Points clés :
- Des Évêques, des communicants et le personnel de United Methodist Communications se sont réunis en Tanzanie pour aborder les principaux défis en matière de communication au sein de la Conférence Régionale d’Afrique Centrale.
- Le mauvais état des routes, l’instabilité de la connexion Internet et la présence de plus de 450 langues locales constituent des obstacles à une communication efficace pour les responsables d’Église de la région.
- Les participants se sont mis d'accord sur une stratégie multicanal ancrée dans les réalités africaines, combinant la connectivité Starlink, la radio et les applications mobiles pour renforcer les capacités de communication et soutenir l'évangélisation.
Face à des routes impraticables, à des villages sans électricité et à plus de 450 langues parlées rien que dans la région du Congo, l’Église Méthodiste Unie d’Afrique centrale refuse de laisser le silence gagner du terrain.
Lors d’une table ronde à Dar es Salaam, des Évêques, des communicants et des responsables de United Methodist Communications ont jeté les bases d’une stratégie de communication créative qui exploite à la fois l’Internet haut débit Starlink et la radio locale pour transmettre le message de l’Évangile jusqu’aux communautés les plus isolées.
Organisée par United Methodist Communications avec la participation des cinq régions épiscopales de la Conférence Régionale d’Afrique Centrale, la réunion des 11 et 12 avril visait à évaluer le paysage communicationnel de la région, à identifier des priorités communes et à renforcer la collaboration entre l’Église locale et ses partenaires mondiaux.
Dès le début, les participants ont souligné que la communication n’est pas un luxe technologique, mais un outil essentiel pour faire des disciples de Jésus-Christ, construire la paix et soutenir les communautés confrontées aux conflits et à la pauvreté.
Les régions épiscopales de la Conférence Régionale d’Afrique Centrale couvrent certaines des zones géographiquement les plus complexes du continent africain. Dans bon nombre de ces zones, les routes deviennent impraticables pendant la saison des pluies, les lignes électriques sont inexistantes ou peu fiables, et les communautés peuvent rester coupées du reste du pays pendant des semaines.
« Compte tenu du mauvais état des infrastructures routières, la connectivité Internet est la priorité absolue, en utilisant Starlink lorsque cela est possible », a déclaré l’évêque de la région du Nord-Katanga, Mande Muyombo, qui occupe la fonction de président des Collèges épiscopaux d’Afrique. Il est également président désigné du Conseil des Évêques de la dénomination.
Sans connexion fiable, a-t-il expliqué, il devient impossible de coordonner les équipes, de diffuser des messages en temps réel ou de partager des ressources de formation entre les différentes régions épiscopales.
« Dans certains districts ruraux, les pasteurs doivent encore parcourir des dizaines de kilomètres pour trouver une connexion réseau et envoyer un simple rapport de culte ou une alerte de crise », a déclaré Mgr Muyombo. « Sans Internet, nos communautés restent isolées les unes des autres, alors que nous avons besoin de partager nos témoignages, de prier ensemble et de témoigner au monde que l’Église est vivante et en pleine croissance en Afrique centrale. »
La diversité linguistique pose un deuxième défi majeur. L’évêque Daniel Lunge, du Congo central, a fait remarquer que le Congo compte à lui seul plus de 450 langues et dialectes — dont le swahili, le lingala, le français, le kikongo, le chiluba et le kilubakato. Un même sermon doit souvent être traduit successivement en plusieurs langues pour être compris de tous.
« La diversité des langues et des dialectes pose souvent un problème de communication entre nous. La traduction est parfois biaisée. Souvent, les termes que nous utilisons ne transmettent pas efficacement le message et/ou la vérité de ce que nous souhaitons communiquer », a déclaré Mgr Lunge, soulignant également que « les tribus et leurs différentes langues donnent même lieu à des conflits » lorsqu’elles ne sont pas mises au service de l’unité.
Cette réalité exige des communicateurs méthodistes unis qu’ils développent un « langage de communication chrétien méthodiste uni » capable de tisser l’unité au-delà des frontières tribales, en combinant les langues locales, les langues nationales et le français au sein d’une grammaire évangélique commune.
« Nous devons inventer une manière de parler du Christ qui respecte chaque langue, tout en rappelant à chacun qu’il appartient à la même famille méthodiste unie, du village le plus reculé aux plus grandes villes », a déclaré Mgr Lunge.
L’évêque du Congo oriental, Antoine Kalema Tambwe, a rappelé l’héritage des systèmes de communication traditionnels africains, tels que le tam-tam et les gongs, comme fondements d’une communication enracinée dans les cultures locales. Faisant référence à ces instruments qui rythmaient autrefois la vie du village, il a invité l’Église à puiser dans cette mémoire collective pour proclamer l’Évangile en utilisant des codes que les communautés reconnaissent comme les leurs.
Citant la philosophie Ubuntu popularisée par feu Nelson Mandela, Mgr Tambwe a souligné le rôle de l’Église Méthodiste Unie en tant que force d’unité face aux tensions liées à la diversité linguistique.
« L’Ubuntu nous rappelle que “je suis parce que nous sommes”. L’Église doit incarner cette vision en devenant un espace où chaque langue, chaque culture et chaque peuple sait qu’il est reconnu, mais jamais opposé aux autres », a-t-il déclaré.
La radio atteint les zones rurales
Dans les zones rurales où l’accès à Internet reste impossible, la radio reste le moyen de communication privilégié. Radio Lokole, basée à Kinshasa et affiliée à la région épiscopale du Congo central, sert de modèle. La station est membre fondateur du Réseau de Radiodiffusion Méthodiste Unie.
Muyombo a insisté pour que ce modèle soit reproduit dans toutes les régions épiscopales.
« Je me fais l’écho de l’appel de l’évêque Lunge pour dire que nous, en tant que méthodistes unis d’Afrique centrale, devons vraiment travailler dur sur la manière d’utiliser la radio », a-t-il déclaré. « Et je pense que c’est un domaine où nous pouvons réfléchir à la manière d’étendre ce qui existe déjà au Congo central avec Radio Lokole à d’autres régions, car c’est un puissant moyen de communication, voire d’évangélisation, ainsi que d’éducation à la paix, à la réconciliation et aux valeurs de l’Ubuntu. »
Mgr Muyombo a déclaré qu’il espérait voir une augmentation exponentielle de la formation de disciples de Jésus-Christ grâce à l’échange d’expériences.
Henriette Kumakana, directrice de Radio Lokole, a déclaré que l’impact était évident.
« Dans certaines communautés, les catéchistes signalent déjà que les programmes de Radio Lokole les aident à préparer leurs cours et à aborder des sujets sensibles tels que la violence, la cohésion sociale et la protection de l’environnement avec leurs communautés », a-t-elle déclaré.
Christian Kasweka, directeur de la communication de la région épiscopale du Sud-Congo et de la Zambie, a souligné que les coupures de courant fréquentes, le manque de financement stable et le besoin de formation continue constituaient les défis quotidiens auxquels ses équipes sont confrontées.
« Beaucoup de nos communicants sont des bénévoles très engagés, mais ils manquent d’outils, de formation et parfois même des moyens de se rendre dans les villages les plus reculés », a-t-il déclaré.
Pour Poonam Patodia, directrice marketing de United Methodist Communications, l’une des plus grandes opportunités réside dans une narration « contextuelle et multicanale » qui touche les gens là où ils se trouvent.
« En Afrique centrale, cela signifie donner la priorité à la radio, à WhatsApp et à d’autres plateformes mobiles parallèlement aux outils numériques traditionnels. Les conférences annuelles peuvent amplifier leurs ministères — paix, éducation, autonomisation des femmes, action humanitaire — grâce à des contenus radios produits localement, des fichiers audios courts et des messages faciles à partager qui circulent d’un réseau à l’autre », a-t-elle déclaré.
Elle considère ces formats simples comme un moyen de faire entendre la voix de ceux qui sont souvent marginalisés par les médias grand public, en particulier les femmes, les jeunes et les leaders communautaires de terrain.
Élaborer un plan de communication
Lors de la table ronde, Dan Krause, Secrétaire Général de United Methodist Communications, a résumé le soutien apporté par l’agence comme un véritable « ensemble complet » pour la communication en Afrique centrale. Cet engagement commence par les infrastructures : l’installation de systèmes solaires pour fournir une énergie durable aux bureaux de communication et le déploiement de connexions Internet — notamment via Starlink — pour contourner les limites des réseaux traditionnels.
Vient ensuite l’investissement dans les personnes : fournir des téléphones et des ordinateurs aux communicateurs, assurer une formation continue au niveau des districts et des communautés locales, et allouer des budgets pour les déplacements et la collecte de témoignages sur le terrain — une condition essentielle pour garantir que les histoires des églises locales soient entendues.
L’agence de communication s’engage également sur le plan des contenus et des canaux de distribution, en soutenant la création ou le renforcement de studios de production radiophonique, télévisuelle ou musicales, ainsi que le développement de sites web institutionnels professionnels pour chaque entité régionale.
Enfin, l’agence apporte un soutien stratégique en matière de communication en aidant les églises à communiquer sur la régionalisation, ainsi qu’un soutien marketing pour accroître la visibilité de l’Église Méthodiste Unie, tant au niveau local que sur la scène publique internationale.
M. Krause a déclaré que le défi consistait à soutenir chaque région épiscopale en fonction de son contexte spécifique.
« Il n’existe pas de solution unique », a-t-il déclaré. « Notre rôle est d’être un partenaire collaboratif, répondant à la fois aux besoins spécifiques de chaque conférence et aux besoins communs en matière de formation, de communication, de présence sur le web et d’outils multimédias. »
Pour Jennifer Rodia, responsable des partenariats, de l’actualité et de la production chez United Methodist Communications, la table ronde de Dar es Salaam représente une étape importante dans l’approfondissement de cette relation.
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« Cette rencontre s’inscrit dans un engagement à long terme visant à accompagner nos partenaires d’Afrique centrale — non seulement pour résoudre les défis immédiats en matière de communication, mais aussi pour renforcer ensemble des capacités durables », a-t-elle déclaré. « C’est ce même esprit qui anime notre partenariat de formation avec l’Université d’Afrique, où nous travaillons à former une génération de communicants qualifiés à travers le continent. »
Au-delà des nouveaux engagements annoncés à Dar es Salaam, plusieurs initiatives concrètes sont déjà en cours au sein de la Conférence Régionale d’Afrique Centrale.
Au cours des deux dernières années, des subventions ciblées ont financé la couverture en direct de la Conférence de Kitwe de 2025, soutenu une campagne de sensibilisation sur la régionalisation au Congo central et fourni aux communicateurs du Nord-Katanga des ordinateurs portables et une imprimante pour renforcer le travail de terrain.
En matière de connectivité, United Methodist Communications prend en charge les abonnements Internet des cinq régions épiscopales et a lancé une transition progressive vers Starlink, qui est déjà opérationnel à Kalemie. Des noms de domaine et l’hébergement de sites web ont également été mis en place pour la plupart des régions épiscopales (eastcongoumc.org, umcnorthkatanga.org, centralcongoumc.org, tanganyikaumc.org), ainsi que pour Radio Lokole, bien que de nombreuses plateformes doivent encore être mises à jour et que le Sud-Congo ne dispose pas encore d’une présence institutionnelle en ligne.
Chaque région épiscopale a reçu un kit de diffusion en direct par l’intermédiaire du Réseau de radiodiffusion méthodiste unie, et un important travail de cartographie des églises a été mené en Afrique centrale, avec 2 263 congrégations méthodistes unies déjà géolocalisées à travers 14 conférences annuelles et missions — un outil conçu pour faciliter la planification missionnaire et la coordination des communications.
« L’Afrique centrale offre une occasion unique de raconter des histoires authentiques centrées sur la mission et la transformation des communautés », a déclaré Patodia. « En renforçant les capacités locales de narration, à l’aide de formats simples et reproductibles, l’Église peut non seulement partager son histoire plus efficacement, mais aussi consolider son unité et son identité dans une région à la fois très diversifiée et en pleine croissance. »
M. Krause a déclaré que l’objectif de ce partenariat est de renforcer les compétences, les infrastructures et la communication afin de mieux soutenir les communautés méthodistes unies existantes et de partager plus largement l’amour et le salut du Christ avec de nouvelles personnes dans toute la région.
« Si je devais résumer en un mot la transformation que nous espérons voir dans la communication en Afrique centrale d’ici 2026, ce serait “créativité” », a-t-il déclaré. « Nous devons faire preuve de créativité pour multiplier les opportunités de communication, afin que chaque église, même la plus isolée, puisse faire entendre sa voix et témoigner du Christ sans interruption. »
Londe est un correspondant de UM News basé au Congo.
Contact pour les médias : Julie Dwyer à l'adresse newsdesk@umnews.org . Pour en savoir plus sur l'actualité de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux résumés de UM News.