L'héritage de Carrie Parrish est riche d'enseignements pour aujourd'hui

Points clés :

• L'évêque épiscopalien Mariann Budde et d'autres défenseurs de la dignité humaine incarnent l'héritage de la Révérende Carrie Whitehurst Parrish.
• Mme Parrish, pionnière des femmes membres du clergé au sein de l'Église Méthodiste Unie, était une championne de l'égalité et de l'inclusion.
• Elle a résisté à des agressions verbales, et même à des brûlages de croix dans sa cour, alors qu'elle plaidait pour le partage de l'amour de Dieu avec tous les peuples.

 

Anna Riddle.
Photo prise par Heather Gaydeski Photography.

 

La Révérende Carrie Whitehurst Parrish.
Avec l'aimable autorisation d'Anna Riddle.

Tout au long de l'histoire, des forces politiques ont déformé la religion pour servir leurs propres intérêts, transformant la foi en champ de bataille plutôt qu'en force d'unité.

Ce schéma se répète, les hommes politiques plaidant pour l'imbrication du christianisme dans la politique et le droit. Les lois promues favorisent le racisme, le sexisme, l'exclusion et les préjugés, ce qui déclenche des batailles entre les chrétiens conservateurs et libéraux et d'autres.

Au premier plan de la controverse actuelle se trouve l'évêque Mariann Budde, un évêque épiscopalien qui a pris la parole lors de la récente cérémonie de prière d'investiture du président Trump, lui demandant "d'avoir pitié des gens de notre pays qui ont peur en ce moment".

Budde, qui a depuis reçu des menaces de haine et de mort, a lancé un appel à M. Trump au nom de la communauté LGBTQ+ et des immigrés clandestins. Alors qu'on lui demandait de plus en plus souvent de présenter des excuses, Budde a refusé de faire marche arrière, se contentant de dire qu'elle continuerait à prier pour le président Trump.

L'évêque Budde - qui est la première femme évêque de son diocèse – et d'autres défenseurs des droits de l'homme mènent aujourd'hui, à bien des égards, les mêmes combats et défendent les mêmes libertés et droits que ceux pour lesquels la Révérende Carrie Whitehurst Parrish s'est battue tout au long de sa vie.

Mme Parrish était une pionnière qui incarnait la véritable essence de la foi - une foi enracinée dans l'égalité des chances, le courage et une compassion inébranlable. En tant qu'enseignante dans une école publique et ministre méthodiste unie, elle s'est faite la championne de l'inclusion et de l'égalité, laissant en héritage un leadership audacieux et une conviction inébranlable que tous les hommes sont aimés de Dieu.

L'histoire de Mme Parrish, telle qu'elle a été racontée par ceux qui la connaissaient le mieux, est un témoignage de force, de résilience, de conseils et d'amour. Elle s'est consacrée sans relâche à ouvrir des portes aux autres, à protéger les faibles, à soutenir ceux qui sont dans le besoin et à partager son amour pour Dieu.

Parrish est né en 1942 dans une famille de métayers qui luttait contre des obstacles financiers constants. La famille n'avait souvent ni eau courante, ni chauffage, ni plomberie intérieure, et les enfants étaient contraints de travailler dans les champs lorsqu'ils n'allaient pas à l'école.

Malgré les obstacles, Parrish est devenue la première de sa famille à aller à l'université. Son amour de l'apprentissage et sa passion pour le basket-ball lui ont permis de sortir de la pauvreté et d'obtenir des bourses d'études au High Point College, où elle a obtenu son premier diplôme universitaire.

Rosaline Ruegg, ancienne conseillère économique et amie d'enfance de Parrish, se souvient du temps qu'elles ont passé ensemble au lycée Stokes. Ruegg et Parrish, qui se sentaient souvent comme des marginaux, ont été attirés l'un vers l'autre par leur dévouement commun pour les études et leur amour peu commun pour le sport.

"Je respectais totalement ses choix et ses valeurs fondamentales, qui me semblaient ambitieuses", .explique Mme Ruegg

À cette époque, les écoles étaient encore ségréguées, les femmes étaient victimes de discrimination et le racisme était omniprésent. Parrish a trouvé sa voix et a commencé à faire des vagues dans les domaines du leadership et de l'athlétisme, dominés par les hommes. Sa poursuite d'études supérieures et sa participation au basket-ball n'étaient pas seulement des passions personnelles, mais aussi des actes de résistance discrets contre les contraintes imposées aux femmes à cette époque.

Au cours des trente années suivantes, la voix de Mme Parrish s'est faite plus forte et ses aspirations plus grandes, faisant d'elle la cible de la haine, du sexisme et des menaces. Au lieu de se conformer aux règles de la société, où les femmes sont censées se marier, avoir des enfants et subvenir aux besoins de leur mari, Mme Parrish s'est inscrite à l'Université Northwestern et a obtenu une maîtrise. Bien qu'elle ait fini par se marier et avoir des enfants, ce n'est pas l'histoire qui la définit.

La véritable histoire de Mme Parrish commence en 1975, lorsqu'elle s'est inscrite au Southeastern Theological Seminary, et avec les barrières et les plafonds qu'elle a brisés par la suite. Comme l'évêque Budde à Washington, Mme Parrish a été un précurseur pour les femmes dans l'Église Méthodiste Unie de Caroline du Nord, où elle est devenue l'une des premières femmes ordonnées, et elle a publié plus tard "Journey of Women Ordained in the United Methodist Tradition" (Le Parcours des Femmes Ordonnées dans la Tradition Méthodiste Unie), qui examine la lutte des femmes pour l'ordination.

Lisa Cole, directrice du département des services d'aumônerie de l'hôpital régional Duke et ancienne camarade de classe de Mme Parrish à l'école de théologie, se souvient de cette dernière comme d'une "femme pionnière" au sein de leur conférence.

"Elle a eu la force de poursuivre l'ordination alors que ce n'était pas facile et que beaucoup de femmes ne le faisaient pas. Elle a contribué à nous ouvrir de nombreuses portes et a été une voix forte pour aimer tout le monde et donner à chacun la possibilité d'être ce qu'il est et de vivre sa vie", explique M. Cole.

Sheila et Andy Wood, qui ont connu Parrish personnellement et professionnellement, décrivent l'une de ses batailles contre le sexisme et les préjugés au sein de l'Église. Cela s'est passé lorsque Parrish a été nommée à l'ancienne Église Méthodiste Unie de Halls à Autryville, en Caroline du Nord.

"Nous avions un membre très important qui pensait que ce serait terrible si Halls Church avait une femme pasteur, et qui est même allé voir le surintendant pour lui dire que ça ne marcherait pas", raconte Andy Wood. Ironiquement, ce même membre est devenu par la suite l'un des plus grands partisans de Mme Parrish, respectant profondément son leadership et l'impact qu'elle avait sur la communauté ecclésiale.

Qu'il s'agisse de croix brûlées dans son jardin ou d'agressions verbales, Mme Parrish n'a pas reculé. Elle ne s'est pas contentée d'endurer ces attaques, elle les a transformées en tremplins pour l'avenir - et les générations futures. Elle a gagné certaines batailles et en a transmis d'autres à la génération suivante, à des personnes telles que l'évêque Budde.

"Elle n'avait pas peur de s'exprimer et de défendre les gens. J'admirais beaucoup sa force de caractère et sa force d'appel", ajoute Mme Cole.

Dans un monde où la religion est souvent déformée à des fins politiques, Carrie Lee Whitehurst Parrish a incarné ce que signifie vraiment être un leader, avoir du pouvoir et vivre en tant que personne du Christ. L'histoire de Carrie Lee Whitehurst Parrish est un appel à tous : diriger avec bravoure, défendre ce qui est juste et se souvenir de sa foi.

Riddle est en dernière année d'études à l'université de Caroline du Nord à Chapel Hill, où elle est rédactrice et photographe pour The Durham Voice. Elle est la petite-fille de la Révérende Carrie Lee Whitehurst Parrish.

Contact presse : Julie Dwyer ou Heather Hahn ànewsdesk@umnews.org . Pour lire d'autres nouvelles de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux Résumés de  UM News.