Points clés :
- La Conférence du Missouri est parvenue à un accord avec une pasteure méthodiste unie qui a brièvement travaillé pour Jeffrey Epstein, le défunts délinquant sexuel condamné.
- La pasteure Stephanie Remington n’est accusée d’aucun crime. Elle faisait toutefois l’objet d’une plainte en vertu du droit ecclésiastique, au motif qu’elle n’avait pas suffisamment tenu la Conférence informée de son travail et de son cadre pastoral.
- La Conférence s’est également engagée à renforcer la supervision des membres du clergé exerçant leur ministère en dehors d’une église locale.
Une ancienne ordonnée de l'Église Méthodiste Unie qui a brièvement travaillé pour Jeffrey Epstein n'est plus sous le coup d'une suspension, mais il lui est interdit d'exercer la fonction de pasteure au sein d'une congrégation méthodiste unie.
La pasteure Stephanie Remington n'est accusée d'aucun crime. Elle a fait l'objet d'une plainte en vertu du droit ecclésiastique, au motif qu'elle n'avait pas tenu sa Conférence d'origine, celle du Missouri, suffisamment informée du lieu où elle exerçait son ministère, notamment lorsqu'elle travaillait pour le délinquant sexuel condamné.
La Conférence du Missouri a annoncé le règlement de l'affaire dans un communiqué publié tard dans la soirée du 9 juillet.
Stephanie Remington n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Dans l'état actuel des choses, la pasteure Remington conserve ses lettres de créance, mais ne pourra être à nouveau nommée dans une Église Méthodiste Unie qu'après un processus d'évaluation approfondi et une approbation conformément au droit ecclésiastique. Pour l'instant, la Conférence a déclaré qu'elle ne prendrait pas d'autres mesures disciplinaires à l'encontre de la pasteure Remington.
L'évêque Robert Farr, évêque de la Conférence, a suspendu Mme Remington et ouvert une enquête en mars après avoir appris qu'elle avait travaillé pour M. Epstein sans en avoir préalablement informé la Conférence.
« Cette affaire a soulevé de sérieuses préoccupations quant à son discernement et à son témoignage public », a déclaré Mgr Farr dans l'annonce du 9 juillet. Mgr Farr est également président du conseil d'administration de United Methodist Communications, dont fait partie United Methodist News.
« Les membres du clergé se voient confier un ministère visible et soumis à des obligations de responsabilité, et le fait d'être employé par une entreprise liée à Jeffrey Epstein est profondément troublant compte tenu de ce que l'on sait désormais de l'ampleur de ses crimes et du préjudice causé à ses victimes. »
Mme Remington a d'abord travaillé pour M. Epstein en tant qu'assistante administrative d'août à décembre 2018, puis en tant que gestionnaire immobilière intérimaire de son île privée de janvier à mai 2019.
À cette époque, il était déjà un délinquant sexuel condamné, mais avant sa deuxième arrestation en juillet 2019 pour trafic sexuel de mineurs. En août de la même année, Epstein a été retrouvé mort dans sa cellule, dans ce que les autorités ont qualifié de suicide.
Remington n'est accusée d'aucun crime. En mars, elle a déclaré à UM News qu'elle n'avait jamais vu Epstein ni quiconque sur l'île maltraiter qui que ce soit. Pendant la période où elle a travaillé avec lui, de nombreuses installations de l'île étaient fermées pour réparation suite aux dégâts causés par l'ouragan Irma en 2017.
Dans les dossiers Epstein rendus publics par le ministère américain de la Justice, son nom apparaît dans plus de 1 800 documents. Bon nombre de ses e-mails traitent de la gestion quotidienne des installations de l'île, notamment des dispositions de voyage pour les invités et des travaux de rénovation de la cuisine dont elle assurait la supervision.
« Je n'ai jamais rien vu », a-t-elle déclaré à UM News en mars. « Je l'ai connu pendant les neuf derniers mois de sa vie, bien après qu'il eut purgé sa peine pour les faits dont il était accusé. »
Elle a toutefois reconnu qu'elle savait qu'Epstein était un délinquant sexuel fiché lorsqu'elle a accepté de travailler pour lui. À l'époque, Epstein avait déjà purgé une peine de 18 mois après avoir plaidé coupable, dix ans plus tôt, d'un chef d'accusation de sollicitation de prostitution et d'un chef d'accusation de sollicitation de prostitution auprès d'une personne âgée de moins de 18 ans.
Dans une note datée de juillet 2025, le ministère de la Justice a déclaré avoir identifié plus de 1 000 victimes du trafic sexuel orchestré par Epstein.
Mme Remington a déclaré qu'elle n'était pas au courant de ces crimes.
Avant de s'installer aux Îles Vierges américaines, Mme Remington avait exercé pendant plus de 15 ans la fonction de pasteure dans plusieurs églises méthodistes unies du Missouri. Elle s'était retirée du ministère pastoral en 2016 après son divorce avec son mari, lui-même pasteur méthodiste uni.
En 2017 et 2018, pendant une partie de la période où elle a vécu aux Îles Vierges américaines, elle a travaillé à distance en tant que responsable de recherche pour le Lewis Center for Church Leadership — qui fait partie du Wesley Theological Seminary, lié à l'Église Méthodiste Unie, à Washington, D.C. Les années suivantes, elle a continué à effectuer quelques missions ponctuelles pour ce centre.
Mais elle a expliqué que son travail au sein du centre était un poste à temps partiel, raison pour laquelle elle a dû postuler à un autre emploi aux Îles Vierges. Elle a quitté son poste chez Epstein, plusieurs mois avant sa deuxième arrestation, pour s'occuper de son père après qu'il eut reçu un diagnostic de cancer.
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Le Livre de discipline, le recueil des règles de l'Église Méthodiste Unie, détaille les règles régissant le ministère en dehors des murs de l'église — ce que la dénomination appelle les « ministères d'extension ».
Dans le cadre du système connexionnel de l'Église Méthodiste Unie, les responsables de conférence et les membres du clergé engagés dans des ministères d'extension sont censés rester en contact régulier. Les membres du clergé, quel que soit le lieu où ils exercent leur ministère, sont tenus de rendre compte de leurs activités au moins une fois par an.
Cela n'a pas été le cas pour Mme Remington. Elle a déclaré à UM News en mars que, pendant des années, elle n'avait remis aucun rapport et que les responsables de la conférence n'avaient effectué aucun suivi.
Mme Remington a déclaré avoir tout de même remis un rapport en 2025 et avoir ensuite informé son surintendant de district, via Zoom, de son séjour aux Îles Vierges, y compris de son travail avec M. Epstein. Mais elle a ajouté ne pas être certaine que le surintendant de district ait pleinement compris sa référence à M. Epstein.
La Conférence du Missouri indique que Mme Remington se trouve désormais, à sa demande, dans ce que le droit ecclésiastique appelle une « situation honorable ».
Cela signifie qu'elle ne fait plus partie du système de nomination itinérante de l'Église Méthodiste Unie, dans le cadre duquel l'évêque l'affecte chaque année à un lieu de ministère.
Bien qu'elle conserve le titre de « révérende », elle n'est plus membre de la Conférence du Missouri — ce qui signifie qu'elle perd la garantie d'une affectation, ses droits de vote et son éligibilité en tant que déléguée du clergé à la Conférence juridictionnelle ou à la Conférence générale.
Dans son communiqué, la Conférence a reconnu qu'elle devait améliorer la supervision du clergé affecté à des missions d'extension. Elle a indiqué qu'elle réexaminait ses procédures internes afin de garantir des attentes et une responsabilité plus claires, notamment pour les membres du clergé exerçant une double activité, qui occupent des emplois à la fois dans le milieu ecclésiastique et dans le milieu laïc, comme c'était le cas de Mme Remington.
« La Conférence du Missouri reconnaît la gravité des préoccupations soulevées et la souffrance liée à l'exploitation et aux abus associés au comportement criminel d'Epstein », a déclaré la Conférence dans son communiqué.
« Rien dans cette décision ne doit être interprété comme une minimisation de ce préjudice ou comme un affaiblissement de l'engagement de l'Église en faveur de la protection des personnes vulnérables. »
Hahn est rédactrice en chef adjointe de UM News. Vous pouvez la contacter au (615) 742-5470 ou à l'adresse newsdesk@umcom.org. Pour en savoir plus sur l'actualité de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux résumés de UM News.
