Points clés :
- Les premières réunions conjointes des conseils d'administration du United Methodist Board of Global Ministries et du United Methodist Board of Higher Education and Ministry ont eu lieu du 4 au 8 mars à Atlanta.
- À partir du 1er juillet, les deux conseils seront placés sous la responsabilité de Roland Fernandes, après le départ à la retraite du révérend Greg Bergquist, haut responsable de l'enseignement supérieur et du ministère.
- Les projets prévoient une collaboration plus équitable avec les populations qui ont besoin d'aide, afin de dépasser les attitudes colonialistes.
Travaillant sous le coup de coupes budgétaires importantes et imminentes, les conseils méthodistes unis qui soutiennent le développement du leadership et le travail missionnaire ont profité de leur première réunion commune pour offrir une vision égalitaire des relations qu'ils entretiennent les uns avec les autres et avec leurs électeurs.
"Nous devons faire face aux réalités auxquelles nous sommes confrontés et faire de notre mieux", a déclaré Roland Fernandes, haut responsable du United Methodist Board of Global Ministries et du United Methodist Committee on Relief. "Je suis optimiste, même si c'est difficile."
Le 1er juillet, M. Fernandes ajoutera à ses responsabilités celle de superviser le Conseil Méthodiste Uni de l'Enseignement Supérieur et du Ministère - United Methodist Board of Higher Education and Ministry. C'est à cette date que le révérend Greg Bergquist, le plus haut responsable de l'enseignement supérieur, doit prendre sa retraite.
Les conseils d'administration ne fusionnent pas, ont rapidement déclaré toutes les personnes concernées.
"Lors d'événements comme celui-ci, il semble que nous soyons très proches de la fusion", a déclaré M. Fernandes lors d'une interview accordée à l'issue des réunions qui se sont tenues du 4 au 8 mars. "Lorsque l'on entre dans les détails et que l'on examine la question, on s'aperçoit que ce n'est pas vraiment le cas, car il existe de nombreuses différences entre nos agences. ...] Ce n'est certainement pas quelque chose que nous pourrions facilement dire que nous pouvons aller de l'avant et fusionner.
"Il est très important de les séparer à ce stade."
Appel à une réponse plus forte au Moyen-Orient
La réponse de l'Église Méthodiste Unie aux hostilités au Moyen-Orient a été qualifiée de "très faible et timide" lors de la réunion conjointe des conseils des Ministères Mondiaux Méthodistes Unis et de l'Enseignement Supérieur et du Ministère.
"Nos cœurs sont brisés par les souffrances qui se sont produites en Israël et en Palestine depuis le mois d'octobre", a déclaré Roland Fernandes, haut responsable de Global Ministries et du United Methodist Committee on Relief. Lorsque nous regardons de près ce qui se passe à Gaza, en particulier, nous devrions utiliser le terme "génocide".
"Les réponses de l'Église, en particulier de l'UMC, ont été très faibles et timides. Nous encourageons tous ceux qui sont en position d'autorité à établir un cessez-le-feu immédiat afin que ceux qui meurent de faim puissent être nourris. En tant qu'organisation humanitaire chrétienne, nous demandons que les organisations humanitaires aient un accès total, immédiat et sûr à Gaza.
Un protocole d'accord sur cette nouvelle relation a été signé le 6 mars par les responsables des ministères mondiaux et de l'enseignement supérieur et des ministères, a indiqué M. Bergquist.
"Dans ses conversations avec les comités exécutifs, le conseil d'administration soutient l'ensemble de notre personnel pour qu'il fasse de ce processus d'alignement son objectif numéro un pour cette année", a déclaré M. Bergquist.
"Cela ne va pas seulement nous aider à continuer à faire avancer nos ministères habituels", a-t-il ajouté. "Cela va nous aider à nous concentrer sur ce rassemblement d'une manière nouvelle et puissante qui, nous en sommes convaincus, générera le type de mission, de vision et de stratégie qui nous poussera vers le prochain quadriennal et qui fera vraiment la différence."
La réunion, qui s'est tenue à l'hôtel Emory Conference Center, a rassemblé 32 directeurs de ministères mondiaux, 10 membres du Conseil de l'enseignement supérieur et des ministères et un membre de chaque ministère qui s'est joint à la réunion à distance par le biais de Zoom. Tout au long de la réunion, l'accent a été mis sur l'abandon des styles de gestion descendants.
"Nos agences générales ont souvent présumé être le centre de l'activité qu'elles étaient chargées de soutenir, qu'il s'agisse de la mission, de l'éducation ou d'autre chose", a déclaré M. Fernandes. "Nous nous sommes présentés comme une Église mondiale, mais en réalité, nous fonctionnons comme une Église centrée sur les États-Unis avec une certaine portée mondiale."
À l'avenir, M. Fernandes a déclaré que l'on s'orienterait vers moins de centralisation et "plus de mutualité et de coopération".
"Nous avons besoin d'un état d'esprit différent, qui commence au niveau de l'individu, pour passer à une méthode de travail véritablement postcoloniale et mutuelle, en particulier lorsque nous avons un accès privilégié aux ressources qui s'aligne le plus souvent sur le pouvoir", a-t-il déclaré. "Les nombreuses conversations que nous avons eues ces derniers mois avec des partenaires du monde entier sont toutes orientées vers cet objectif précis d'accroître la mutualité dans la mission.
Budget
La planification de la prochaine période quadriennale sera désormais limitée à deux années, 2025 et 2026, au lieu de quatre.
"En raison des nombreuses incertitudes qui règnent actuellement dans l'Église, notamment en ce qui concerne les budgets et la régionalisation, il n'est pas judicieux d'essayer de projeter notre travail quatre ans à l'avance, car il y a trop de facteurs que nous ne pouvons pas prévoir et que nous ne contrôlons pas", a déclaré M. Fernandes. "Je pense qu'il est préférable de se concentrer sur les deux prochaines années et sur la manière dont nous pouvons répondre stratégiquement aux changements qui surviennent au sein de l'agence, de l'Église et du monde."
À l'instar d'une grande partie de l'Église qui subit l'impact de la désaffiliation d'environ 25 % des Églises locales et des séquelles de la pandémie de COVID-19, le Conseil de l'enseignement supérieur et du ministère et le Conseil des ministères mondiaux sont tous deux confrontés à des coupes budgétaires importantes.
Imagine No Malaria conclut
L'évêque Thomas J. Bickerton a pris le temps de faire un tour de piste bien mérité pour la campagne Imagine No Malaria, notant qu'elle s'achèvera en 2024.
Bien que le programme lui-même prenne fin, le travail plus large de Global Ministries dans le domaine de la santé mondiale se poursuivra.
M. Bickerton, président du comité exécutif d'Imagine No Malaria, a qualifié cette initiative de "dernier grand mouvement de l'Église Méthodiste Unie".
Les recettes d'exploitation des ministères mondiaux, de l'UMCOR et du Board of Higher Education and Ministry ont diminué de 23,1 millions de dollars de 2021 à 2022 (de 102,2 millions de dollars à 79,1 millions de dollars).
"Près de la moitié de nos revenus pour les ministères mondiaux proviennent des répartitions du Fonds de l'Entraide Mondiale", a déclaré Michael Gurick, directeur financier des ministères mondiaux et de l'UMCOR. "Et vous constaterez une tendance générale à la baisse au cours des quatre dernières années.
De 2020 à 2023, les contributions du Fonds de l'Entraide Mondiale aux ministères mondiaux ont chuté de 22,3 millions de dollars à 20,8 millions de dollars.
Et les choses vont empirer avant de s'améliorer.
"L'impact potentiel de la proposition de budget que (le Conseil Général des Finances et de l'Administration) présente à la Conférence Générale est si important qu'il convient de le répéter", a déclaré M. Fernandes. "Le Conseil Général des Finances et de l'Administration recommande une réduction considérable des contributions perçues et, par conséquent, une réduction considérable du Fonds de l'Entraide Mondiale, qui est l'une des principales sources de financement de nos deux agences.
Le Conseil Général des Finances et de l'Administration propose de réduire de 52% la contribution du Fonds de l'Entraide Mondiale aux Ministères m*Mondiaux. Cela réduirait sa part de contribution de plus de 60 millions de dollars, "un défi énorme à relever pour l'agence", a-t-il dit.
"Nous serons aidés à court terme par les décisions stratégiques que nous avons prises au cours des cinq dernières années et qui ont placé l'agence dans une bonne situation financière, avec de solides réserves", a déclaré M. Fernandes. "Ces réserves signifient que nous disposons d'un coussin qui nous permettra de bénéficier d'une période de transition pour nous adapter à la nouvelle réalité budgétaire.
Le fonds de réserve s'élève à 71 millions de dollars, a indiqué M. Gurick. L'objectif est qu'il puisse couvrir entre six et douze mois de fonctionnement.
"Nous sommes en fait en avance, principalement en raison des réductions et des changements qui ont eu lieu entre 2018 et 2020", a déclaré M. Gurick. "Nous avons procédé à ces réductions en prévision d'une conférence générale qui n'a jamais eu lieu. C'est pourquoi nous avons pu voir nos réserves augmenter jusqu'à ce qu'elles atteignent leur niveau actuel. UMCOR a terminé avec 109 millions de dollars d'actifs nets.
Toutefois, compte tenu des réductions prévues, "la période de transition sera courte", a déclaré M. Fernandes.
"La pression est forte pour prendre des mesures décisives au cours des 18 prochains mois afin de s'adapter à ces nouvelles réalités", a-t-il déclaré.
La collecte de fonds est plus importante que jamais à la suite de la perte du soutien confessionnel, a déclaré M. Fernandes.
"Nous venons de terminer une étude approfondie sur la collecte de fonds et nous commencerons bientôt à travailler sur certaines des recommandations de l'étude, que notre comité exécutif a examinées et soutenues", a déclaré M. Fernandes.
M. Gurick a évoqué ce qu'il considère comme une excellente occasion de collecter des fonds.
"En 2023, nous avons reçu collectivement 9,5 millions de dollars (...) provenant de legs et d'héritages", a-t-il déclaré. "En 2020, l'année de la pandémie, nous avons reçu près de 18 millions de dollars. La majeure partie de cette somme n'a pas été affectée à un usage particulier". L'expression "sans affectation" signifie que l'utilisation de l'argent n'est soumise à aucune condition.
Cela montre qu'il est nécessaire de parler de la mission de Global Ministries à ceux qui prennent leur retraite, a déclaré M. Gurick. "Ils réfléchissent à la planification de leur succession. Je pense que vous pouvez voir l'impact en un an, ce que cela peut signifier pour nous".
Afrique de l'Est
Afin de poursuivre le retour de la Région Épiscopale d'Afrique de l'Est dans le giron de Global Ministries, après une décennie au cours de laquelle des irrégularités financières l'ont privée de soutien, M. Fernandes nommera un assistant spécial et un trésorier qui se consacreront exclusivement à cette région.
"Il est regrettable qu'il ait fallu plus de dix ans pour résoudre cette question, et nous avons entendu des témoignages qui donnent à réfléchir sur les conséquences négatives de l'embargo pour l'Église en Afrique de l'Est", a déclaré M. Fernandes. "Il y a beaucoup d'enseignements à en tirer, mais aussi beaucoup d'espoir et d'attentes quant à ce qui est possible pour l'Église en Afrique de l'Est maintenant que l'embargo est levé.
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"Nous allons être très attentifs à notre travail en Afrique de l'Est afin de soutenir fermement l'église qui s'y trouve et de rétablir le partenariat entre les différents domaines de programmes de Global Ministries".
Un espoir pour l'avenir
L'évêque Hee-Soo Jung, président du conseil d'administration de Global Ministries depuis 2016, a déclaré qu'il était optimiste pour l'avenir malgré les réductions budgétaires.
"Lorsque vous (pavez) un parking, même si vous l'avez très bien pavé, il y a toujours une fissure", a-t-il déclaré. "Il y a un pissenlit jaune qui sort, n'est-ce pas ?"
"C'est exactement ma croyance et ma théologie. Entre deux fissures, il y a toujours une nouvelle vie qui arrive."
M. Patterson est journaliste à UM News à Nashville, dans le Tennessee. Contactez-le au 615-742-5470 ou à newsdesk@umcom.org. Pour lire d'autres nouvelles de l'Église méthodiste unie, abonnez-vous gratuitement au Daily Digest ou au Weekly Digest.
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