant l’interprétation, l’application et la constitutionnalité d’une loi ecclésiastique ou, dans certains cas, d’un projet de loi ecclésiastique.
• Révision des décisions de droit prises par les évêques lors des conférences annuelles et d’autres réunions décisionnelles qu’ils président.

Auparavant, pour déposer une demande, il fallait envoyer par colis postal plusieurs copies des documents et dossiers à l’adjoint du secrétaire du Conseil judiciaire, qui se chargeait ensuite de les acheminer par courrier aux membres du Conseil judiciaire à travers le monde.

Le passage à un système de dépôt électronique permettra aux membres du Conseil judiciaire de recevoir les soumissions instantanément et d’économiser des centaines de dollars en frais postaux, a déclaré Bill Waddell, vice-président du Conseil judiciaire.

Il a ajouté que les nouveaux formulaires de soumission en ligne sont similaires aux anciens formulaires papier afin que les utilisateurs s’y retrouvent facilement.

« L’objectif ultime ici est l’efficacité, la facilité d’utilisation et une bonne gestion », a-t-il déclaré.

En tant qu’avocat, M. Waddell possède une longue expérience des systèmes de dépôt électronique utilisés dans les systèmes judiciaires à travers les États-Unis. Par exemple, le système de dépôt électronique PACER (acronyme de « Public Access to Court Electronic Records ») des tribunaux fédéraux américains remonte à la fin des années 1990.

Pour l’instant, M. Waddell reconnaît qu’il s’agit encore d’une période de transition et qu’il pourrait y avoir quelques problèmes à régler. Le dépôt traditionnel sur papier reste entièrement disponible, et personne n’est tenu d’utiliser le nouveau système en ligne du Conseil judiciaire.

Le tribunal de l’Église prévoit d’organiser des formations à l’intention des évêques, des secrétaires de conférence et d’autres responsables de l’Église Méthodiste Unie au cours des prochains mois. Le Conseil judiciaire prévoit également de publier une vidéo tutorielle sur son site web.

M. Waddell espère également, d’ici deux ans, rendre le processus de dépôt plus transparent, en rendant accessibles au public les mémoires relatifs à la plupart des affaires portées devant le tribunal de l’Église.

« Pour moi, la transparence fait partie de la beauté de ce projet », a déclaré M. Waddell. « Nous voulons renforcer non seulement l’efficacité, mais aussi la confiance envers le Conseil judiciaire. »

Mme Henry-Crowe et M. Waddell ont tous deux rendu hommage à Paul Gómez, responsable des ministères connexionnels chez United Methodist Communications, pour avoir collaboré avec l’ensemble du Conseil judiciaire afin de mener à bien la mise en place du système de dépôt électronique. United Methodist Communications comprend United Methodist News et héberge le site web du Conseil judiciaire.

M. Gómez, quant à lui, a félicité les membres du Conseil judiciaire d’avoir testé à plusieurs reprises le nouveau système pour s’assurer de son bon fonctionnement.

Il considère ce nouveau processus comme un changement qui aide les méthodistes unis à s’adapter à la régionalisation — la restructuration récemment ratifiée qui vise à mettre sur un pied d’égalité les différentes régions géographiques de la dénomination.

« Le Conseil judiciaire reconnaît que nous évoluons actuellement au sein d’une Église en pleine mutation », a déclaré M. Gómez, « où il est tout à fait acceptable d’essayer de nouvelles choses si cela nous aide à mieux accomplir notre travail. »

Mme Hahn est rédactrice en chef adjointe chez UM News. Vous pouvez la contacter au (615) 742-5470 ou à l'adresse newsdesk@umnews.org. Pour en savoir plus sur l’actualité de l’Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux résumés de UM News.